miércoles, 29 de febrero de 2012

Los cohetes rusos Soyuz también viajarán al espacio desde Suramérica

Konstantín Bogdánov

RIA NOVOSTI. El lanzador ruso despegó por primera vez desde el hemisferio occidental. El cohete propulsor Soyuz con dos satélites del sistema de navegación europeos fue lanzado desde el centro espacial de Kourou en la Guayana Francesa (América del Sur).

La agencia espacial rusa Roscosmos sigue mejorando sus posiciones en la prestación de servicios de lanzamientos espaciales, actuando en el marco de la nueva estrategia que consiste en incrementar el rendimiento comercial del Programa Espacial ruso.

LANZAMIENTO HISTÓRICO

El lanzador de tres etapas SoyuzST, versión modernizada de los cohetes Soyuz, puso en la órbita circular intermedia dos satélites del sistema Galileo, la versión europea del sistema de navegación estadounidense GPS, el ruso GLONASS.

Los cohetes Soyuz lanzados desde el territorio de Rusia ya pusieron en órbita dos satélites del sistema Galileo que funcionan hoy en día a modo de prueba. En 2012, se prevé lanzar el Soyuz con dos satélites más a bordo desde la base espacial de la Guayana Francesa.

Se estima que el sistema tendrá 30 satélites (27 aparatos en servicio operativo y 3 en régimen de reserva) hacia las finales de la década en curso. Galileo podrá comenzar a funcionar parcialmente en 2014 y en pleno en 2016.

Un papel importante en la realización de estos planes desempeña un contrato firmado entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la empresa mixta rusoeuropea STARSEM, fundada en 2006 para ayudar al cohete ruso Soyuz a penetrar en el mercado internacional de servicios de lanzamiento.

El 50% de las acciones de Starsem pertenece a Rusia (25% a Roscosmos y 25% a la oficina de diseños Progress que ha construido el cohete Soyuz), mientras que los europeos poseen el restante 50% (la corporación aeroespacial europea EADS controla el 35% de las acciones y la empresa francesa Arianespace, el 15%).

Debido a la cercanía del centro espacial de Kourou en la Guayana Francesa a la línea del ecuador, los cohetes que despegan de allí pueden elevar carga a la órbita con más eficacia que los aparatos lanzados desde la base espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (en un 15%) y desde el cosmódromo ruso Baikonur en Kazajstán (en un 40%). Se trata de combustible, peso de la carga útil y dinero.

Sin exagerar se puede afirmar que el lanzamiento es histórico. Los cohetes rusos Soyuz salieron fuera de Rusia y empezaron a conquistar el mercado. El lanzamiento desde la base espacial de Kourou de otro Soyuz con seis aparatos a bordo está previsto para el próximo 17 de diciembre.

LANZAMIENTO DESDE EL TRÓPICO LARGA-MENTE ESPERADO

El lanzamiento de cohetes rusos desde la Guayana Francesa, inicialmente previsto para 2009, se aplazó durante más de dos años.

La causa principal de este atraso fueron problemas técnicos con la torre de servicio móvil que cubre el lanzador en la rampa.

Esta torre fue fabricada en Rusia y una parte muy importante del trabajo la hizo una empresa que, según sus representantes, se convirtió en aquel momento en el objeto de la apropiación ilegal.

Posteriormente, el cohete suspendió despegue debido a las supuestas irregularidades en la tecnología de ensamblaje y aún en los métodos de teñirlo que ya estuvo a cargo de los franceses.

El año 2009 llegó a su fin, pero el lanzamiento de Soyuz seguía aplazándose. El horario de lanzamientos tuvo que modificarse. Los satélites que debían ponerse en órbita mediante los cohetes rusos fueron lanzados a bordo de otros propulsores.

Los plazos se postergaron hasta el otoño de 2010, luego hasta el inicio de 2011 y finalmente el primer lanzamiento del cohete Soyuz desde la base espacial de Kourou fue fijado para agosto de 2011.

Pero después de que el lanzamiento del portador SoyuzY desde la base espacial de Baikonur fallara el 24 de agosto pasado, los planes volvieron a cambiar. El lanzador fue revisado y preparado para el despegue en este mes de octubre.

El pasado 20 de octubre, el lanzamiento del SoyuzST desde el cosmódromo de Kourou, en la Guayana Francesa, fue aplazado de nuevo por un día debido a un problema técnico surgido durante la carga de oxígeno en los tanques del cohete.

Y el pasado 21 de octubre, el lanzador ruso Soyuz despegó por primera vez desde la base espacial sudamericana y a pesar del cielo encapotado y la ligera lluvia entró sin dificultades en la atmósfera sobre el cielo sudamericano.

Roscosmos apuesta por la globalización y por diseños existentes

Los actuales dirigentes de la agencia espacial rusa Roscosmos tienen intenciones de desempeñar el aspecto comercial del Programa Espacial de Rusia.

Durante una intervención en la Duma de Estado (cámara baja del Parlamento ruso), el jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos, Vladímir Popovkin, declaró que su departamento revisó los lineamientos fundamentales del Programa Espacial de Rusia y decidió incrementar su rendimiento comercial.

Las prioridades serán la creación de satélites de navegación, telecomunicaciones y teledetección de la Tierra.

Según el jefe de Roscosmos, Rusia debería incrementar su cuota en el mercado de servicios en la industria espacial que suma actualmente un 3%. Popóvkin recordó que Rusia sigue ocupando fuertes posiciones en la prestación de servicios de lanzamientos espaciales, correspondiéndole el 40% de los lanzamientos espaciales efectuados cada año en el mundo y el 20% de la fabricación de aparatos espaciales.

Durante aquellos debates con motivo de recientes fracasos en la industria aeroespacial Popovkin hizo una declaración sensacional sobre la suspensión de la construcción del cohete portador RusM que estaba desarrollándose para sustituir al lanzador y la nave espacial Soyuz diseñados en la época soviética y efectuar todos los lanzamientos de las naves tripuladas rusas desde el futuro cosmódromo de Vostochni que se construye en la zona del Amur, en el Lejano Oriente de Rusia.

Así las cosas, los cohetes Soyuz serán los pimeros aparatos lanzados desde este cosmódromo. Aunque es una opción provisional, es comprobada y económicamente ventajosa.

Según dice un viejo refrán, no hay nada tan permanente como lo provisional. Los cohetes Soyuz son herederos del célebre misil balístico R7 al cual se deben todos los éxitos de la carrera espacial de la URSS en los años 50 y 60.

Es posible que las versiones modificadas del Soyuz celebren el 100º aniversario de su familia continuando lanzán dose desde las bases espaciales de América del Sur, de Kazajstán y del Lejano Oriente ruso.

ARGENPRESS.info

sábado, 25 de febrero de 2012

Objeto caído de los cielos desconcierta en Brasil

Un objeto metálico no identificado, que puede pertenecer a un satélite espacial, causó revuelo entre los vecinos de pequeños municipios del norte de Brasil, quienes aseguran que el artilugio cayó del cielo.

El objeto, de forma esférica y unos 30 kilos de peso, y un metro de diámetro, fue hallado el miércoles en una zona rural de la localidad de Anapurus, en el estado brasileño de Maranhao.

“Escuché un ruido, me temblaron hasta las piernas. Fui a ver lo que era. Pensé que era un avión que había caído o un terremoto”, dijo José Valdir Mendes, vecino de la ciudad, quien agregó que el objeto cayó a solo seis metros de su vivienda. El impacto del objeto dejó un agujero de un metro en el terreno de la finca.

“Aquí fue un alboroto enorme. Algunos con miedo y recelo con esa historia de 2012 (el fin del mundo). Otros diciendo que era un alienígena. Pero creo que es una pieza de un satélite que cayó del espacio”, opinó el profesor Max Mauro Garreto, residente en la zona.

Mientras, el astrofísico Gustavo Rojas, de la Universidad Federal de Sao Carlos, aseguró que solo un análisis determinará exactamente de qué se trata, pero señaló que una pieza similar caída en Uganda en 2002 pertenecía al cohete espacial Ariane 4.

“Es muy probable que sea el reservorio de helio de un cohete Ariane 4, lanzado en 1997. Su entrada en la atmósfera estaba prevista para la mañana día 22”, concluyó el astrofísico Rojas. Se ordenó el traslado del objeto a un cuartel.

jueves, 23 de febrero de 2012

EEUU lanzará un satélite para un nuevo sistema de comunicación militar

La Marina de Guerra de Estados Unidos intentará mañana el lanzamiento de su nuevo satélite MUOS-1, el primero de una constelación de cuatro artefactos que mejorarán las comunicaciones militares.

Dos intentos de lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral (Florida) -el 16 y el 17 de febrero- fueron suspendidos debido a los fuertes vientos y a la densa cubierta de nubes en la región.

El cohete Atlas V, que impulsará al satélite hacia su órbita, será llevado hoy a la rampa de lanzamiento y la partida está prevista para las 22.15 GMT del viernes, según anunciaron hoy fuentes de la Marina.

El pronóstico meteorológico esta mañana muestra un 40 por ciento de probabilidades de condiciones favorables para el lanzamiento.

El satélite MUOS (sigla en inglés que corresponde a "sistema de objetivo para usuario móvil") pertenece a la próxima generación del sistema de comunicaciones tácticas en banda estrecha diseñado para brindar a los militares estadounidenses, en cualquier parte del mundo, una capacidad de comunicación diez veces mayor que la actual.

La red MUOS reemplazará al sistema actual de comunicaciones satelitales tácticas en banda estrecha conocido como UFO (por "seguimiento en frecuencia ultra alta"). Dos de los satélites de la red UFO dejaron de funcionar hace varios años.

El contratista principal del programa MUOS es la firma Lockheed Martin Space Systems, de Sunnyvale, California, que en 2004 recibió un contrato de 2.100 millones de dólares para la fabricación de los dos primeros satélites y los elementos de control en tierra para el sistema.

El contrato incluyó las opciones para otros tres artefactos orbitales, uno de los cuales quedaría en órbita como suplente para el caso de falla de algunos de los otros MUOS. Con todas sus opciones el contrato para la fabricación de hasta cinco satélites tiene un valor potencial de 3.260 millones de dólares.

Unos quince segundos después del encendido, los cinco cohetes propulsores se desprenderán del vehículo Atlas V y caerán al océano Atlántico.

Tras la quema del combustible de las otras etapas del sistema propulsor, la etapa Centaur colocará al satélite MUOS en una órbita inicial a 145 kilómetros de la Tierra.

Nuevos empujones de la etapa Centaur y la separación del satélite dejarán a éste en la órbita geosincrónica planificada a unos 3.000 kilómetros de la tierra, con una inclinación de 19 grados.

EFE

miércoles, 22 de febrero de 2012

Los astrónomos descubren un planeta con agua

Los astrónomos, gracias al telescopio orbital Hubble, identificaron una nueva clase de planeta fuera del sistema solar compuesto por agua y rodeado de una espesa atmósfera de vapor, informaron ayer los científicos de la NASA.

El equipo internacional de astrónomos de la NASA estadounidense y la Agencia Espacial Estadounidense, encabezado por Zachory Berta del Centro Harvard Smithsonian de Astrofísica (CfA, por su sigla en inglés), estudió el planeta denominado simplemente GJ 1214b.

“Es un planeta que se parece a nada de lo que conocemos hasta ahora”, dijo Berta en el boletín del Hubble, en el que se da cuenta de detalles del descubrimiento. “Una proporción enorme de su masa está compuesta de agua”. El GJ 1214b fue descubierto en 2009 por un equipo de astrónomos encabezado por David Carbonneau, del CfA.

Su diámetro es aproximadamente 2,7 veces más grande que el de la Tierra y su peso es unas siete veces mayor.

El planeta orbita a unos dos millones de kilómetros de una estrella enana roja cada 38 horas y se calcula que la temperatura en su superficie es de unos 230 grados Celsius.

En 2010 el científico Jacob Bean, de la CfA, y sus colegas indicaron que habían medido la atmósfera del planeta GJ 1214b y determinaron que, probablemente, está compuesto en gran medida por agua.

Pero sus observaciones también podrían explicarse por la presencia de una bruma atmosférica que envuelve al planeta.

El GJ 1214b se encuentra en la constelación de Ofiuco, también conocida como “El portador de la serpiente” o “Serpentario”, a apenas 40 años luz de la Tierra.

martes, 21 de febrero de 2012

EEUU festeja medio siglo de la exploración espacial

Un día como ayer, hace 50 años, el oficial de la Infantería de Marina John Glenn, con vestimenta y casco similares a los de un piloto de guerra, se introdujo en una cápsula y se convirtió en el primer estadounidense que orbitó la Tierra.

Estados Unidos conmemora, con una serie de actos y homenajes, la gesta de John Glenn, quien a sus 90 años asistió anoche a una cena en su honor, en la Universidad del Estado de Ohio, y participará en un chat con los tripulantes de la Estación Espacial Internacional, según informó la agencia espacial estadounidense NASA.

“Es sorprendente cómo la gente ha mantenido por tanto tiempo su interés en aquellos primeros vuelos”, dijo Glenn al iniciarse el viernes las conmemoraciones de aquella gesta.

“En este país nos acostumbramos rápido a lo que es nuevo, ya sea en aparatos o automóviles, lo que sea”. “Por eso me sorprende que una y otra vez la atención se torne a aquellas primeras misiones”, añadió Glenn.

La razón estriba, sin duda, en el significado patriótico de su vuelo. Glenn, excombatiente de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea, restauró en pocas horas el orgullo de Estados Unidos, herido por la delantera que la Unión Soviética (URSS) había ganado en los primeros compases de la carrera espacial.

La cápsula Friendship 7, de 1.225 kilogramos y con el tamaño de una peta Volkswagen, partió de Cabo Cañaveral, en Floriday completó tres órbitas. Tras reingresar en la atmósfera terrestre, la cápsula cayó al océano Atlántico. Para cuando se abrió la escotilla, Glenn había ganado una de las batallas más importantes de la Guerra Fría: la imagen.

Astrónomos identifican nueva clase de exoplaneta formado por agua

Los astrónomos, con la ayuda del telescopio orbital Hubble, identificaron una nueva clase de planeta fuera del sistema solar compuesto por agua y rodeado de una espesa atmósfera de vapor, informaron hoy los científicos.

El equipo internacional de astrónomos de la NASA estadounidense y la Agencia Espacial Estadounidense, encabezado por Zachory Berta del Centro Harvard Smithsonian de Astrofísica (CfA, por su sigla en inglés), estudió el planeta denominado GJ 1214b.

"Es un planeta que se parece a nada de lo que conocemos hasta ahora", dijo Berta en el boletín del Hubble, en el que se da cuenta de detalles del descubrimiento. "Una proporción enorme de su masa está compuesta de agua".

El GJ 1214b fue descubierto en 2009 por un equipo de astrónomos encabezado por David Carbonneau, del CfA. Su diámetro es aproximadamente 2,7 veces más grande que el de la Tierra y su peso es unas siete veces mayor.

El planeta orbita a unos dos millones de kilómetros de una estrella enana roja cada 38 horas y se calcula que la temperatura en su superficie es de unos 230 grados Celsius.

En 2010 el científico Jacob Bean, de la CfA, y sus colegas indicaron que habían medido la atmósfera del planeta GJ 1214b y determinaron que, probablemente, está compuesto en gran medida por agua.

Pero sus observaciones también podrían explicarse por la presencia de una bruma atmosférica que envuelve al planeta.

Berta y los otros autores del artículo que incluyen a Derek Homeier, de Lyon en Francia, usaron la Cámara 3 de Campo Ancho del Hubble para estudiar al planeta cuando cruzaba por delante de su estrella.

Durante ese tránsito la luz de la estrella se filtró a través de la atmósfera planetaria, lo que proporcionó información acerca de su mezcla de gases.

"Usamos el Hubble para medir el color infrarrojo del atardecer en ese mundo", explicó Berta.

Las brumas son más transparentes a la luz infrarroja que a la luz visible, de modo que las observaciones del Hubble ayudan a determinar la diferencia entre una atmósfera vaporosa y una brumosa.

Las observaciones mostraron que el espectro del GJ 1214b no tiene rasgos diferenciados en una amplia gama de longitudes de onda o colores.

El modelo atmosférico se corresponde en gran medida con los otros datos obtenidos por el Hubble, según los cuales se trata de una densa atmósfera de vapor de agua.

Dado que se conocen la masa y el tamaño del planeta, los astrónomos pueden calcular su densidad, que es de apenas dos gramos por centímetro cúbico.

El agua tiene una densidad de un gramo por centímetro cúbico, en tanto que la densidad promedio de la Tierra es de 5,5 gramos por centímetro cúbico.

Estos datos llevan a los científicos a la conclusión de que el planeta GJ 1214b tiene mucha más agua y mucha menos roca que la Tierra.

Como resultado, y si las conclusiones de los científicos son acertadas, la estructura interna del planeta GJ 1214b es muy distinta de la de la Tierra.

"Las temperaturas elevadas y presiones altas pueden formar materiales exóticos como 'hielo caliente' o 'agua superfluida', sustancias que son completamente extrañas a nuestra experiencia cotidiana", indicó Berta.

El GJ 1214b se encuentra en la constelación de Ofiuco, también conocida como "El portador de la serpiente" o "Serpentario", a apenas 40 años luz de la Tierra.

lunes, 20 de febrero de 2012

La retirada de la NASA complica la misión europea a Marte

Exomars, la gran misión en Marte que la Agencia Europea del Espacio (ESA) viene pergeñando desde hace una década, sufre ahora un nuevo batacazo con la retirada de la NASA del proyecto, en el que iba a colaborar aportando tecnologías clave como el sistema de descenso en el la superficie del planeta rojo. El ajuste presupuestario de la agencia estadounidense (sin apenas recorte para el año que viene, pero con restructuración de sus programas) deja a Europa en una situación muy complicada para sacar adelante Exomars más o menos en los plazos planeados, aunque logre la adhesión de Rusia para cubrir parte del hueco que deja el socio del otro lado del Atlántico. España participa en la misión aportando casi 60 millones de euros.

Exomars, tal y como está configurada ahora, consiste en dos fases: una compuesta por una satélite en órbita marciana y un módulo de descenso para ensayar tecnologías, en 2016, y otra con dos vehículos todoterreno (uno europeo y otro estadounidense) para desplazarse por el planeta vecino, en 2018. El objetivo es estudiar el entorno marciano e ir allanando el camino para una futura expedición robótica que recoja muestras allí y las traiga a la Tierra. Pero el proyecto ha ido de sobresalto en sobresalto, e incluso en 2008, cuando recibió la luz verde en la reunión ministerial de la ESA, salió por los pelos y sin cubrirse su financiación completa. De los 1000 millones de euros presupuestados, la suma de los compromisos de los países para esta misión se quedó en 850 millones. España se comprometió con 58,3 millones, el 6,9% del total previsto. La esperanza de cubrir esos 150 millones más no se ha cumplido.

Ahora la NASA complica aún más las cosas. El desencadenante del abandono ha sido la propuesta de la Casa Blanca para el presupuesto de 2013, pese a que se asigna a la agencia espacial una cantidad de dinero casi igual a la de este año (17,7 millones de dólares, frente a 17,8 de 2012). Pero las prioridades cambian, y el programa de ciencias planetarias (incluido Marte) sufre un tijeretazo del 20%. A cambio, salen ganando los programas de nuevas tecnologías y el futuro cohete pesado; en el área científica, se lleva un buen pellizco el sustituto del Hubble, el telescopio James Web, cuyo coste se ha multiplicado.

Charles Bolden, director de la NASA ha anunciado ya la retirada de ambas fases de Exomars, aunque todavía hay voces optimistas respecto a la segunda, la de 2018. Jean-Jacques Dordain, director de la ESA, ha comentado a la publicación especializada Space News que no cabe retrasar los lanzamientos a 2018 y 2020 porque eso supondría mantener los equipos industriales un par de año más y costaría mucho más dinero.

No es que la NASA abandone el planeta rojo, dicen sus responsables, sino que se orientará la exploración a misiones más baratas y más eficaces. Difícilmente se realizará a corto o medio plazo una misión tan costosa como la actualmente en curso, la del robot Curiosity que viaja ahora hacia Marte, con la llegada prevista en agosto.

La ESA ha vuelto la mirada hacia oriente y cuenta con incluir a Rusia en Exomars para ocupar el agujero que deja la NASA, pese al mal papel que ha hecho Moscú recientemente con el estrepitoso fracaso de su sonda marciana Phobos-Grunt. La sustitución no plantearía problemas en un aspecto, el del lanzamiento, ya que un par de cohetes rusos Proton se utilizarían en lugar de los dos Atlas que iba a aportar la NASA. Pero los estadounidenses se iban a encargar también de un elemento clave de la misión: el sistema de descenso de los vehículos todoterreno en la superficie marciana, algo en lo que tiene una indiscutible ventaja sobre los demás por la experiencia adquirida y los éxitos cosechados.

Europa también puede apuntarse entre sus misiones brillantes uno de esos descensos en otros lugares del Sistema Solar (nada más y nada menos que el aterrizaje de su sonda Huygens en la luna Titán de Saturno) y confía en su capacidad tecnológica para estar a la altura en Marte, pero con un sobrecoste sobre el presupuesto, aún por debajo de los requerimientos mínimos.

Exomars, liderado por Italia, que es el país con una mayor contribución económica (por encima del 30%), esta gestionado por el directorado de Ciencia de la ESA. Pero, a diferencia de las demás misiones científicas, en las que todos los países miembros participan obligatoriamente y con una contribución proporcional a su PIB, este es uno de los proyecto voluntario de a agencia, en los que cada país determina cuánto quiere poner, como los de observación de la tierra, telecomunicaciones o el programa tripulado.

Dordain ha señalado a Space News que a mediados del mes que viene enviará a los países miembros de la ESA la estimación del coste de Exomars sin la NASA y con la construcción por parte de la ESA del sistema de descenso en Marte. El mes próximo también termina el contrato actual de la agencia con la empresa Thales Alenia Space para el desarrollo de la misión, y habrá que renovarlo o cancelarlo.

viernes, 17 de febrero de 2012

Primer apretón de manos de un hombre y un robot

Astronautas y robots se dieron ayer un apretón de manos en el espacio. Se trata del primer saludo de este tipo entre un humano y un humanoide en órbita.

Daniel Burbank, comandante de la Estación Espacial Internacional (EEI), saludó de mano a Robonaut, un humanoide propiedad de la NASA que fue lanzado a bordo del transbordador espacial Discovery en febrero del año pasado.

Las tripulaciones de la estación espacial lo han estado probando para ver de qué manera podría algún día ayudar a los astronautas a realizar tareas de la estación.

El miércoles, controladores en la Tierra activaron programas de cómputo que permitieron al robot extender su mano derecha, con los dedos estirados. Burbank tomó la mano mecánica y la movió de arriba abajo, mientras los dedos del robot estrechaban la mano del comandante.

"El primer apretón de manos humano-humanoide en el espacio", proclamó Burbank.

En la sala de control in Huntsville, Alabama, se escuchó una ovación.

"Para que conste, fue un apretón de manos firme", transmitió Burbank por radio. "Un robot bastante impresionante", agregó.
Robonaut –el primer humanoide en el espacio, construido de la cintura para arriba– dijo vía Twitter que fue una experiencia impresionante, después continuó con algún lenguaje por señas.

Mensaje

"El apretón de manos fue definitivamente una de las cosas más destacadas del día, pero aún no he terminado", dijo Robonaut en un tuit. (En realidad, es una vocera de la NASA la que envía los tuits bajo el seudónimo de AstroRobonaut).

"¿Captaron eso? No tengo voz, pero envié un mensaje: ¡Hola mundo! ¡En lenguaje de señas!" tuiteó Robonaut. "¡Qué día! ¡¡¡Aprobé mis exámenes de sobra!!!".

Astronautas en caminata espacial efectúan reparaciones

Dos astronautas en caminata espacial transportaron una grúa de construcción al exterior de la estación espacial internacional el jueves, en una tarea ardua y prolongada.

Los rusos Oleg Kononenko y Anton Shkaplerov trabajaron más de tres horas para desplazar la grúa de casi 15 metros, y cuando lograron colocarla en su lugar los dos estaban exhaustos.

"Es enorme. Estamos acalorados y cansados", dijo uno de ellos al Control de Misión en las afueras de Moscú.

La grúa oscilaba cuando los astronautas la colocaban del lado ruso del complejo orbital. Los controladores los exhortaban a tener cuidado y evitar los golpes contra el satélite.

"Está más cerca... de lo que yo quisiera", dijo una voz. Los astronautas dijeron que era difícil maniobrar con el artefacto.

Las fallas en las comunicaciones complicaron la tarea. En ocasiones los enlaces por radio eraan tan malos que los controladores repetían, "no se entiende, no se entiende".

Hallan un zodiaco de hace 2.100 años

En una cueva cercana al mar Adriático de la localidad de Nakovane, en la península croata de Peljesac, han sido hallados fragmentos de un zodiaco de hace 2.100 años, que los científicos sospechan que sea la tabla de astrólogo helénica más antigua encontrada hasta ahora.

“El zodiaco de Nakovane es un ejemplar extraordinario de tabla de astrólogo de la antigüedad. En el mundo se conocen sólo cuatro tablas similares”, dijo a EFE Staso Forenbaher, el científico croata que hizo el descubrimiento.

Forenbaher precisó que se calcula que la tabla de Nakovane data del I siglo antes de Cristo. Se trata de una treintena de fragmentos de marfil con los signos del zodiaco grabados en estilo helénico.

Se han encontrado especialmente claros los símbolos de los signos de Cáncer, Piscis y Géminis, mientras que otros como el de Sagitario son menos reconocibles.

La tabla de horóscopo era uno de los requisitos más importantes de los que disponía el astrólogo antiguo y servía para determinar, presentar e interpretar el horóscopo de una persona en particular.

Ya en 1999 Forenbaher descubrió en la cueva Spila de Nakovane un santuario del antiguo pueblo ilirio que data del período entre los siglos IV y I antes de Cristo. Los ilirios tenían contacto con los griegos y fueron influenciados por la cultura helénica.

Unos años después, Forenbaher se dio cuenta de que, entre miles de diminutos fragmentos de vestigios de cerámica helena, en la cueva había unos de marfil que, reunidos, formaban un círculo y dibujaban los signos del zodiaco.

lunes, 13 de febrero de 2012

Europa estrena con éxito el Vega, su primera nave del siglo XXI

El nuevo cohete Vega, la primera nave que estrena el sector aeroespacial europeo en el siglo XXI, culminó hoy con éxito su arriesgado vuelo inaugural en una hora y 21 minutos, fiel al programa de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El Vega, un cohete de 30 metros de altura y 137 toneladas de peso destinado a colocar en órbita cargas de pequeño tamaño, despegó a las 10.00 GMT desde el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana francesa, alcanzó una altitud de 1.450 kilómetros sobre la Tierra y desplegó nueve satélites científicos, ente ellos el español Xatcobeo.

"Ya no hay ningún satélite europeo que no pueda ser puesto en órbita por un servicio de lanzamiento europeo", señaló al término de la misión el director de la ESA, Jean-Jacques Dordain, ante una sala en la que se celebró sin remilgos el éxito de un lanzamiento que representa más de nueve años de trabajo y 710 millones de euros de inversión (942 millones de dólares).

El Vega, cuya referencia de carga es de 1,5 toneladas transportadas a 700 kilómetros de altitud, completa la familia de lanzadores que opera Europa y se suma al Ariane 5, para cargas pesadas, y los rusos Soyuz, que desde el pasado octubre despegan de Kurú con masas intermedias.

Las palabras del exastronauta sirvieron de punto final a una hora larga de tensión contenida que científicos y público padecieron en silencio y que dio paso a un estallido de aplausos, abrazos y pulgares alzados. Minutos después, entre la humedad tropical de Kurú se escuchaban cánticos entusiastas mezclados con champán.

Los responsables del lanzador, que habían insistido en que el vuelo inaugural tiene carácter experimental, temían que se repitiese el desastre del 5 de junio de 1996, cuando el Ariane 5 explotó un minuto después de abandonar por primera vez la plataforma de lanzamiento, convirtiendo el cohete y su carga en un reguero de piezas incandescentes en el cielo.

Pero el trabajo científico de una década permitió que el vuelo inaugural del Vega, denominado VV01 y operado por Arianespace, completara con éxito su agenda.

En las tres primeras fases se quemaron -en 5 minutos y 47 segundos- 122,3 toneladas de combustible sólido para llevar la carga útil hasta la órbita deseada.

A continuación, el "cerebro" del Vega, un módulo de 20 metros cúbicos llamado AVUM, inició un complejo baile espacial de una hora y 15 minutos en el que encendió y apagó varias veces sus motores, para expulsar el satélite LARES, tecnología italiana que pretende analizar la distorsión del espacio-tiempo enunciada por Albert Einstein.

Después abandonó el cohete el ALMASat-1, concebido en la Universidad de Bolonia (Italia) y, finalmente, los siete "nanosatélites" CubeSats desarrollados por siete universidades europeas gracias al trabajo de 250 estudiantes de 10 países distintos.

El ejemplar español de la carga de "picosatélites" de forma cúbica con 10 centímetros de lado y un kilo de peso, el Xatcobeo, ha sido desarrollado por la Universidad de Vigo, en colaboración con el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), Retegal y el Ministerio de Ciencia e Investigación.

El responsable del proyecto, Fernando Aguado, que siguió en vivo el despegue, comentó a Efe que el lanzamiento fue "un momento muy emocionante, inigualable" y agradeció "estos años de trabajo" a los estudiantes y al INTA.

El Xatcobeo llevará a cabo una campaña de medidas de radiación de partículas de alta energía, prácticamente en el anillo interior de Van Allen, que podría cristalizar con aplicaciones que van desde la recepción de señales de vigilancia marítima hasta la captación de imágenes de media resolución para el control de incendios.

España, junto con Francia, Holanda, Bélgica, Suecia y Suiza, es uno de los países que ha contribuido (con un 4,6 por ciento) al éxito de un cohete donde prima el sello de Italia, que inició el sueño de desarrollar el pequeño lanzador y que ha generado más de la mitad de la nave.

La industria aeroespacial española recuperará su inversión de unos 33 millones de euros (43,8 millones de dólares) a través de contratos con empresas como EADS CASA Espacio o Astrium Crisa, que participan en la fabricación del cohete.

Los próximos cinco lanzamientos del Vega están asegurados a través del programa Verta de la ESA, que aportará 400 millones de euros adicionales para esa serie.

Después, el Vega iniciará su andadura comercial a un ritmo de dos lanzamientos por año a un precio de unos 32 millones de euros por despegue (unos 42 millones de dólares) para hacerse un hueco en el mercado global que proporcionan anualmente entre 30 y 40 satélites.

Misterio de la ciencia ¿Un OVNI en el mar?

¿Es posible que haya naves extraterrestres en el fondo del Mar Báltico? Pronto se sabrá la respuesta a esta pregunta ya que se está preparando una expedición submarina para ir a investigar los extraños objetos que fueron detectados por un radar de un barco caza-tesoros en el fondo de ese cuerpo de agua.

Hace unos meses, el investigador sueco Peter Lindberg informó que “descubrió en el fondo del mar Báltico, una extraña forma circular de unos 18 metros de diámetro”.

Según informó la CNN, “la imagen parece revelar un objeto artificial que fue arrastrado, aunque este punto todavía está por esclarecer. Ahora, este cazador de tesoros anunció que en primavera volverá al lugar donde detectó el gran círculo para recoger más datos. Si obtiene la financiación suficiente, su deseo es recuperar la misteriosa estructura de las aguas o, al menos, conseguir esclarecer el enigma”.

Lindberg, cuando realizaba una exploración oceánica, escuchó el sonar de su embarcación, había capturado una increíble imagen a más 80 metros bajo la superficie del golfo de Botnia, entre Finlandia y Suecia.

El equipo terminaba de descubrir un Objeto Volador No Identificado (OVNI), aunque la idea parece descabellada, no resulta tan extraña cuando se trata de algo inexplicable.

El mismo medio continuó informando que “en realidad, la imagen resulta de lo más inquietante, ya que el objeto, de unos 18 metros de diámetro, parece haber sido arrastrado otros 400. Suficiente para que nazca la idea de una nave de origen extraterrestre que se estrelló en el mar y dejó un rastro en el fondo antes de detenerse, como llegaron a especular algunos medios. El equipo de Lindberg cree que el objeto es demasiado grande para haber caído de un barco o ser parte de un desastre marítimo”.

Peter Lindberg afirma que “hemos escuchado un montón de explicaciones diferentes, desde que es una especie de Halcón Milenario hasta que es una puerta a un mundo interior, pero no lo sabremos hasta que hayamos llegado allí”.

MAR BÁLTICO

El Mar Báltico es literalmente un tesoro para los equipos de rescate y un "laboratorio de naufragios" para los investigadores, ya que los bajos niveles de salinidad en sus aguas ayudan a preser- var los objetos hundidos. "Ahora mismo sabemos de unos 20 mil objetos, mayormente restos de naufragios. Pero creo que debe haber más de 100 mil", comenta el experto en radares Ardreas Olsson.

Europa lanzará hoy su cohete espacial Vega

El nuevo cohete espacial Vega, el más pequeño de la gama europea, que nace con la misión de colocar en órbita satélites de reducido tamaño, está listo para su vuelo inaugural que partirá hoy desde el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana francesa.

De 30 metros de altura, cargado con nueve satélites y 122,5 toneladas de combustible, el Vega espera ya en la torre de lanzamiento ELA-1, desde donde despegó el primer cohete Ariane en la Nochebuena de 1979.

Aunque puede llevar al espacio cargas de entre 300 kilos y dos toneladas, en función de la órbita donde deba colocarlos, su capacidad de referencia son 1,5 toneladas de masa útil trasladadas a 700 kilómetros de altitud.

La nueva nave espacial, en cuyo programa participan Italia, Francia, Holanda, España, Bélgica, Suecia y Suiza, completa la gama europea de lanzaderas y se suma al Ariane 5, capaz de poner en órbita más de diez toneladas, y los rusos Soyuz, que desde el pasado octubre también despegan desde Kurú y pueden distribuir entre 3,5 y cinco toneladas de masa.

El arriesgado vuelo inaugural, bautizado como VV01, transportará en su interior nueve satélites, entre los que se cuenta un dispositivo esférico de unos 400 kilos formado por 92 espejos de la Agencia Espacial Italiana conocido como Lares y cuyo objetivo será analizar la distorsión espacio-tiempo de la teoría de la relatividad que enunció Albert Einstein a principios del siglo XX.

Junto al Lares, la Agencia Espacial Europea pondrá el órbita el ALMASat-1 y siete “picosatélites” conocidos como CubeSats.

sábado, 11 de febrero de 2012

El cohete Vega enfila la rampa de lanzamiento

El nuevo cohete Vega, el más pequeño de la gama de lanzadores europeos, se estrenará como nave espacial el próximo lunes desde el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana francesa, colocando en órbita nueve satélites, entre ellos el español Xatcobeo.

El Vega, que toma su nombre de la segunda estrella más brillante del hemisferio norte y tiene la altura de un edificio de diez plantas, ha sido concebido para colocar cargas ligeras en órbitas bajas y dispondrá de una ventana de lanzamiento de 10.00 a 12.00 horas GMT del próximo lunes.

Adaptable a las necesidades del cliente, el cohete puede transportar hasta dos toneladas y media en su interior, aunque su carga de referencia es de 1.500 kilos trasladados a una órbita de 700 kilómetros de altitud.

viernes, 10 de febrero de 2012

Obtienen imagen de Carina, una “incubadora” de estrellas

Una nueva y nítida vista infrarroja de la nebulosa de la constelación de Carina, situada en la zona sur de la Vía Láctea, fue captada por el telescopio Very Large Telescope (VLT), que el Observatorio Europeo Austral (ESO) tiene en el norte de Chile, informó ayer el organismo científico.

Esta nueva panorámica, obtenida desde el observatorio que la ESO posee en el cerro Paranal, en el desierto de Atacama, permite dar a conocer astros jóvenes y de luz débil que hasta hoy habían permanecido ocultos.

Situada a 7.500 años luz de la Tierra, la nebulosa Carina, formada por gas, polvo y estrellas jóvenes, está considerada por los astrónomos como una de las incubadoras de estrellas más cercanas a nuestro planeta y contiene algunos de los astros más brillantes hallados hasta el momento.

La Nebulosa de Carina es un “laboratorio perfecto” para los astrónomos que quieren estudiar el violento nacimiento y el inicio de la vida de las estrellas.

Para penetrar el denso polvo y capturar la imagen nítida y celeste de las estrellas que forman la nebulosa, un equipo de astrónomos europeos ha utilizado, además del telescopio VLT, la cámara infrarroja HAWK-I, a través de la cual se han combinado cientos de imágenes individuales.

Así, según el organismo astronómico, se ha obtenido el mosaico más detallado hasta el momento de la nebulosa, al captar no sólo las estrellas masivas más brillantes, sino también aquellas que antes permanecían invisibles.

Entre las estrellas que conforman esta formación se encuentra la Eta Carina, que durante el siglo XIX fue la segunda estrella más brillante de todo el cielo.

En la panorámica se muestra esta estrella rodeada por nubes de gas que brillan bajo el ataque violento de la radiación ultravioleta.

La imagen captó, además, la existencia de manchas compactas de material oscuro que, para los científicos, se tratan de nidos cargados de polvo en los que se están formando nuevos astros. La ESO es una organización intergubernamental formada por 14 países europeos y Brasil, y en Chile opera otros dos observatorios, La Silla y Chajnantor.

En la imagen, la estrella Eta Carinae aparece deslumbrante en la parte inferior izquierda. Está rodeada por nubes de gas que brillan bajo el ataque de la radiación ultravioleta. También hay muchas manchas compactas de material oscuro que permanece opaco. Se trata de los nidos cargados de polvo en los que se están formando nuevas estrellas.

Mosaico infrarrojo
Espectacular Para crear esta imagen, se han combinado cientos de imágenes individuales: todo para obtener el mosaico infrarrojo más detallado hasta el momento de la nebulosa, logrando una de las imágenes más espectaculares creadas con el VLT.


Universo Eta Carinae fue, durante varios años de la década de 1840, la segunda estrella más brillante de todo el cielo. Es probable que acabe estallando como una supernova en un futuro no muy lejano.

miércoles, 8 de febrero de 2012

Año del Dragón: unión familiar, diversión, con efectos ambientales

Beijing enero. De acuerdo al calendario chino, el Año del Dragón a llegado; este es uno de los años más esperados para todos los chinos, debido a su majestuosidad y al mismo tiempo por ser el animal con la mayor historia escrita del mundo.

Las calles, los mercados, las plazas, toda China se engalana con las llamadas “coplas rojas de primavera”, es por ello que varios días antes de la víspera del Año Nuevo Chino, las personas que viven lejos de sus familias comienzan a prepararse para retornar a casa, compartir una ostentosa cena y esperar juntos la medianoche para darle la bienvenida al Nuevo Año. Esta tradición termina con el gran protagonista de la noche: una luminosa ronda de fuegos artificiales y petardos, festejo que se mantendrá vivo al menos por una semana.

Es así que el festival del Año Nuevo chino no es solamente, costumbre, unión familiar y diversión a gusto, al mismo tiempo afecta de una forma sustancial a la contaminación del mundo, provocando que el ciudadano común deba convivir, con otros niveles de contaminación que atentan a su salud y al medio ambiente. Las autoridades de la capital china ponen en alerta esta amenaza, y buscan resignar la práctica de la tradición, lo que no está ocurriendo con los responsables de niveles aún más preocupantes de daño al medio ambiente, como es la emisión masiva de gases tóxicos a la atmósfera y la evacuación de basura química a los ríos.

Todo parece indicar que el Año Lunar (23 de enero) comenzará con escasa visibilidad y mucha contaminación, de acuerdo a los datos publicado por el centro de protección medioambiental de Beijing, la nube de polución que cubrió la ciudad la semana pasada será eliminada por corrientes de aire frío, por lo que la situación podría mejorar, sin embargo no se pronostican absolutos “días azules”, la cual podría perjudicar las fiestas por el comienzo del Año del Dragón.

En efecto, no importa cuáles sean los cambios a través del tiempo, la noción de reunirse con la familia siempre se encuentra en el centro de las celebraciones y tradiciones, sin embargo no dejemos de lado la conciencia ambiental, esta debe pesar en la humanidad para cuidar la casa de todos “el planeta Tierra”. Por Mariela Yuvinka Peña.

martes, 7 de febrero de 2012

Hay pruebas de que un océano cubrió Marte

La Agencia Europea del Espacio (ESA) informó de que su satélite Mars Express ha aportado pruebas de que un océano cubrió parte de la superficie de Marte, algo que ya se sospechaba pero que sigue siendo objeto de controversia.

El estudio partió de los datos proporcionados durante más de dos años por el radar Marsis, que se desplegó en el planeta rojo en 2005, y que ha permitido a los expertos descubrir que las planicies del hemisferio norte están cubiertas de material de baja densidad.

Jéremie Mouginot, del Instituto de Astronomía Planetaria y Astrofísica de Grenoble, asegura en un comunicado de la ESA que esos compuestos parecen ser depósitos sedimentarios, lo que supone "una nueva y sólida prueba de que en otro tiempo hubo un océano".

lunes, 6 de febrero de 2012

Video ataque alienígena en Rusia

Increible

Asteroide del tamaño de un bus rozó la Tierra, pero sin peligro

Un asteroide del tamaño aproximado de un autobús rozó la Tierra el viernes como estaba previsto, siendo uno de los objetos espaciales que más cerca estuvo de nuestro planeta.
El asteroide, llamado 2012 BX34 y que mide de seis a 19 metros de diámetro no se conocía hasta que fue distinguido por un telescopio en Arizona el miércoles, dijo Gareth Williams, director adjunto de la base Minor Planet Center que rastrea objetos espaciales.
El objeto pasó a unos 60.000 km de la Tierra el viernes alrededor de las 15H00 GMT. "Pasó muy cerca. Es uno de los 20 objetos espaciales observados que estuvieron más cerca de la Tierra", dijo Williams a la AFP. La NASA anunció en Twitter el jueves que el asteroide "pasaría sin peligro por la Tierra el 27 de enero".

La Red Cósmica obtuvo el premio “Desafío Internacional de Visualización en Ciencia”.

La Red Cósmica, una colorida composición que representa cómo emergen las estructuras del Universo realizada por un equipo de astrónomos ganó el premio Desafío Internacional de Visualización en Ciencia e Ingeniería 2011 y es portada de la revista Science.

El equipo compuesto por el astrónomo mexicano Miguel Ángel Aragón, de la Universidad de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland; la chilena Julieta Aguilera, desarrolladora de Contenidos Audiovisuales en el planetario Adler de Chicago, y el astrofísico Mark Subbarao, director de este departamento, ganó en la categoría de afiche informativo.

En declaraciones a EFE, Aragón transmitió la alegría del equipo, que durante meses trabajó en este proyecto. “Estamos muy contentos, el premio mayor es el honor de estar en la portada de la revista”, señaló.

Proyecto

La Red Cósmica explora galaxias luminosas y rastrea materia oscura invisible que moldea una vasta red de vacíos, paredes, filamentos y racimos.

Utilizando simulación con ordenador colocaron todos esos efectos emulando la estructura del Universo, incluida la materia oscura “que no se ve pero la sentimos a través de su gravedad, es como si fueran unos hilos muy tenues que conectan todo”, explicó el astrónomo.

“Queríamos mostrar la complejidad estructura del Universo y su dinámica, porque la complejidad tiene mucho orden”, agregó.

Aguilera destacó la importancia de visualizar aquello que es imposible a simple vista pero que forma parte de la experiencia humana. El captar el sentido de algo tan abstracto a través de imágenes como ésta “es al mismo tiempo una sensación de humildad, de que somos muy pequeños, y a la vez, de que somos capaces de entenderlo, es algo precioso”, dijo.

El próximo proyecto para el astrónomo mexicano es una base de datos para construir una aplicación informática que permita poner a disposición de los astrónomos y más adelante para el público en general un mapa del Universo.

“Va a ser como un ‘google maps’ pero del Universo en el que en lugar de ciudades va a haber galaxias, en lugar de avenidas tendremos filamentos”.

En un comunicado, Monica Bradford, editora ejecutiva de la revista Science, publicada por la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, destacó que “el talento de los ganadores del premio es extraordinario”.

El proyecto
La Red Cósmica explora galaxias luminosas y rastrea materia oscura invisible que moldea una vasta red de vacíos, paredes, filamentos y racimos.


Revista Los ganadores del premio y su trabajo aparecen en la portada de la más reciente edición de la revista Science.


Próximo proyecto El próximo proyecto del astrónomo Aragón es un mapa del Universo similar al que ofrece Google maps .

Más de 6.000 personas postulan para la NASA

La NASA anunció que recibió 6.372 solicitudes de aspirantes, el doble de lo habitual, para entrar a formar parte de la promoción de astronautas que iniciará los entrenamientos en 2013.

Se trata de la segunda cifra mayor de solicitudes recibidas, desde que en 1978 más de 8.000 candidatos enviaran su currículum, con el sueño de poder entrar a formar parte del cuerpo de astronautas de la NASA.

En noviembre de 2011 la NASA anunció que abría el proceso de selección para reclutar a los astronautas que continuarán con las misiones a la Estación Espacial Internacional (EEI), pero que también se prepararán para las futuras exploraciones más allá de la órbita terrestre.

“Una combinación adecuada de habilidades, educación y experiencia proporcionará una mayor capacidad para trabajar con éxito en una amplia gama de situaciones operativas”, señaló en un comunicado Janet Kavandi, directora del departamento de operaciones de la tripulación de vuelo.

La NASA admitió solicitudes durante dos meses, plazo que venció el viernes 27 de enero.

El director de la oficina de selección de la NASA, Duane Ross, admitió la sorpresa de la NASA, ya que en convocatorias anteriores “hemos recibido entre 2.500 y 3.500 solicitudes”, explicó.

“Estamos sorprendidos, pero muy contentos por la abrumadora respuesta”, que según dijo “demuestra que el público mantiene sinceramente su interés en la exploración espacial”, aunque para su departamento “esto significa que vamos a esta ocupados por una temporada”, bromeó.

Hubble capta la galaxia más brillante

El telescopio espacial Hubble capturó una imagen de una galaxia espiral con barras que puede ayudar a conocer mejor la vía láctea.

La mayor parte de las galaxias espirales conocidas entran dentro de esta categoría “con barras”, que se caracterizan por su pronunciada estructura de barras a través de sus centros.

La existencia de esta estructura puede indicar la edad de la galaxia. Dos tercios de las galaxias más cercanas y jóvenes tienen barra, mientras que sólo un quinto de las más viejas y distantes la tienen.

La imagen es un hito más en la larga trayectoria del Hubble en la obtención de imágenes impactantes. Se trata de la galaxia más brillante descubierta hasta el momento, gracias a un recurso conocido como lente gravitacional.

Este fenómeno ocurre cuando la gravedad de un objeto gigantesco, como por ejemplo un agujero negro o todo un conjunto de galaxias, causa una curvatura en el tiempo-espacio.

La luz procedente de objetos más distantes y brillantes se flexiona y magnifica al atravesar esa región trastornada por la gravedad. En la parte superior izquierda de la imagen se ve un racimo que refleja una formación reciente de estrellas sólo visible para las cámaras del Hubble.

La agencia indicó que “esta observación proporciona una oportunidad para el estudio de las propiedades físicas de una galaxia que forma estrellas cuando el universo tenía un tercio de su edad actual”.

domingo, 5 de febrero de 2012

NASA Juego sobre exploración espacial

La NASA lanzó un juego en línea sobre el programa espacial, que permitirá competir con otros jugadores a través de Facebook, anunció la agencia estadounidense en un comunicado.

¿Quién fue el primer estadounidense en salir al espacio? ¿Cuándo fue lanzado el primer cohete con combustible líquido? o ¿Qué astronauta ha viajado en los cinco transbordadores? son algunas de las preguntas que tendrán que responder los concursantes de "Space Race Blast off".

El juego incluye una serie de preguntas de tecnología, ciencia, historia de la NASA y también cultura popular. Con cada acierto los concursantes acumulan puntos que pueden canjear por insignias virtuales que representan a astronautas, naves y objetos celestes. La NASA decidió abrir este juego en Facebook puesto que es una de las plataformas sociales más populares y le permitirá llegar un público más amplio. "Space Race Blast off abre la historia de la NASA y la investigación a una nueva audiencia de personas acostumbradas a usar los medios sociales", señaló David Weaver en un comunicado. de la agencia. EFE

Viajar a un asteroide ayudará a evitar impactos y abrirá camino a Marte

Viajar a un asteroide es todo un reto, pero conocer mejor su composición permitirá estar preparados para evitar un hipotético impacto y abrirá el camino a Marte, según explica el geólogo de origen colombiano José Hurtado, miembro del programa "Desert RATS" de la NASA.

Se trata de un programa en el que expertos en diferentes materias, junto con astronautas de la NASA, realizan periódicamente trabajos de campo para probar las tecnologías y sistemas que se utilizarían para estudiar la superficie de la Luna, de Marte y de otros cuerpos rocosos, como un asteroide.

Hurtado acaba de regresar de una misión de tres días en el Centro Espacial Johnson en Houston (EEUU) en la que probó, junto con el astronauta Benjamin Alvin Drew, el vehículo de exploración multimisión de exploración espacial (MMSEV).

"La idea es que los centros de la NASA prueben el equipo, el vehículo, las herramientas, los trajes espaciales y todas esas cosas, en una misión simulada para estar mejor preparados para la exploración humana y robótica", explica.

Su trabajo como geólogo y como miembro del equipo "es dar un contexto científico realista para los diferentes escenarios de misión que estamos probando", por eso hay parte de las pruebas que se realizan en el desierto de Arizona donde se pueden encontrar rocas similares a las que se esperan en futuras misiones en Marte, la Luna o un asteroide.

"Utilizo mi experiencia como geólogo para ayudar a los astronautas y también a los ingenieros a entender cómo podríamos hacer ciencia en un lugar como ese" y también qué herramientas necesitarían para trabajar con unos materiales similares.

La tripulación también prueba cuán confortable es vivir ahí durante tres días o una semana y cuántas personas se necesitarían para hacer el trabajo científico.

El MMSEV tiene una arquitectura flexible, lo que le permitirá cuando esté listo recorrer la superficie de un planeta sobre un chasis con ruedas, o volar en el espacio profundo activando sus sistemas de propulsión.

Todavía calcula que falta aproximadamente una década hasta que el vehículo real vaya a una misión, pero asegura que con las mejoras que han sugerido y el trabajo de campo que se está haciendo "un vehículo muy similar a éste será el que llegue hasta un asteroide".

Y sin duda, le gustaría ser uno de los primeros científicos en llegar hasta allí, por eso ha enviado su solicitud a la NASA para que consideren su candidatura para la próxima promoción de astronautas que está reclutando la NASA.

"Me encantaría ir en esa misión, me gustaría muchísimo", confiesa el científico, que espera recibir una respuesta en dos meses para saber si ha entrado en el proceso de selección al que optan más de 3.000 aspirantes.

Hurtado subraya la importancia de viajar a un asteroide porque "no sabemos mucho sobre ellos". Han sido calificados como los restos que quedaron tras la formación del sistema solar, por eso "si entendemos esos materiales, entenderemos elementos muy importantes sobre la historia de nuestro planeta, de otros planetas y del Sol".

Otro de los motivos por los que cree interesante estudiar los asteroides "es porque pueden representar un peligro para la Tierra", señala el geólogo, que recuerda que periódicamente hay asteroides que pasan cerca de la Tierra y en el pasado impactaron en ella.

"Por eso es un peligro que queremos entender, conocer de qué materiales están hechos, lo fuertes que son y cuáles son sus propiedades, porque sabiendo esas características podemos diseñar métodos para desviarlos o destruirlos para prevenir que impacte".

El científico apunta, además, que es "un gran desafío tecnológico, que mejorará y facilitará nuestra habilidad para volar en el espacio profundo, y esas lecciones las utilizaremos para volar a Marte".

El presupuesto, que durante los últimos años se ha mantenido congelado para la NASA, "es siempre una cuestión", pero se muestra confiado en que mientras se tengan claras las directrices a seguir la agencia espacial "continuará realizando logros importantes".

La próxima prueba para "Desert RATS" está programada para agosto, en la que se prevé que dos miembros del equipo pasen una o dos semanas en el vehículo y realicen una serie de acciones simuladas que las futuras tripulaciones llevarían a cabo en una misión real

viernes, 3 de febrero de 2012

Irán lanza al espacio un nuevo satélite de fabricación nacional

Irán lanzó hoy al espacio un pequeño satélite de fabricación nacional impulsado por un cohete del tipo "Navid" (Presagio), construido por expertos de la Universidad de Ciencia e Industria iraní, informó la agencia oficial IRNA.

El jefe de la Agencia Espacial Iraní (AEI), Hamid Fazeli, explicó que el aparato es un equipo de detección a distancia que puede hacer análisis con gran precisión, según la agencia.

Con un peso de 50 kilos, el "microsatélite" tiene aplicaciones en los campos de la meteorología, intervención en desastres naturales y medición de temperatura y humedad, agregó.

El satélite ha sido construido por alumnos de la Universidad de Ciencia e Industria de Irán bajo la supervisión del doctor Husein Bolandi, miembro del Consejo Superior del Espacio del país.

El lanzamiento se ha realizado en vísperas de la celebración, el próximo 11 de febrero, del 33 aniversario del triunfo de la Revolución Islámica de Irán, que se impuso en el país diez días después del regreso a Teherán del ayatolá Ruhola Jomeini, quien llegó desde París el 1 de febrero de 1979, tras 14 años de exilio.

El presidente del país, Mahmud Ahmadineyad, dio la orden de lanzamiento del satélite esta madrugada por videoconferencia, mientras en la sala de control se encontraban los ministros de Exteriores, Ali Akbar Salehi, y de Ciencias, Investigación y Tecnología, Kamran Daneshjou.

Por otro lado, Fazeli también ha explicado que Irán planea construir una base de lanzamientos espaciales en la que colaborarán la AEI y el Ministerio de Defensa.

Según Fazeli, Ahmadineyad ya ha dado instrucciones a su gabinete para revisar y ratificar el plan y destinar a este efecto el presupuesto necesario.

La base estaría situada en la zona sureste de Irán, un área segura debido a que está poco poblada y se encuentra cerca del mar de Omán y el océano Indico.

El pasado noviembre, el ministro de Defensa de Irán, general Ahmad Vahidi, afirmó que el país tenía intención de lanzar al espacio tres satélites en el curso del actual y el próximo año del calendario iraní, que se inicia el 21 de marzo.

Irán lanzó su primer satélite de fabricación nacional en 2009 y, desde entonces, ha enviado al espacio varios más.

Según las autoridades de Teherán, Irán enviará al espacio su primera misión tripulada en 2019.

El proyecto espacial iraní ha despertado sospechas en muchos países, ya que la tecnología usada en los cohetes de lanzamiento es utilizable para la fabricación de misiles balísticos, capaces de portar armas de todo tipo, incluidas las nucleares.

Turistas podrán dar la vuelta a la Luna en 2017

Los turistas espaciales podrán dar la vuelta a la Luna a partir de 2017, cuando se cumplirá el 50 aniversario del inicio del programa estadounidense Apolo, informó la compañía Space Adventures (SA).



"Ya hemos vendido una plaza y la otra la planeamos vender muy pronto. Tenemos previsto lanzar la misión con ocasión del 50 aniversario del programa Apolo" en 1967, aseguró Eric Anderson, cofundador y presidente de SA, citado por la agencia Interfax.



SA, compañía que organiza los vuelos cósmicos para neófitos conocidos como turistas espaciales, indicó el pasado año que un personaje famoso ya pagó 150 millones de dólares por uno de los dos billetes con destino al satélite de la Tierra a bordo de una nave rusa Soyuz.



Anderson recordó que el lanzamiento del Apolo 1 terminó en tragedia y que no hay mejor manera de homenajear a los tres tripulantes estadounidenses fallecidos que "realizar un vuelo alrededor de la Luna".



Tras más de dos años de pruebas fallidas, el Apolo 11 alunizó en el satélite terrícola el 20 de julio de 1969, más de ocho años después de que el soviético Yuri Gagarin se convirtiera en el primera astronauta de la historia.



La corporación espacial rusa Energuia, fabricante de las Soyuz, está construyendo una nueva nave tripulada especialmente para "la realización de programas comerciales con participantes no profesionales".



En caso de que la Soyuz con los turistas a bordo se limitara a rodear la Luna y retornar a la Tierra, el vuelo se prolongaría durante 8 o 9 días, pero el si el periplo incluyera una visita a la Estación Espacial Internacional (EEI) duraría hasta tres semanas.



La EEI abrió sus puertas a siete turistas espaciales: el estadounidense Denis Tito (2001) fue el primero en viajar a la plataforma, seguido por el sudafricano Mark Shuttleworth, apodado el "afronauta" (2002) y el estadounidense Gregory Olsen (2005).



La estadounidense de origen iraní Anousha Ansari fue la primera mujer turista en viajar a la estación (2006), seguida del estadounidense de origen húngaro Charles Simonyi (2007) y de Richard Garriott, hijo del exastronauta de EEUU Owen Garriott (2008).



Simonyi fue el único turista en repetir experiencia en marzo de 2009, mientras que el fundador del "Cirque du Soleil", el canadiense Guy Laliberté, fue el último neófito en alojarse en la EEI.



Rusia recurrió al turismo espacial a principios de la pasada década, debido a la grave crisis de financiación que afectó a su programa especial tras la caída de la Unión Soviética.



En 2009 Rusia decidió acabar con las visitas ante la falta de espacio, ya que ahora la tripulación de la EEI se ha duplicado hasta seis tripulantes, y a la decisión de EEUU de suspender los vuelos de sus transbordadores.



El director de Roscosmos, la agencia espacial rusa, Vladímir Popovkin, manifestó hoy que hacia 2020 el ser humano volverá a la Luna, odisea en la que podrían colaborar Roscosmos, la NASA estadounidense y la Agencia Espacial Europea. 






EFE


Descubren una “supertierra” con posibilidades de tener agua y vida

Un equipo internacional de científicos descubrió una supertierra que orbita en la zona habitable de su estrella, a unos 22 años luz de nuestro planeta, con más posibilidades de tener agua y vida que cualquier exoplaneta, según anunciaron hoy en la publicación Astrophysical Journal Letters.

Con un período orbital de unos 28 días, el planeta GJ 667Cc, que calculan que tiene 4,5 veces la masa de la Tierra, gira alrededor de su sol en la zona donde la temperatura no es ni demasiado caliente ni demasiado fría para que exista agua líquida en su superficie.

"Este planeta es el mejor candidato nuevo para contener agua líquida y, quizás, la vida tal como la conocemos", asegura el español Guillem Anglada-Escudé, director de la investigación junto con Paul Butler, de la Institución Carnegie para la Ciencia.

"Esto se tiene que entender en un sentido relativo, pero comparado con los que ya se han descubierto éste es ahora mismo el mejor ajuste a lo que podríamos esperar", dijo en declaraciones a Efe.

En la órbita en la que está satisface las condiciones en las que podría existir agua, sin necesidad de cumplir otros requisitos como sucede con algunos planetas descubiertos que, por ejemplo, necesitarían una atmósfera con muchos gases invernadero.

El nuevo planeta recibe el 90 por ciento de la luz que recibe la Tierra. Sin embargo, debido a que la mayor parte de su luz entrante está en la banda del infrarrojo, el planeta absorbe un mayor porcentaje de esta energía, que calculan puede ser la misma que la Tierra absorbe del Sol, apuntan.

"Es el mejor candidato a tener agua líquida, cumple las condiciones más adecuadas, si hubiera un marcador de cero a cien, éste estaría en el ochenta, mientras que los otros estarían en el sesenta o cincuenta", aseguró el científico.

Los investigadores encontraron evidencia de al menos uno y posiblemente otro u otros dos planetas orbitando la estrella GJ 667C, que se encuentra a unos 22 años luz de la Tierra.

El estudio indica que la estrella pertenece a un sistema triple y tiene una composición diferente al Sol, con concentración muy inferior de elementos más pesados que el helio como el hierro, el carbono y el silicio.

Estos elementos son los componentes básicos de los sistemas terrestres planetas, por eso "es significativo, porque indica que el mecanismo por el que se forman los planetas sigue funcionando aunque esas estrellas sean pobres en metales".

El equipo encontró además que el sistema también podría contener un planeta gigante de gas y otra supertierra con un periodo orbital de 75 días.

Sin embargo, son necesarias nuevas observaciones para confirmarlo, aseguraron los investigadores.

jueves, 2 de febrero de 2012

NASA Miden materia fuera del sistema solar

Una sonda de la NASA ha medido directamente por primera vez la materia que está fuera del sistema solar, cuyo conocimiento es fundamental para saber de qué están formados los planetas, las estrellas e incluso los seres humanos, informó la agencia espacial estadounidense.

La sonda Interstellar Boundary Explorer (IBEX), lanzada por la NASA en 2008 y que orbita a 322.000 kilómetros de la Tierra, ha observado cuatro tipos de átomos en el espacio interestelar: hidrógeno, oxígeno, neón y helio.

Las mediciones de la IBEX dan pistas de cómo y dónde se formó el sistema solar, de las fuerzas que le dan vida y de la historia de otras estrellas de la Vía Láctea, explicó la NASA en un comunicado.

Los cuatro átomos son la base de las estrellas más antiguas y se extendieron por la galaxia.

miércoles, 1 de febrero de 2012

El espacio fuera del Sistema Solar luce distinto

Los científicos dicen que el espacio fuera de nuestro sistema solar es distinto que dentro de sus confines.

El anuncio emitido el martes por la NASA se derivó de observaciones realizadas por una sonda que orbita la Tierra mientras escudriña los límites del sistema solar. Se trata de la primera sonda que mide directamente la materia interestelar que fluye hacia el sistema solar.

Entre los nuevos hallazgos, la sonda descubrió que hay más átomos de oxígeno dentro del sistema solar que en la zona que colinda con éste. Los científicos consideran posible que este elemento, necesario para la vida, pueda estar atrapado en polvo o hielo.

La sonda Interstellar Boundary Explorer fue lanzada en 2008 y da vueltas en torno de la Tierra a 320.000 kilómetros (200.000 millas) de distancia.

Rusia desplegará un sistema de satélites para estudiar el Ártico

Rusia creará un sistema de satélites para estudiar el Ártico, informó hoy Lev Zelioni, director del Instituto de Estudios Espaciales ruso.

"Rusia tendrá su propio programa de estudios de las regiones árticas por medio de satélites. El programa acaba de ser aprobado," explicó Zelioni, citado por la agencia Interfax.

El sistema "Ártico" integrará equipos de comunicación y satélites de sondeo de la Tierra a distancia que funcionarán en bandas ópticas y de radio.

Rusia es miembro del Consejo Ártico integrado por Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia y los Estados Unidos, países que tienen territorios en la región.

Además, otro seis países están reconocidos como observadores permanentes: Francia, Alemania, Holanda, Polonia, España y Gran Bretaña.

Rusia y Canadá han puesto en marcha planes para aumentar su presencia militar en las regiones árticas, ricas en recursos naturales no explorados, en respaldo de sus reclamaciones de soberanía sobre territorios disputados.

Moscú ha manifestado su intención de construir para 2020 nueve rompehielos (tres nucleares y seis convencionales) para el control del Ártico y el pasado mes de julio anunció la creación de dos brigadas de especialistas con base en la región.

La verdad sobre el Fin del Mundo y Los Mayas según los expertos

La verdad sobre El Fin del Mundo y Los Mayas según los expertos de la UNAM, Jesús Galindo y Guillermo Bernal, es que para nada los Mayas hablaban en su calendario del fin del mundo si no de el final y el comienzo de un ciclo. Esto según el sitio de Internet El Universal.

Mucha gente ignorante se ha dedicado a difundir que el fin del mundo sucederá el próximo diciembre del año 2012, por lo que muchos se han asustado y hasta hay personas que han optado por el suicidio, con tal de no vivir el final de los tiempos.

Según estos expertos las personas se equivocan al leer el calendario Maya como si fuera europeo, lo que debemos de hacer según ellos es verlo como ellos mismos pensaban para encontrarle el verdadero significado, lo cual es muy lógico. ¿No crees?

Por todo esto podemos respirar tranquilos, como dijo Jesucristo, "nadie sabe ni el día ni la fecha en que el fin de los tiempos sucederá", por lo que hay que vivir cada día como si fuera el último y pensar que cada uno viviremos un fin del mundo el día que muramos.

Asteroide, en su travesía más próxima a la Tierra

El asteroide 433 Eros en su travesía espacial hizo ayer su paso más próximo a la Tierra desde 1975, y aunque estuvo a unos 26,7 millones de kilómetros, pudo ser observado por astrónomos profesionales y los aficionados.

La proximidad del paso de Eros fue, de todos modos, una distancia cincuenta veces mayor que la de la Luna hasta la Tierra y ochenta veces mayor que la distancia por la cual atravesó el 8 de noviembre pasado un objeto llamado 2005 YU55, según la agencia espacial NASA. A esa distancia Eros no podría ser visible sin telescopio, pero aún los astrónomos aficionados podrán apreciar su forma de herradura y su superficie horadada con telescopios.