jueves, 31 de marzo de 2011

Cambio climático: El campo de gravedad de la Tierra se parece a una patata

El satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado obtener el modelo más preciso visto hasta ahora del campo gravitatorio de la Tierra, que se parece más a una patata que a una esfera con los polos aplanados.

Así lo dijeron expertos en observación de la Tierra reunidos en la Universidad Politécnica de Múnich (sur de Alemania) para presentar los primeros resultados del satélite europeo GOCE (acrónimo en inglés de Explorador de la Circulación Oceánica y de la Gravedad).

El satélite de la ESA ha tomado en dos años todas las medidas necesarias para trazar la superficie del geoide de referencia de la Tierra.

El geoide, que es la forma que tendría un océano imaginario que cubriese todo el planeta sin tener en cuenta corrientes o mareas, es una superficie de referencia fundamental para medir con precisión la circulación oceánica, los cambios del nivel del mar o la dinámica del hielo.

Estos tres fenómenos están afectados por el cambio climático, al que se pueden aplicar los resultados obtenidos por el satélite.

El nuevo modelo del geoide ilustra que hay importantes diferencias en la gravedad en diversos puntos del planeta.

El punto de menor gravedad de la Tierra se sitúa en el Sur de India.

La región de América del Norte tiene un campo gravitatorio bajo, lo que en la nueva imagen del geoide distribuida por la ESA se representa con el color azul.

Sin embargo, el color amarillo representa las zonas de mayor gravedad, por ejemplo la región de España y parte del norte de Europa.

La parte occidental de América del Sur, la región correspondiente a la cordillera de los Andes, y Australia también tienen una gravedad alta.

Los datos también muestran cómo se mueven los océanos y cómo se distribuye el calor del Sol por el planeta.

Los científicos han descubierto también con el satélite GOCE que las corrientes del Atlántico Norte tienen una importancia crucial en regular el clima de la Tierra y que las corrientes de la superficie de los océanos pueden dispersar polución a grandes distancias.

Según destacaron los científicos, es prácticamente seguro que el terremoto de 9 grados en la escala de Richter que sacudió a Japón el pasado 11 de marzo ha modificado la forma de los océanos debido a su fuerte intensidad.

Roland Pail, experto de la Universidad Politécnica de Múnich, dio por seguro que el terremoto de Japón ha influido en la forma de la Tierra ya que fue "un movimiento masivo".

Pail explicó que el satélite GOCE pasó por la zona del terremoto un día después de la catástrofe, por lo que los datos y las imágenes recopiladas mostrarán "con seguridad" una modificación en la forma del geoide al compararla con la información anterior.

"Los datos de gravedad obtenidos por GOCE están ayudando a desarrollar un modelo mejorado de los procesos que dan lugar a terremotos como el que recientemente devastó el noreste de Japón", según la ESA.

El terremoto del 11 de marzo fue causado por el movimiento de las placas tectónicas en el fondeo del océano, lo que hace imposible observarlas directamente desde el espacio.

Sin embargo, la ESA añade que "los terremotos dejan una huella visible en las mediciones del campo gravitatorio, que pueden ser utilizadas para comprender mejor los procesos que dan lugar a este tipo de catástrofes naturales y quizás algún día ser capaces de predecirlas".

GOCE fue lanzado el 17 de marzo de 2009 desde el cosmódromo ruso de Plesetk y es el primero de una serie de satélites de exploración de la Tierra.

La nueva generación de receptores del sistema global de navegación por satélite GPS utilizarán los datos de GOCE, así como los nuevos modelos para determinar la altitud, por ejemplo, dijo el director de los programas de observación de la Tierra de la ESA, Volker Liebig.

Además, los resultados de GOCE, misión que ha costado 350 millones de euros, permitirán entender mejor la importancia climática del océano.

El pasado 2 de marzo GOCE completó doce meses de estudio del campo gravitatorio de la Tierra.

La ESA decidió en noviembre del pasado año prolongar la misión hasta finales de 2012 debido al buen estado del satélite y la calidad de sus datos.


Hay 1.235 “candidatos” a planetas

La NASA publicó una imagen en la que ha ordenado, de manera idealizada, los 1.235 candidatos a planetas que ha descubierto el observatorio espacial Kepler fuera del sistema solar.

La imagen publicada por la agencia espacial estadounidense muestra varias hileras de planetas con colores saturados, ordenados por tamaños que van desde una gran circunferencia hasta un puntito apenas perceptible.

En dos años, el Kepler se ha convertido en componente crucial de los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar exoplanetas (planetas que orbitan una estrella diferente al Sol) con características similares a las de la Tierra.

Así, el Kepler vigila 156 mil estrellas para detectar si se producen sombras que puedan indicar la existencia de planetas en su alrededor.

Desde que fue lanzado en marzo de 2009, el prolífico laboratorio espacial ha identificado 1.235 posibles planetas, de los que 68 tienen un tamaño parecido al de la Tierra, 288 son supertierras, 662 tienen un tamaño similar a Júpiter y 19 son mayores que Júpiter. La NASA analiza esos posibles candidatos en busca de un lugar similar a la Tierra en el que se den las condiciones de vida.

Científicos van a la caza de los secretos del universo

Los secretos del “lado oscuro” del universo se esconden bajo 1.400 metros de roca, en el corazón del Gran Sasso, el macizo de la cordillera de los Apeninos, situado en la sierra de los montes Abruzos, en la frontera entre la provincia de Teramo y L’Aquila, sur de Italia.

Se trata de la materia y de la energía oscuras que constituyen el 95% del universo.

El “cazador” de estos misterios, es el experimento Icarus (Imaging Cosmic and Rare Underground Signals), ideado en 1977 por el Nobel Carlo Rubbia e inaugurado en los Laboratorios del Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN) del Gran Sasso.

Su objetivo es capturar los neutrinos: estas partículas inaprensibles, tan abundantes que en cada segundo unos 80.000 millones de ellas atraviesan una uña sin dejar rastros.

Para interceptarlas se emplearon 600 toneladas de argón líquido en dos contenedores de unos 20 metros de altura, con tres metros de ancho, cuyas paredes fueron atravesadas por 52.000 hilos de acero delgados como un cabello.

Éstos permiten reconocer las partículas producidas cuando un neutrino interacciona con un núcleo de argón. Los neutrinos que apuntan al detector son producidos artificialmente en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) de Ginebra, desde donde en dos milésimas de segundo atraviesan 730 kilómetros de corteza terrestre hasta alcanzar los Laboratorios del Gran Sasso en el experimento CNGS (Cern Neutrino to Gran Sasso).

Los neutrinos que llegan al revelador son decenas de miles de millones, pero sólo diez o 20 cada día logran interaccionar con un núcleo de argón, produciendo otras partículas capaces de decir cualquier cosa sobre su identidad.

Las expectativas sobre los resultados son grandísimas: “estamos llegando a la conclusión de que la materia de la que estamos hechos es una pequeña parte de una materia mucho más grande, de la cual conocemos apenas el 5%, es decir, aquella visible, y que para el 95% está toda por descubrir”, dijo Rubbia.

La caza de este componente misterioso del universo continuará también después de que, en 2012, el experimento Icarus se cierre. Al respecto, Sasso es optimista. “Icarus está basado en una tecnología nueva que se está imponiendo a nivel mundial y que será la tecnología de referencia para la investigación sobre la materia oscura en los próximos diez años”, indicó.

La materia
# Neutrinos Dentro de dos años todo el aparato experimental de Icarus podría moverse a Ginebra para estudiar otra familia de neutrinos, los considerados neutrinos estelares, que podrían ser la masa faltante del universo, según los expertos.


# Proyecto El objetivo del trabajo es capturar los neutrinos: estas partículas inaprensibles, tan abundantes que en cada segundo unos 80.000 millones de ellas atraviesan una uña sin dejar rastros.

miércoles, 30 de marzo de 2011

La NASA divulga primera fotografía de Mercurio tomada por la sonda MESSENGER

La agencia espacial estadounidense NASA divulgó hoy la primera fotografía de Mercurio tomada por una sonda que orbita el planeta, el MESSENGER, que ha enviado ya más de 360 imágenes.

La primera de las imágenes fue captada por el MESSENGER ayer, martes, a las 09:20 horas (GMT), y la NASA indicó que, durante las seis horas siguientes, el MESSENGER tomó otras 363 fotografías del planeta más cercano al Sol.

La primera de las fotografías, en blanco y negro, muestra el árido paisaje gris en el sur de Mercurio en una toma dominada por un cráter de 85 kilómetros de diámetro, llamado "Debussy", y causado por el impacto de asteoritos.

"Ésta es la primera imagen obtenida desde un artefacto espacial en órbita del primer planeta del sistema solar", señaló un comunicado de los científicos que dirigen la misión MESSENGER.

También puede verse en la imagen otro cráter de unos 24 kilómetros de diámetro, llamado "Matabei", al oeste del "Debussy", y que se caracteriza por sus "líneas de rayos oscuras poco habituales", según el comunicado de la Agencia Espacial.

Se espera que las imágenes cubran áreas de Mercurio hasta ahora no observadas por el MESSENGER durante las tres travesías a las cercanías del planeta efectuadas antes de entrar en su órbita.

El MESSENGER llegó a Mercurio el 17 de marzo, más de seis años y medio después de su lanzamiento desde la Tierra.

El nombre de la nave es un acrónimo de la misión Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry & Ranging ("superficie de Mercurio", "ambiente espacial", "geoquímica" y "observación").

Se espera que el MESSENGER, un aparato que cuesta 446 millones de dólares, pase al menos un año terrestre estudiando Mercurio desde su órbita.

La sonda se encuentra en una órbita extremadamente elíptica que lo pone a 200 kilómetros de Mercurio en su momento de aproximación máxima, y lo lleva a 15.000 kilómetros en su mayor alejamiento del planeta.

El MESSENGER es la primera sonda humana que orbita Mercurio, pero no el primero que ha visitado el planeta. A mediados de la década de los 70 del siglo pasado, el Mariner 10, de la NASA, pasó tres veces por sus cercanías.

La NASA ordena por tamaño 1.235 candidatos a planetas

La NASA publicó hoy una imagen en la que ha ordenado, de manera idealizada, los 1.235 candidatos a planetas que ha descubierto el observatorio espacial Kepler fuera del sistema solar.

La imagen publicada hoy por la agencia espacial estadounidense (NASA) muestra varias hileras de planetas con colores saturados, ordenados por tamaños que van desde una gran circunferencia hasta un puntito apenas imperceptible.

En dos años, el Kepler se ha convertido en componente crucial de los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar exoplanetas (planetas que orbitan una estrella diferente al Sol) con características similares a las de la Tierra.

Así, el Kepler vigila 156.000 estrellas para detectar si se producen sombras que puedan indicar la existencia de planetas en su alrededor.

Desde que fue lanzado en marzo de 2009, el prolífico laboratorio espacial ha identificado 1.235 posibles planetas, de los que 68 tienen un tamaño parecido al de la Tierra, 288 son supertierras, 662 tienen un tamaño similar a Júpiter y 19 son mayores que Júpiter.

La NASA analiza esos posibles candidatos a planetas en busca de un lugar similar a la Tierra en el que se den las condiciones de vida.

Kepler supervisa un amplio campo de estrellas para identificar los tránsitos planetarios por el ligero oscurecimiento de la luz de las estrellas que causa un planeta al pasar frente a su estrella.

El fotómetro sensible del telescopio capta la luminosidad cambiante de la estrella en torno a la que giran los planetas cuando pasan frente a ella, en ese momento interrumpen el brillo del astro y los científicos calculan el tamaño y la masa midiendo su radio. EFE

martes, 29 de marzo de 2011

El 12 de Abril se cumplen 50 años del primer hombre en el espacio

El 12 de Abril se cumplen 50 años del primer hombre en el espacio, el aniversario del asombroso vuelo orbital del cosmonauta soviético Yuri Gagarin. El 12 de abril de 1961, a bordo de la cápsula Vostok 1, Gagarin le dio dos vueltas a la Tierra iniciando así la expedición de la humanidad hacia las estrellas.

En seguida los eventos y las efemérides históricas del mes de Abril 2011.

Saludos

Germán Puerta
Bogotá, Colombia

www.astropuerta.com.co

cel 315-3473859


1. Principales eventos celestes de Abril 2011

Domingo 3 - Luna nueva

Lunes 4 - Oposición de Saturno

Jueves 7 - Conjunción de la Luna y las Pleiades

Domingo 10 - Conjunción de la Luna y el Cúmulo M35 en Gemini

Lunes 11 - Luna en cuarto creciente

Lunes 18 - Luna llena

Martes 19 - Conjunción de Mercurio y Marte

Viernes 22 - Conjunción de Venus y Urano
Lluvia de estrellas de las Lyridas

Lunes 25 - Luna en cuarto menguante


2. Efemérides históricas de Abril 2011

Sábado 2 - 1845: Primera fotografía del Sol

Domingo 3- 1966: La sonda Lunik 3, primera nave en orbitar la Luna

Martes 12 - 1961: Yuri Gagarin, primer hombre en el espacio
1981: Lanzamiento del Columbia, primer Transbordador Espacial

Jueves 14 - 1629: Nace Christiaan Huygens, descubridor de la verdadera forma del anillo de Saturno

Martes 19 - 1971: La Unión Soviética lanza la primera estación espacial, la Salyut 1

Sábado 23 - 1967: Accidente mortal del cosmonauta Vladimir Komarov en la nave Soyuz 1

Domingo 24 - 1970: China lanza su primer satélite artificial

Lunes 25 - 1990: Lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble

Jueves 28 - 2001: Dennis de Tito, en la Estación Espacial Internacional, primer turista en el espacio

lunes, 28 de marzo de 2011

Fotos inéditas Primer planeta

El planeta más pequeño y más cercano al Sol tiene ya su primera nave en órbita. Los instrumentos de la nave Messenger, que llegó a Mercurio el pasado día 18 luego de casi siete años de viaje, se están encendiendo progresivamente a partir del pasado jueves. Si todo va bien, las observaciones del planeta se iniciarán el 4 de abril desde una órbita polar muy elíptica con una altura mínima de 200 kilómetros; durarán al menos un año y permitirán conocer mucho mejor un cuerpo celeste que no había sido observado de cerca desde que la Mariner 10 lo sobrevoló tres veces en los años 1974 y 1975.

La misión científica tiene seis objetivos que debe realizar durante un año terrestre.

Más datos

Esta nave del programa Discovery de la NASA tuvo que ser diseñada para sobrevivir a las extremas condiciones de calor y radiación, que ahora se encuentra a 155 millones de kilómetros de la Tierra.

jueves, 24 de marzo de 2011

Vida en la Tierra y en Marte podría tener orígenes communes

Un grupo de científicos de Estados Unidos se encuentra desarrollando un instrumento para analizar la posible existencia de organismos vivos con genes comunes en Marte y la Tierra, informó hoy el Massachusetts Institute of Technology (MIT).

La investigación, denominada "Búsqueda de Genomas Extra-Terrestres" (SETG), se lleva a cabo dentro del Departamento de Ciencias Terrestres, Planetarias y Atmosféricas del MIT.

Las premisas de las que se parte son que el clima en la Tierra y Marte en los orígenes del sistema solar eran muy similares, que multitud de roca marciana ha viajado a la Tierra fruto del choque de asteroides y que existe evidencia de que algunos microbios pueden sobrevivir los millones de años de distancia entre ambos planetas.

Además, y según el MIT, la dinámica orbital señala que es 100 veces más fácil viajar de Marte a la Tierra, que a la inversa.

El resto de la teoría, de probarse, llevaría a contemplar la posibilidad de que los seres humanos podrían ser descendientes de organismos marcianos.

El aparato desarrollado por el equipo del MIT, capitaneado por los investigadores Christopher Carr y Clarisa Lui, estaría diseñado para tomar muestras de suelo marciano y aislar microbios existentes o restos de microbios, para después separar el material genético y analizar las secuencias genéticas.

Posteriormente, y mediante el uso de marcadores bioquímicos, se compararían estas secuencias para buscar signos de patrones casi universales entre todas las formas de vida conocidas.

Aunque reconoce que es una investigación "a largo plazo", Carr indicó que ya que "podríamos estar relacionados con la vida en Marte. Al menos deberíamos ir y ver si existe vida relacionada con la nuestra".

Según Carr, "el mejor lugar para buscar vida en Marte hoy es bajo su superficie".

El equipo del MIT afirmó que podría tardar cerca de 2 años en completar el prototipo del SETG, pero que una vez desarrollado sería factible integrarlo como un taladro en un vehículo espacial de una futura misión que viaje a la superficie de Marte para tomar estas muestras.

Desde que los dos módulos Viking de la NASA aterrizaron en Marte en 1976, no se han vuelto a enviar instrumentos a la superficie marciana en busca de evidencias de vida.

Por su parte, el astrobiólogo Christopher McKay, del Centro de Investigación de la NASA-Ames, en California, afirmó que "es plausible que la vida en Marte esté relacionada con la vida en la tierra y por lo tanto compartamos genética".
Sin embargo, añadió otro tipo de motivo para la investigación en marcha.
"Desde el punto de vista de la salud de un astronauta y de la recogida de muestras, hay más por qué preocuparse si existen organismos estrechamente relacionados" con los humanos en Marte, "ya que son mucho más infecciosos que unos organismos totalmente extraños", explicó.

Además, agregó McKay, "este método también podría detectar contaminación biológica en Marte que haya sido llevada allá desde una nave espacial de la Tierra". E


Astrónomos descubren la estrella más fría del universo

Un equipo internacional de astrónomos acaba de descubrir el astro más frío detectado hasta ahora fuera del sistema solar, a unos 75 años luz de la Tierra, informó ayer en un comunicado el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS).

Se trata de una estrella enana marrón que forma parte de un sistema binario bautizado como CFBDSIR 1458+10 y que tiene una temperatura de unos 100 grados centígrados, la misma a la que hierve el agua y parecida a la de una sauna.

La estrella, llamada CFBDSIR1458+10B, es menos brillante y más fría que su compañera, la CFBDSIR1458+10A. Ambas, de un tamaño similar a Júpiter, orbitan a una distancia tres veces mayor a la que separa al Sol de la Tierra, con un periodo orbital de unos 30 años, según el Observatorio Europeo Austral (ESO).

El descubrimiento apareció publicado ayer en el Astrophysical Journal.

La “CFBDSIR1458+10A” es también muy fría, pues tiene entre 250 y 300 grados, indicó el comunicado del CNRS.

A esas temperaturas, los científicos esperan que ambas estrellas tengan propiedades distintas de otras enanas marrones conocidas y se parezcan más a los exoplanetas gigantes. “Incluso podrían tener nubes de agua en la atmósfera”, según Michael Liu, del Instituto de Astronomía de la universidad de Hawai (EEUU), uno de los autores principales del estudio.

La estrella

La estrella CFBDSIR1458+10A fue descubierta en 2010 por un equipo franco-canadiense, dirigido desde el Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble por Philippe Delorme, y desde la Universidad de Montreal por Loïc Albert.

La misma cámara WIRCam y MegaCam del telescopio Canada-France-Hawaii utilizada entonces permitió a los astrónomos descubrir ahora, en colaboración con el profesor Liu, a su compañera de viaje.

El Very Large Telescope (VLT) del ESO, situado en Chile, fue utilizado para estudiar el espectro infrarrojo del sistema binario y medir su temperatura.

“Nos emocionó comprobar que este objeto tenía una temperatura tan baja, pero no podíamos haber adivinado que se trataba de un sistema binario con un componente incluso más interesante y más frío”, señaló Delorme, coautor del estudio.

El telescopio VLT
# Tecnología El telescopio VLT es el más poderoso y avanzado del planeta. Permite observar objetos 4.000 millones de veces más débiles de lo que podemos ver a simple vista.


# Estrellas La estrella marrón descubierta podría tener nubes de agua en la atmósfera.


# Química Una estrella enana marrón es un objeto de masa subestelar, incapaz, por tanto, de mantener reacciones nucleares continuas de fusión del hidrógeno en su núcleo.

miércoles, 23 de marzo de 2011

Descubren la pareja de enanas marrones más frías del Universo

Un equipo internacional de astrónomos acaba de descubrir el astro más frío detectado hasta ahora fuera del sistema solar, a unos 75 años luz de la Tierra, informó hoy en un comunicado el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS).

Se trata de una estrella enana marrón que forma parte de un sistema binario bautizado CFBDSIR 1458+10 y que tiene una temperatura de unos 100 grados centígrados, la misma a la que hierve el agua y parecida a la de una sauna.

La estrella, llamada CFBDSIR1458+10B, es menos brillante y más fría que su compañera, la CFBDSIR1458+10A. Ambas, de un tamaño similar a Júpiter, se orbitan a una distancia tres veces la que separa al Sol de la Tierra, con un periodo orbital de unos 30 años, según el Observatorio Europeo Austral (ESO).

El descubrimiento aparece publicado hoy en el Astrophysical Journal.

La "CFBDSIR1458+10A" es ella misma muy fría, pues tiene entre 250 y 300 grados, indicó el comunicado del CNRS.

A esas temperaturas, los científicos esperan que ambas estrellas tengan propiedades distintas de otras enanas marrones conocidas y se parezcan más a los exoplanetas gigantes.

"Incluso podrían tener nubes de agua en la atmósfera", según Michael Liu, del Instituto de Astronomía de la universidad de Hawai (EEUU), uno de los autores principales del estudio.

La estrella "CFBDSIR1458+10A" fue descubierta en 2010 por un equipo franco-canadiense, dirigido desde el Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble por Philippe Delorme, y desde la Universidad de Montreal por Loïc Albert.

La misma cámara WIRCam y MegaCam del telescopio Canada-France-Hawaii utilizada entonces permitió a los astrónomos descubrir ahora, en colaboración con el profesor Liu, a su compañera de viaje.

El Very Large Telescope (VLT) del ESO, situado en Chile, fue utilizado para estudiar el espectro infrarrojo del sistema binario y medir su temperatura.

"Nos emocionó comprobar que este objeto tenía una temperatura tan baja, pero no podíamos haber adivinado que se trataba de un sistema binario con un componente incluso más interesante y más frío", señaló Delorme, coautor del estudio.

martes, 22 de marzo de 2011

Bacteria espacial podría ayudar a proteger a los humanos

La NASA estudia cómo las bacterias que pueden infectar a los humanos en el espacio son capaces de ayudar a mejorar la salud de los astronautas y proporcionar nuevos tratamientos en la Tierra, informó hoy la agencia espacial.

La investigación se realiza con datos de la bacteria Pseudomonas aeruginosa -la misma que enfermó al astronauta Fred Haise durante la misión del Apolo XIII a la Luna en 1970- y Salmonella, depositadas en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Los científicos que estudian las bacterias a bordo del transbordador esperan descubrir los misterios de cómo funcionan los agentes que causan las enfermedades.

El objetivo de esta investigación, que comenzó en 2006, es saber si su manipulación en la microgravedad puede llevar a descubrir vacunas y terapias avanzadas para mejorar la lucha contra las infecciones.

El director de la NASA, Charles Bolden, aseguró en un comunicado que la agencia no sólo trabaja para continuar con la labor del hombre en el espacio, sino que está comprometida "con que la ciencia puede marcar una diferencia real en la vida de las personas" en la Tierra.

"El liderazgo de la NASA en los vuelos espaciales humanos nos permite llevar a cabo ciencia innovadora y pionera que revela lo desconocido y abre la puerta para revelar los misterios de cómo trabajan los agentes que causan las enfermedades", indicó en un comunicado.
Los primeros resultados de esta investigación dirigida por Cheryl Nickerson, profesora del Centro de Enfermedades Infecciosas y Vacunología, del Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, aparecen en la última edición de la revista Applied and Ennvironmental Microbiology.
"Hemos demostrado que los vuelos espaciales afectan a los mecanismos de regulación de las bacterias que invariablemente causan enfermedades en individuos sanos (Salmonella) y aquellas que causan enfermedades sólo a las personas con sistemas inmunes débiles (Pseudomonas)", señaló.
Al estudiar los patrones de expresión genética global de los patógenos bacterianos como Pseudomonas y Salmonella el equipo de Nickerson ha aprendido más sobre cómo reaccionan a la gravedad reducida.
La Pseudomonas aeruginosa pueden coexistir como un microbio benigno en personas sanas, pero plantea una grave amenaza para las personas con el sistema inmunológico bajo. Es la causa principal de muerte para aquellos que sufren de la fibrosis quística y es un riesgo grave para las víctimas de quemaduras.
Sin embargo, una dosis suficientemente alta de Salmonella typhimurium siempre causará la enfermedad, incluso en individuos sanos.
En 2006 enviaron a la EEI a bordo de uno te los transbordadores de la NASA las dos muestras de los agentes patógenos bacterianos, Salmonella typhimurium y Pseudomonas aeruginosa, y un hongo patógeno, Candida albicans.
La tripulación dejó crecer las bacterias en los vasos adecuados durante varios días y posteriormente el equipo de Nickerson evaluó los genes y la expresión de las proteínas, así como la virulenta respuesta de los microbios a los cambios de la gravedad.
"Descubrimos que algunos aspectos ambientales que los microbios encuentran durante el vuelo espacial parece imitar las condiciones clave que los patógenos encuentran normalmente en nuestro cuerpo durante el curso natural de una infección, particularmente en el sistema respiratorio, tracto gastrointestinal y sistema urogenital", señaló Nickerson.
Al parecer el vuelo espacial crea un entorno de baja cizalladura (deformación producida en un sólido por la acción de dos fuerzas opuestas, iguales y paralelas), donde los líquidos ejercen poca fuerza, mientras fluyen sobre la superficie de las células.
Esto afecta a los reguladores de los genes moleculares que pueden hacer que los microbios sean más infecciosos, aunque estos mismos reguladores podrían funcionar de manera similar para regular la virulencia microbiana (la capacidad de un microbio de causar enfermedad) durante el curso de la infección en el cuerpo humano.
"Esto significa que, además de salvaguardar los futuros viajeros espaciales, este tipo de investigación puede ayudar a la búsqueda de mejores terapias contra los patógenos en la Tierra", aseguró el director de la división de capacidades avanzadas de la NASA, Benjamin Neumann. EFE

domingo, 20 de marzo de 2011

La sonda Messenger ya está en Mercurio

Por primera vez en la historia de la astronomía, una sonda ha entrado en la órbita de Mercurio. La Messenger (acrónimo de la misión Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry & Ranging), que partió hace más de seis años y medio y ha recorrido 7,9 millones de kilómetros, estudiará durante doce meses el planeta más próximo al Sol. El próximo 23 de marzo se pondrán en marcha sus instrumentos, y el 4 de abril comenzará su misión.

Según la revista Muy Interesante, la sonda de la NASA dará una vuelta alrededor de Mercurio cada doce horas, y estudiará la composición de la atmósfera y la superficie del planeta. Los científicos esperan obtener información sobre el campo magnético y el núcleo, así como determinar si hay hielo en los cráteres de sus polos, que están de manera permanente en sombra.

Maniobras. Antes de lograr ponerse en órbita, la nave tuvo que hacer una difícil maniobra. El motor más potente, de 660 newton, se encendió para desacelerar la velocidad de la nave para que pudiera ponerse en una órbita muy elíptica que irá desde los 200 kilómetros hasta los 15.000 kilómetros. Esta gran elipse es necesaria porque la temperatura en Mercurio, el planeta más cercano al Sol, es muy alta y, aunque Messenger tiene un escudo protector, conviene que se aleje para enfriarse.

Anoche la Luna estuvo más próxima a la Tierra

La Luna anoche estuvo más próxima a nuestro planeta, fenómeno que se repitió desde 1992, cuando el satélite natural se volvió a situar a 356.577 kilómetros de la Tierra, distancia que se marca desde su órbita, aspecto conocido como perigeo.

Muchos ciudadanos anoche percibieron que la Luna estuvo más brillante y más grande que de costumbre, lo que motivó en algunos casos, fotografiarla o simplemente admirarla y vigilarla por varias horas.

Según el reporte publicado en el portal de Univisión.com, se anunció que la Luna estaría un 14 por ciento más grande y un 30 por ciento más brillante que de costumbre, de acuerdo a la estimación realizada por científicos.

Se calificó que los habitantes de la Tierra verían una "súper Luna" o una "gigantesca Luna llena" en el firmamento.

¿UN MAL PRESAGIO?

Por otro lado, a través de la Internet, algunos ciudadanos jugando con la sensibilidad de las personas, señalaron que la Luna que se vería más grande que de costumbre, resultaría ser un anuncio de catástrofes, como tsunamis, terremotos, desastres y otros, como los que ocurrieron recientemente en el Japón.

Sin embargo, aquel aspecto quedó descartado por los científicos en Estados Unidos, quienes explicaron que es un fenómeno natural que ocurre cada cierto tiempo. El más reciente fue el que se observó en 1992.

Lo que si era posible que suceda, es que la gigantesca Luna llena provoque en los océanos, que las mareas sean más altas que las habituales, pero que no ocasionarían ningún desastre.

Este fenómeno se volverá a repetir dentro de 20 años aproximadamente, completando un ciclo más del perigeo, cuando la Luna esté más cerca a la Tierra.

sábado, 19 de marzo de 2011

La Luna, más grande y más cerca de la Tierra


La Luna brindará hoy un impresionante espectáculo a su planeta, la Tierra, desde donde podrá verse más grande y más brillante de lo habitual, al encontrarse en su posición más cercana en 18 años.

Este fenómeno único se conoce como "superluna" y se da cuando este acercamiento coincide, como ocurrirá mañana, con la fase de luna llena.

El astro estará entonces en su perigeo, el punto más próximo de su órbita a la Tierra, y por primera vez desde 1993 se darán ambos factores, algo que ha entusiasmado a astrónomos y aficionados que preparan sus telescopios para disfrutar del espectáculo.

Si el tiempo lo permite, en el momento más álgido del proceso la Luna aparecerá un 30 por ciento más brillante y un 14 por ciento mayor de lo normal.

Sin embargo, parte de la espectacularidad de este fenómeno radica en un efecto óptico, ya que en realidad el astro "sólo" se aproxima a la Tierra, según la NASA, 26.323 kilómetros, pero gracias a ello la luna se ve como a través de una gran lupa.

El mejor momento para observar esta fantástica escena es cuando está cerca del horizonte, ya que se produce la famosa "ilusión lunar" y el satélite parece enorme al cernirse sobre árboles y edificios.

El encuentro se producirá a las 19.00 GMT del sábado, cuando la Tierra y su satélite estén exactamente a 356.575 kilómetros.

Sólo 50 minutos más tarde la Luna entrará en fase de llena amplificando el efecto de aproximación.

La "superluna" suele asociarse erróneamente con catástrofes naturales, de manera que en internet circulan ya rocambolescas teorías sobre su influencia en el terremoto que sacudió Japón hace una semana.

Ante la avalancha de dudas sobre el espectáculo lunar de mañana, astrónomos de todo el mundo se esfuerzan por aclarar que la posición del satélite en su perigeo no tiene nada que ver con el seísmo, ni tendrá más consecuencias que eventuales enamoramientos, fotografías inigualables y edulcoradas poesías.Si bien es cierto que este fenómeno traerá grandes mareas, éstas no representan una amenaza, según los astrónomos.

La Luna, más grande y más cerca de la Tierra

La Luna brindará hoy un impresionante espectáculo a su planeta, la Tierra, desde donde podrá verse más grande y más brillante de lo habitual, al encontrarse en su posición más cercana en 18 años.

Este fenómeno único se conoce como "superluna" y se da cuando este acercamiento coincide, como ocurrirá hoy, con la fase de Luna llena.

El astro estará entonces en su perigeo, el punto más próximo de su órbita a la Tierra, y por primera vez desde 1993 se darán ambos factores, algo que ha entusiasmado a astrónomos y aficionados que preparan sus telescopios para disfrutar del espectáculo.

Si el tiempo lo permite, en el momento más álgido del proceso, la Luna aparecerá un 30 por ciento más brillante y un 14 por ciento mayor de lo normal.

Sin embargo, parte de la espectacularidad de este fenómeno radica en un efecto óptico, ya que en realidad el astro "sólo" se aproxima a la Tierra, según la NASA, 26.323 kilómetros, pero gracias a ello la Luna se ve como a través de una gran lupa.

El mejor momento para observar esta fantástica escena es cuando está cerca del horizonte.

Hoy la Luna se acercará a la Tierra y se la verá gigante

Hoy sábado se podrá observar a la Luna de un tamaño gigante, el más grande observado en casi 20 años, y con una belleza que, según informaron los expertos, será única.

“Cuando la Luna aparezca sobre el horizonte, que en el caso de Chile sería sobre la cordillera de los Andes, se va a ver bastante grande”, dijo a la BBC Arturo Gómez, astrónomo del Observatorio del Cerro de Tololo en el norte de Chile.

“La última Luna llena que se vio tan grande y tan cerca de la Tierra fue en marzo de 1993”, señaló Geoff Chester, experto del Observatorio Naval de Estados Unidos (USNO), según informó la página en internet de la NASA.

La Luna llena varía de tamaño debido a la forma oval que tiene su órbita. En su órbita elíptica, el denominado perigeo está 50.000 kilómetros más cerca de la Tierra que el otro, llamado apogeo.

Según los expertos, el perigeo es el punto de máximo acercamiento de la Luna a la Tierra. Allí es donde se verá este fin de semana.

“La Luna en su lado perigeo es percibida alrededor de 14% más grande y 30% más brillante que cuando se observa en el lado apogeo de su órbita”, explicó en el artículo de la NASA el especialista Tony Phillips.

La Luna llena de perigeo podría provocar las llamadas “mareas de perigeo”, que representan un incremento de pocos centímetros de la altura de las mareas, un fenómeno que, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), no debe generar preocupación alguna.

“La geografía local puede amplificar el efecto en unos 15 centímetros. No es exactamente una gran inundación”, dijo Phillips.

La “súper Luna” de marzo de 1983 y la que casi llega a ser una Luna gigante, en 2008, demostraron ser inofensivas.

“El mejor momento para verla es cuando esté cerca del horizonte. Ahí es cuando la ilusión se mezcla con la realidad para producir una vista realmente espectacular”, indicó el experto de la NASA.

Al verla de fondo -teniendo árboles, edificios u otros objetos en primer plano-, la luna se ve poco natural.

“El globo hinchado saliendo por el este al atardecer podrá verse tan cerca que si uno extiende la mano cree que puede tocarlo”, enfatizó Phillips. En promedio la distancia de la Luna en comparación con la Tierra es de 384 mil kilómetros.

Una ilusión lunar
# Distancia Según los expertos, esa cercanía es pura ilusión, pues el lado perigeo de la Luna estará a unos 356.577 kilómetros de distancia de la Tierra. En promedio la distancia de la Luna en comparación con la Tierra es de 384 mil km.


# Espectáculo El mejor momento para verla es cuando esté cerca del horizonte. Ahí es cuando la ilusión se mezcla con la realidad para producir una vista realmente espectacular, tanto que si uno extiende la mano cree que puede tocarla.

viernes, 18 de marzo de 2011

Irán lanza biocápsula al espacio

Irán ha lanzado esta semana una biocápsula al espacio a bordo del cohete Kavoshgar 4, informó la agencia de noticias oficial de ese país, de acuerdo con lo anunciado por el portal de Argenpress.

El propósito del lanzamiento de esta cápsula experimental es estudiar el comportamiento del sistema y los subsistemas de programación, revela el informe.

La cápsula se ha desarrollado también para llevar a cabo algunos experimentos científicos que incluyen la prueba de la plataforma de lanzamiento, el motor del cohete, los sistemas electrónicos, los sensores, los sistemas de calefacción y alineación, y el sistema que separa el motor de la proa, según el documento.

En febrero de 2010, Irán dijo que el Kavoshgar-3, con su primera cápsula experimental a bordo, fue satisfactoriamente probado mientras transportaba una rata, dos tortugas y gusanos.

Este sábado, la Luna se verá más grande y más cerca de la Tierra

La Luna brindará mañana un impresionante espectáculo a su planeta, la Tierra, desde donde podrá verse más grande y más brillante de lo habitual, al encontrarse en su posición más cercana en 18 años.
Este fenómeno único se conoce como "superluna" y se da cuando este acercamiento coincide, como ocurrirá mañana, con la fase de luna llena.
 El astro estará entonces en su perigeo, el punto más próximo de su órbita a la Tierra, y por primera vez desde 1993 se darán ambos factores, algo que ha entusiasmado a astrónomos y aficionados que preparan sus telescopios para disfrutar del espectáculo.
Si el tiempo lo permite, en el momento más álgido del proceso la Luna aparecerá un 30 por ciento más brillante y un 14 por ciento mayor de lo normal.
Sin embargo, parte de la espectacularidad de este fenómeno radica en un efecto óptico, ya que en realidad el astro "sólo" se aproxima a la Tierra, según la NASA, 26.323 kilómetros, pero gracias a ello la luna se ve como a través de una gran lupa.
El mejor momento para observar esta fantástica escena es cuando está cerca del horizonte, ya que se produce la famosa "ilusión lunar" y el satélite parece enorme al cernirse sobre árboles y edificios.
El encuentro se producirá a las 19.00 GMT del sábado, cuando la Tierra y su satélite estén exactamente a 356.575 kilómetros. Sólo 50 minutos más tarde la Luna entrará en fase de llena amplificando el efecto de aproximación.
 La "superluna" suele asociarse erróneamente con catástrofes naturales, de manera que en internet circulan ya rocambolescas teorías sobre su influencia en el terremoto que sacudió Japón hace una semana.
 Ante la avalancha de dudas sobre el espectáculo lunar de mañana, astrónomos de todo el mundo se esfuerzan por aclarar que la posición del satélite en su perigeo no tiene nada que ver con el seísmo, ni tendrá más consecuencias que eventuales enamoramientos, fotografías inigualables y edulcoradas poesías.
 Si bien es cierto que este fenómeno traerá grandes mareas, éstas no representan una amenaza, según los astrónomos.
 La última vez que se observó una estampa similar fue en marzo de 1993, por lo que recomiendan no perderse un espectáculo único que ofrecerá vistas más o menos impresionantes dependiendo de las condiciones locales.
 La NASA ha habilitado una página web desde de la que se podrá seguir el fenómeno con explicaciones de algunos de sus científicos.
 Si bien mañana se podrá disfrutar de la luna más grande en casi dos décadas, el próximo 11 de octubre se podrá observar el efecto contrario. El satélite estará en su apogeo, su punto más lejano, y aparecerá un 12,3 por ciento más pequeña.

La sonda Cassini detecta lluvia primaveral de metano en Titán

La sonda Cassini ha detectado signos de una lluvia de metano primaveral sobre las dunas cerca del ecuador de Titán, según un estudio publicado hoy en la revista Science.

Titán, la mayor luna de Saturno, tiene lagos de metano en las altas latitudes, aunque sus regiones ecuatoriales son en su mayoría áridas, con grandes extensiones de dunas.

En observaciones anteriores los científicos habían detectado unos canales secos, como si fueran marcas de un extinto río en la parte del sur, pero no creían que se tratara de evidencias de que en el pasado hubo un clima más húmedo en la región.

El uso de las imágenes proporcionadas por la sonda Cassini ha dado pie a una nueva teoría.

La doctora Elizabeth Turtle del laboratorio de física de la Universidad Johns Hopkins y sus colegas observaron descensos bruscos de la luminosidad de la superficie cerca del ecuador de Titán tras formarse un cúmulo de nubes.

Los autores barajaron varias explicaciones a estos cambios lumínicos, como una tormenta de viento o actividad volcánica en esa región, pero finalmente llegaron a la conclusión de que lo más probable era que se hubiera producido una gran tormenta de metano.

Las observaciones hechas por Cassini de Titán, entre 2004 y 2010, corresponden sólo a un lapso de tiempo de un cuarto de un año de Titán, en concreto, su final del verano del sur y la primavera temprana en el norte.

La doctora Turtle señala que los modelos atmosféricos hacen predecir tales tormentas cerca del equinoccio, por lo que los canales secos, que se habían observado en bajas latitudes de Titán, podrían ser consecuencia de las precipitaciones estacionales.

La sonda Cassini, que orbita Saturno, es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la italiana (ASI).

Cassini fue lanzada al espacio en octubre de 1997 junto con la sonda Huygens de la ESA. La nave llegó a las inmediaciones de Saturno en 2004 para iniciar el estudio de Titán, la luna mayor del planeta.

Desde entonces los 12 instrumentos de Cassini han estado transmitiendo información del sistema de Saturno durante casi seis años, pese a que se suponía que debía concluir su actividad a finales de 2008.

El año pasado, la NASA decidió prolongar su misión hasta 2017, lo que permitirá a los científicos estudiar los cambios climáticos en el planeta y en sus lunas.

En búsqueda de vida ahora en Mercurio

La NASA cumplió hoy otro hito al poner por primera vez en la historia un satélite en la órbita de Mercurio, que dará nuevas pistas sobre los orígenes del sistema solar e irá en busca de hielo donde, tal vez, encuentre restos de vida.



La sonda Messenger (acrónimo de la misión Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry & Ranging), que partió hace seis años y medio, entró en la órbita de Mercurio a las 01.09 GMT del viernes, tal y como estaba previsto.

Las primeras imágenes se podrán ver hasta finales de mes, cuando los ingenieros comiencen a probar los instrumentos de la sonda, y la misión de exploración comenzará oficialmente el 4 de abril, explicó a Efe, Tony Carro, director de la misión.

La sonda va equipada de espectrómetros en varias bandas (rayos gamma, neutrones, rayos x), que permiten observar la composición tiene la superficie, un instrumento que mide el plasma, las partículas del espacio, un altímetro por láser y varias cámaras.

"Es una misión muy completa" aseguró Carro, quien lleva involucrado en este proyecto más de 12 años y que está deseando ver el que será el momento "culminante" de tanto trabajo.

Antes de lograrlo, la nave tuvo que hacer una difícil maniobra que empezó a las 20.45 del jueves hora de la costa del este de EE.UU., (00.45 GMT del viernes) y concluyó 15 minutos más tarde.

El motor más potente, de 660 newton, se encendió para desacelerar la velocidad de la nave y que pudiera ponerse en una órbita muy elíptica que irá desde los 200 kilómetros hasta los 15.000 kilómetros, explicó.

Esta gran elipse es necesaria porque la temperatura en Mercurio, el planeta más cercano al Sol, es muy alta y, aunque el Messenger tiene un escudo protector, conviene que se aleje para enfriarse y luego se acerque para continuar con la captura de datos, indicó.

Esta es la primera vez que un satélite se pone en la órbita de Mercurio, uno de los planetas que más ha costado investigar ya que se mueve mucho más rápido que La Tierra y una nave debe desplazarse a unos 104.607 kilómetros por hora para alcanzarlo, además enfrentarse al calor del Sol.

Para conseguirlo, Carro explicó que han tenido que hacer el viaje en distintas etapas. Messenger fue lanzado en 2004 y desde entonces ha hecho varias aproximaciones hasta conseguir su objetivo.

"Es difícil ponerse en la órbita de Mercurio a no ser que tengas un cohete muy potente, lo cual presentaría otros problemas, así que primero pasamos alrededor de la Tierra una vez, luego dos alrededor de Venus y 3 alrededor de Mercurio para al final ir frenando hasta alcanzar la órbita".

Otra misión anterior, la Mariner 10, pasó tres veces por Mercurio en los años setenta y proporcionó algo de luz a la investigación del planeta gris.

Sin embargo, "aún hay muchas preguntas que no sabemos, sobre su densidad, si tiene en el interior una parte sólida o una parte líquida y cuestiones sobre su campo magnético", dijo el científico.

"Una de las cosas que queremos saber es si hay agua en los polos" indicó. En cuanto a la posibilidad de hallar vida "eso sería otro paso, pero siempre cuando buscamos encontrar vida, la cuestión del agua es muy importante", aseguró.

Y todo es posible, ya que según explicó las temperaturas varían mucho en Mercurio y puede ser que en un cráter muy profundo donde no penetre la luz del sol haya hielo.

No obstante, todavía es demasiado pronto, "hay muchas preguntas que no se saben con exactitud", agregó.

Carro señaló que las investigaciones para encontrar vida en otro planeta están centradas en Marte, pero "esa es siempre la pregunta, si hay algún indicio de vida ahora o del pasado".

Los datos de Messenger abrirán la puerta a numerosas investigaciones.

"Es muy interesante saber cómo se originó el Sistema Solar y, sobre todo, en los planetas que son parecidos a la Tierra, te da mucha información sobre cómo progresó el sistema solar, qué pasó, cómo se compara con lo que pasó en la Tierra", explicó.

Mercurio, Venus, Tierra y Marte son los tres planetas terrestres rocosos del sistema solar y de ellos Mercurio es el más pequeño, el más denso, el que tiene la superficie más antigua, el que registra mayor variación diaria en la temperatura de su superficie y, hasta ahora, el menos explorado.

Al alcanzar la órbita de Mercurio, a la NASA sólo le quedarán dos planetas por orbitar, Urano y Neptuno, aunque ha hecho acercamientos a todos con distintas misiones.

En este proyecto actualmente participan 400 personas, entre personal de la NASA y estudiantes e investigadores de Universidades que colaboran con la agencia espacial.

jueves, 17 de marzo de 2011

España llevará su tecnología a Marte en una misión de la NASA

Tecnología espacial española, aplicada a una antena y un sensor, llegará por primera vez a Marte a finales de este año con la misión de la NASA Mars Science Laboratory (MSL), que tiene como objetivo analizar al detalle el suelo y la atmósfera del planeta rojo, según avanzaron hoy a Efe fuentes del sector.

Para el desarrollo de esta misión, las ministras españolas de Defensa, Carme Chacón, y de Ciencia, Cristina Garmendia, presidirán mañana la firma de un acuerdo de cooperación entre el INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial) y el CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial) de España y la Agencia Espacial Estadounidense (NASA).

España aporta a la misión una antena de alta potencia y un sensor de medición del entorno marciano.

Entre otras cuestiones, la tecnología española permitirá recoger datos e información sobre viento, presión, humedad y temperatura de la atmósfera, así como niveles de radiación ultravioleta en suelo marciano.

España, en concreto la compañía Astrium España, a través de EADS Casa Espacio, ha construido el sistema de antena de alta potencia que se integrará en un aparato no tripulado a Marte que irá dentro de la misión MSL, que tiene previsto lanzar la NASA desde Cabo Cañaveral (EEUU) el último trimestre de este año.

La antena española, que se encargará de enviar información directamente a la Tierra, ofrece la ventaja de que, al ser orientable el vehículo donde va instalada, no tiene que cambiar necesariamente su orientación para hablar con la Tierra, explicó la compañía fabricante.

La misión de la NASA cuenta con una inversión de 2.300 millones de dólares y la participación de Rusia, Canadá, Alemania y Francia, además de EEUU y España. EFE

R2, el simpático robot que ayudará pero no sustituirá a los astronautas

Robonaut (R2), el gemelo del androide que ha sido enviado a la Estación Espacial Internacional, cautivó hoy al público mostrando sus habilidades, ideadas para ayudar pero no para sustituir al hombre.



"El robot ha sido diseñado para ayudar a los astronautas, antes, durante y después de sus actividades", dijo el ingeniero de la NASA Ron Diftler durante la presentación del robot en el Museo del Aire y del Espacio de la Institución Smithsonian en Washington.

R2 está haciendo una gira por el país con el equipo de científicos de la NASA e ingenieros de la compañía General Motors (GM) que han trabajado conjuntamente en este proyecto.

"Queremos que el robot ayude a hacer trabajos de mantenimiento y reparaciones para que la tripulación tenga más tiempo para otras tareas científicas más importantes", aseguró Diftler, de la división de sistemas robóticos de la NASA.

El simpático robot cautivó al público con sus habilidades, al agarrar un taladro, levantar pesas y encender y apagar los interruptores de un panel como los de la Estación Espacial Internacional, sin olvidar abrir y cerrar posteriormente la tapa de seguridad.

Su aspecto humanoide y la paciencia que demostró cuando Diftler intentó engañarle levantando los protectores, que el androide volvió a colocar en su sitio, se ganó el aplauso de los niños y turistas que acudieron a conocer a Robonaut.

"Lo bueno es que no se queja, podría estar una hora haciendo esto y no protestaría. Es el empleado que todo jefe querría tener", bromeó Diftler.

Ante la temida pregunta de si llegará un momento en que estos robots puedan sustituir a los astronautas en el espacio, el ingeniero fue claro: "Nuestro objetivo es siempre crear dispositivos para ayudar a la tripulación, nuestro objetivo es seguir teniendo gente fuera en el espacio", aseguró.

El robot, realizado con fibra de carbono niquelado y aluminio, pesa 136 kilos y mide aproximadamente un metro desde la cintura a la cabeza, y 60 centímetros de hombro a hombro. De momento, carece de extremidades inferiores.

Cuenta con brazos extensibles, manos con movilidad rotatoria y sus cinco dedos tienen capacidad para agarrar 2,5 kilos cada uno, que como mostraron los ingenieros se pueden programar para operar con distinta presión.

Otra de las características que lo hacen más amigable es el material blando y suave que lo recubre, así como el diseño flexible que permitirá, aunque el astronauta choque con alguna de las extremidades del androide no se golpeará contra un robot metálico duro, sino acolchado, que podrá mover sin dificultad.

La cabeza a modo de casco con cristal ahumado a la altura de los ojos y de color cobrizo alberga su equipo de visión, aunque es el torso el que alberga los 38 procesadores de PC que le dan la capacidad de operar.

Va equipado además con una mochila en la que están el sistema de conversión energética, donde se encuentra el encendido y apagado, que podría utilizar en caso de que fuera enviado a explorar el espacio aunque todavía, aseguran los científicos, falta para conseguirlo.

De momento, su hermano gemelo, que llegó a la EEI a bordo del Discovery, fue desempaquetado la pasada noche para ayudar en labores técnicas y de mantenimiento como la limpieza de los filtros de los aparatos y se le irán asignando más labores según responda.

El androide astronauta ha tuiteado desde la EEI, a 380 kilómetros de la Tierra, una foto ya instalado con la que espera poder inspirar a la nueva generación de ingenieros, matemáticos, físicos y astronautas, al igual que lo hará su hermano en la Tierra.

La nueva generación de androides ya está en camino.

Stephen Hart, uno de los ingenieros de General Motors (GM) incluidos en el equipo del Johnson Space Center de la NASA, indicó a Efe que ya están desarrollando a R3 y están trabajando en las piernas de R2.

Su trabajo es desarrollar software para ir haciendo "más inteligente" al robot para que pueda interactuar cada vez mejor con los astronautas y con los trabajadores de las fábricas de GM.

R3 "probablemente será un poco más pequeño para que las piernas soporten su peso", explicó, aunque R2 permanecerá en un soporte cilíndrico que le permite hacer giros de 360 grados. EFE

miércoles, 16 de marzo de 2011

Hallaron 4,2 gramos de cocaína en instalaciones de la NASA

La Oficina General de la NASA ha abierto una investigación después de encontrar 4,2 gramos de cocaína en las instalaciones del Centro Espacial Kennedy, en Florida, informó ayer la agencia espacial. Según indicó a EFE un portavoz de la agencia, Allard Beutel, el pasado 7 de marzo se encontraron 4,2 gramos de "una sustancia en polvo blanca" en las inmediaciones del centro.

Beutel, que no especificó el lugar en el que fue encontrado la droga, indicó que las autoridades analizaron la sustancia, que dio positivo de cocaína.

"La sustancia está en un laboratorio criminológico para realizar más pruebas", agregó.

El Centro Espacial Kennedy, es uno de los complejos más populares de la NASA, ya allí están instaladas las plataformas de lanzamiento de los vehículos espaciales en Cabo Cañaveral.

Astronautas de EEUU y Rusia aterrizan en Kazajstán

El astronauta estadounidense Scott Kelly y dos cosmonautas rusos aterrizaron a salvo el miércoles en las nevadas estepas de Kazajstán central después de cinco meses en la Estación Espacial Internacional.

La cápsula del Soyuz, trayendo a bordo a Kelly, Alexander Kaleri y a Oleg Skripochka, aterrizó a la 1:53 de la tarde (0753 GMT) a unos 50 kilómetros (30 millas) de la ciudad de Arkalyk, en el norte kazako.

Kelly regresa a la Tierra justo en momentos en que su hermano mellizo Mark, esposo de la congresista Gabrielle Giffords, se prepara para embarcarse rumbo al espacio en la última misión del transbordador Endeavour, en abril.

La cápsula llegó en medio de difíciles condiciones meteorológicas, como fuertes vientos que la arrastraron unos 22 metros de su punto de descenso a través de la nieve fresca.

Rob Navias, vocero de la NASA en el lugar, calificó las condiciones como "similares a una escena del Polo Norte".

Luego de 30 años, nada detiene a la Voyager 1

La extraordinaria nave espacial estadounidense Voyager 1 sigue demostrando su eficiencia, a más de 30 años después de salir de la Tierra, reporta BBC.

A la impresionante distancia de 17.400 millones de kilómetros, la sonda de la NASA es el objeto hecho por humanos que más distancia ha recorrido. Pero parece que la edad y la lejanía no son obstáculos para este veterano explorador.

La nave espacial Voyager está ejecutando una serie de maniobras de despliegue para poner uno de sus instrumentos en la mejor posición para medir partículas "barridas" del sol. Los controladores del Jet Propulsion Laboratory, el centro de control en Pasadena, California, reportan una respuesta perfecta de la sonda.

"Comparo Voyager a un auto viejo", dice la directora del proyecto Suzanne Dodds. "Tiene electrónica simple, no un montón de aparatos de lujo, por eso ha podido operar este tiempo, no es tan melindroso". La sonda Voyager 1 fue lanzada en 1977, para un recorrido por los planetas. Desde que completó esa misión, ha estado rondando el espacio.

Ahora, la sonda se dirige en dirección del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea y, en los próximos años, dejará el espacio dominado por la influencia de nuestro Sol y entrará en el espacio interestelar.

martes, 15 de marzo de 2011

Hubble confirma que energía oscura es la causante de expansión del Universo

Los astrónomos que utilizan el telescopio Hubble confirmaron hoy que la energía oscura es la causante de la expansión del Universo, descartando así otras posibilidades como la existencia de una burbuja de vacío espacial.



La energía oscura, que compone la mayor parte del Universo y cuya naturaleza es desconocida, es una forma hipotética de energía que produce una presión negativa y tiende a incrementar la aceleración de la expansión del cosmos.

Actualmente, los científicos apenas pueden explicar un 5 por ciento de la materia-energía que compone el Universo.

Calculan que aproximadamente un 20 por ciento consiste en un misterioso tipo de materia que no emite ni absorbe radiación electromagnética, la materia oscura, y el 75 por ciento restante de energía oscura, que funciona en el sentido contrario de la gravedad.

El profesor de la Universidad Johns Hopkins, Adán Riess, del Instituto Científico del Telescopio Espacial (Space Telescope Science Institute) dirigió la investigación y utilizó los instrumentos del Hubble para medir con la mayor precisión posible hasta ahora el crecimiento del Universo.

Sus resultados, que serán publicados en el número de abril de la revista "Astrophysical Journal", indican que la tasa de expansión del Universo es de aproximadamente el 3,3 por ciento y reducen el margen de error de las mediciones anteriores hechas por el Hubble en 2009 un 30 por ciento.

Riess y su equipo determinaron en primer lugar las distancias exactas a las galaxias, de cerca y lejos de la Tierra y compararon las distancias con la velocidad en la que retroceden debido a la expansión del espacio.

Los científicos utilizaron ambos valores para calcular la constante del Hubble, el número que relaciona la velocidad a la que una galaxia parece retroceder de su distancia de la Vía Láctea.

Debido a que no pueden medir las distancias físicas a las galaxias, los investigadores tuvieron que encontrar estrellas u otros objetos que les sirvieran como puntos de referencia cósmicos fiables como son las estrellas supernovas Tipo 1a.

Conocer el valor exacto de la tasa de expansión del Universo y la relación de la energía oscura ayuda a los astrónomos a reforzar sus cálculos sobre otras propiedades cósmicas, incluida la forma del cosmos, así como las partículas, neutrones y otras partículas, que formaban parte del universo temprano. EFE

lunes, 14 de marzo de 2011

El satélite argentino ARSAT-2 será puesto en órbita por un cohete europeo

El satélite argentino ARSAT-2, del operador de telecomunicaciones del mismo nombre, será puesto en órbita en la segunda mitad de 2013 por un cohete europeo Ariane-5 o ruso Soyuz, informó hoy el consorcio Arianespace.

La operación de puesta en órbita se hará desde el centro espacial de Arianespace en Kurú, en la Guayana francesa, en una fecha todavía sin precisar, indicó.

Tampoco se ha decidido si se hará en un cohete Ariane-5 o el Soyuz que Arianespace explota desde hace años y que despega también de Kurú.

El ARSAT-2 será el tercer satélite argentino enviado al espacio por el consorcio aeronáutico europeo, que en 1997 puso en órbita el Nahuel 1A y a mediados de este año tiene previsto lanzar el ARSAT-1, también propiedad de la Empresa Argentina de Soluciones Satelitales.

Construido por la empresa argentina INVAP, de la que Astrium y Thales Alenia Space son los principales socios, ARSAT-2 tendrá un peso de 2,9 toneladas y estará equipado con 26 repetidores de banda Ku y diez de banda C.

Gracias a ellos, podrá dar servicios de telecomunicaciones, transmisión de datos, telefonía y televisión en toda América, "desde Argentina a Canadá", señaló Arianespace.

El presidente de ARSAT, Pablo Tognetti, justificó la elección de Arianespace para este lanzamiento por "su oferta, su reputación en el transporte espacial y la serie de éxitos" que ha tenido.

"Particularmente orgulloso" de haber logrado este contrato en América del Sur se mostró el presidente de Arianespace, Jean-Yves Le Gall, quien vio en la elección de sus cohetes "un reconocimiento de la calidad y la competitividad" de su oferta.

sábado, 12 de marzo de 2011

Mercurio podrá verse el domingo desde el hemisferio norte sin telescopio

Mercurio podrá verse desde el hemisferio norte sin necesidad de usar un telescopio el próximo domingo, tan sólo unos días antes de que la nave espacial Messenger de la NASA entre en la órbita del planeta.



Sólo un poco más grande que la luna y mucho más distante, Mercurio no es fácil de divisar sin telescopio, por lo que esta será la mejor ocasión del año para contemplar el pequeño planeta a simple vista, aseguró hoy el portavoz del Observatorio Naval de EE.UU., Geoff Chester.

Para observar el que los expertos consideran el "planeta extremo", por su tamaño y proximidad al sol, se debe mirar hacia el oeste el próximo domingo cuando anochezca.

Por casualidad, tan sólo unos días después, una nave espacial entrará por primera vez en la órbita de Mercurio, coincidiendo con la festividad de San Patricio, que se celebra el próximo 17 de marzo.

La nave espacial Messenger ejecutará entonces una maniobra de 15 minutos para colocarse en órbita alrededor de Mercurio, un hito que marcará el inicio de una campaña científica de un año durante la que los científicos esperan poder conocer mejor este planeta. EFE

Un peluche protegerá la misión rusa a la EEI

Un perro de peluche de largas patas será el talismán de la nueva expedición que el 30 de marzo partirá hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) y que estará dedicada al 50 aniversario del primer vuelo del hombre al cosmos, protagonizado por Yuri Gagarin, anunciaron sus integrantes.

"Fue mi hija quien escogió el talismán. Se trata de un perrito pequeño y divertido con largas patas. Lamentablemente no os lo puedo enseñar, no lo llevo conmigo, porque está pasando el control. Tiene que cumplir con las normas sanitarias necesarias", dijo el cosmonauta ruso Alexandr Samokutiáyev en rueda de prensa.

Explicó que su hija había elegido un perro, porque "es el amigo del hombre, le defiende y le protege" y porque además el cosmonauta nació en el año del perro, según informaron las agencias rusas.

Significado. Respecto a su mote de la infancia "Sasha (apelativo cariñoso de Alexandr) Gagarin", el cosmonauta reveló que tiene que ver con un episodio en el kínder. "Nos regalaron una maqueta de un cohete que yo no quería compartir con nadie, porque estaba jugando a ser (Yuri) Gagarin (el primer hombre que voló al espacio). De ahí me viene el mote 'Sasha Gagarin'", dijo.

Además del peluche, que hará a su vez de indicador de la pérdida de gravidez, Samokutiáyev, al igual que sus otros dos colegas de vuelo, el ruso Andréi Borisenko y el estadounidense Ronald Garan, llevarán fotos de familiares y amigos. El astronauta de la NASA declaró que para él es un "gran honor" pasar en el espacio el 50 aniversario del vuelo de Gagarin, que se celebra el 12 de abril.

"Gracias a este gran paso, —el vuelo de Gagarin— tenemos la posibilidad de trabajar con tranquilidad y realizar con éxito experimentos difíciles. Hemos llegado muy lejos en el sector espacial", subrayó. Entre otras tareas, los cosmonautas deberán poner en órbita el "Kedr" (cedro), un microsatélite de 30 kilogramos de peso creado por universitarios para radioaficionados.

jueves, 10 de marzo de 2011

El Discovery concluye su misión tras 26 años

El Discovery aterrizó ayer en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida poniendo punto y final a la misión STS-133, la última de su historia, después de 39 viajes al espacio en 26 años.

El Discovery, con sus seis tripulantes a bordo, tocó tierra a las 12.57 (HB) tal y como estaba previsto, en un soleado día que marca el principio del fin de la era de los transbordadores.

"Gran trabajo y gran aterrizaje", dijo el centro de control de Houston al comandante de la expedición Steve Lindsey, quien agradeció el apoyo del equipo en tierra y a la NASA por ese "gran vehículo que concluye su última misión".

Junto al comandante de la misión, viajaron el piloto Eric Boe y los especialistas Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott.

miércoles, 9 de marzo de 2011

NASA advierte que los polos se están deshaciendo más rápido de lo previsto

Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están perdiendo su masa a un ritmo más acelerado de las predicciones hechas hasta ahora, lo que repercutirá en la subida del nivel del mar mundial, según un estudio difundido hoy por la NASA.

Aterriza el Discovery; concluye su última misión

El transbordador espacial Discovery aterrizó el miércoles y completó su último viaje.

El Discovery, que es el transbordador que más distancia ha recorrido en la historia, aterrizó en el Centro Espacial de la NASA en Florida, unos minutos antes del mediodía. El Centro Espacial estaba repleto de trabajadores, periodistas e incluso algunos niños, ansiosos por atestiguar un momento histórico.

Tras esta misión, el Discovery no se utilizará de nuevo. Será llevado en unos meses al Instituto Smithsoniano. Es el primero de los tres transbordadores que quedan en ser sacado de servicio.

Los vuelos del Discovery totalizan 238 millones de kilómetros (148 millones de millas) y 365 días en el espacio. Quedan dos vuelos pendientes de transbordador, uno del Endeavour y otro del Atlantis.

El Discovery y sus seis astronautas pasaron más de una semana en la Estación Espacial Internacional.

NASA alerta de riesgo en la Antártida

Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están perdiendo su masa a un ritmo más acelerado de las predicciones hechas hasta ahora, lo que repercutirá en la subida del nivel del mar mundial, según un estudio difundido ayer por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).

Los resultados del estudio sugieren que las capas de hielo se están deshaciendo más rápido que los glaciares de las montaña y serán el principal factor que contribuirá a una subida global del nivel del mar mucho antes de lo previsto.

martes, 8 de marzo de 2011

El Discovery emprendió su última misión espacial

El transbordador Discovery soltó amarras ayer, por última vez, de la Estación Espacial Internacional después de una misión de ocho días y 16 horas, y comenzó a prepararse para su retorno definitivo a la Tierra, informó la agencia espacial estadounidense.

La NASA indicó que la nave, con seis tripulantes a bordo, se separó de la EEI cuando ambas se encontraban a 355 kilómetros de altura al nordeste de Nueva Guinea, en Oceanía.

El comandante de la EEI, Scott Kelly, tañó la campana señalando la partida del transbordador y en un mensaje de Twitter dijo: “El Discovery ha sido una embarcación grandiosa que ha apoyado la EEI más que cualquier otro transbordador. Vientos de popa y mar sereno para la nave”, añadió Scott Kelly.

La última travesía

El piloto Eric Boe inició entonces una vuelta alrededor de la EEI durante la cual los tripulantes del transbordador tomaron imágenes de la estación internacional en su nueva configuración, que incluye un módulo permanente y un carril externo que el Discovery llevó hasta el complejo orbital.

Una vez completada esa vuelta alrededor de la EEI, el transbordador inició su propia pirueta de 360 grados durante la cual expuso, para la vista e inspección desde la estación orbital, su parte inferior y los bordes de las alas.

Esas áreas de la nave, que inició en agosto de 1984 un servicio que ha incluido 39 misiones, están cubiertas por paneles de protección térmica, y la inspección procura determinar si hay daños en esa “armadura” que protege al transbordador cuando irrumpe en la atmósfera y la fricción eleva la temperatura a más de 2.000 grados Celsius.

Operación retorno

Una vez terminada satisfactoriamente esa inspección, el transbordador se alejará de la EEI aún más y pondrá rumbo a su regreso al Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida.

Su llegada está prevista para el miércoles por la tarde. La NASA informó de que el día extra de la misión STS-133 es clave para terminar de desempaquetar y colocar las más de cinco toneladas de material y repuestos que transportó el Discovery al Módulo Permanente Multiuso “Leonardo” a la EEI.

A lo largo de su historia el Discovery ha recorrido más de 230 millones de kilómetros y pasó en órbita 352 días.

Adiós Discovery
# Misión En 1984 se iniciaron las misiones espaciales del transbordador espacial. El Discovery realizó 39.


# Órbita El Discovery orbitó la Tierra 5.628 veces.


# Crítica Diversas voces cuestionan el alto costo del programa espacial Discovery. La administración Obama se comprometió a reactivarlo.

Científicos examinan datos y evidencias extraterrestres

Miles de científicos de todo el mundo examinan la veracidad de la afirmación de un científico de la NASA, quien encontró evidencias de bacterias extraterrestres fosilizadas en tres meteoritos. Richard Hoover, un astrobiólogo del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la agencia espacial estadounidense, afirma que las bacterias que halló son restos fosilizados de organismos que vivieron en los cuerpos celestes -cometas, lunas y otros- que dieron origen a los tres meteoros, destaca la BBC.

Su afirmación se basa en investigaciones microscópicas de la estructura interna de un grupo de meteoritos que contienen materiales que se cree que surgieron en los albores de nuestro sistema solar.

“Filamentos complejos”

Hoover descubrió grandes filamentos complejos que, según él, tienen similitudes con algas verdiazules que existen en la Tierra. En su opinión, el tamaño y la estructura de esos filamentos no son coherentes con ningún tipo de minerales presentes en nuestro planeta.

El investigador también descartó la posibilidad de que las estructuras provengan de contaminación local después del aterrizaje de los meteoritos, ya que el contenido mínimo de nitrógeno demuestra que se trata de fósiles realmente antiguos.

“Profundamente importante”

Los resultados de la investigación fueron publicados en el número de marzo del Journal of Cosmology (Revista de Cosmología), con sede en EEUU.

Su editor, Rudolf Schild, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, dijo que, debido a “la controvertida naturaleza del descubrimiento”, la publicación invitó a 100 expertos y a otros 5.000 científicos “a evaluar el artículo y ofrecer su profundo análisis crítico”.

“Ningún otro artículo en la historia de la ciencia se ha sometido a un análisis tan amplio y ninguna otra revista científica en la historia de la ciencia ha puesto a disposición de la comunidad científica un artículo tan profundamente importante antes de su publicación, con el fin de que emita comentarios”, aseguró Rudolf Schild a la BBC.

Según la revista, el estudio podría implicar que la vida existe en todas partes y que la vida terrestre pudo haberse originado en otros planetas. “De demostrarse, estaríamos ante un evento de gran importancia científica”, concluyó Rudolf Schild.

Vida alien
# Antecedente En 1996, el investigador del Johnson Space Center de la NASA David McKay y su equipo sacudieron a la comunidad científica con el anuncio del hallazgo de trazas de vida en un meteorito procedente de Marte.


# Vida Muchos grupos de investigación de todo el mundo trabajan en los institutos de Astrobiología con la posibilidad de que los meteoritos tuvieran un papel clave en el origen de la vida en la Tierra. Estos estudios aparecen en la revista Science.

domingo, 6 de marzo de 2011

NASA perdió un millonario satélite

El lanzamiento del satélite norteamericano Glory (Gloria, en español) falló el viernes al no alcanzar la velocidad necesaria para entrar en órbita, por lo que cayó al mar. Su construcción costó 424 millones de dólares.

La NASA confirmó el hecho y dijo que es probable que el satélite esté en el Pacífico.

sábado, 5 de marzo de 2011

Satélite Glory cae a Tierra tras fallar lanzamiento

El satélite de observación espacial Glory, lanzado ayer desde California, no pudo desprenderse correctamente del cohete Taurus XL que lo propulsaba ni alcanzar la órbita, por lo que ambos aparatos cayeron desde el cielo, probablemente en el océano Pacífico, según informó la NASA.

El cohete de propulsión despegó con éxito a las 10.09 GMT desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California, pero unos seis minutos más tarde el director de lanzamiento, Omar Baez, indicó que había un mal funcionamiento en la operación.

Los primeros datos señalaban un fallo en la separación del artefacto, valorado en 424 millones de dólares, de la estructura que a la parte superior del cohete.

"No logramos llevarlo hasta la órbita", dijo Baez, quien añadió que todos los indicios apuntan a que el Glory y el cohete "están en alguna parte del sur del Océano Pacífico".

El satélite debía haberse separado del proyectil propulsor 13 minutos después del lanzamiento y debía ubicarse en una órbita sincronizada con el Sol que le permitiera escanear casi toda la superficie de la Tierra.

Un fallo similar de la estructura de protección del artefacto científico ocurrió en un cohete Taurus en 2009 y estropeó otra misión de la agencia espacial estadounidense para el estudio del clima terrestre.

Satélite Mars Express Orbiter fotografía una cicatriz de 78 kilómetros en Marte

El satélite Mars Express Orbiter ha fotografiado en alta resolución una cicatriz de 78 kilómetros de longitud y hasta 25 kilómetros de ancho, ubicada al sur del cráter de Huygens en Marte, y producida por el impacto de una lluvia de meteoritos.



Las imágenes, publicadas hoy por la Agencia Espacial Europea (ESA), muestran con todo detalle el cráter, que llega a tener una profundidad de hasta 2.000 metros en algunos puntos.

La agencia explicó en un comunicado que las tres áreas más profundas que pueden apreciarse en las fotografías son una posible evidencia de la caída consecutiva de varios proyectiles rocosos.

Además, las dos depresiones dentro del cráter que tienen forma alargada "refuerzan la idea de una lluvia de proyectiles", insistió la ESA, cuyo satélite fotografió esa zona de Marte el pasado 4 de agosto.

Al norte de esa cicatriz se encuentra el famoso cráter de Huygens, de 456 kilómetros de largo, llamado así en honor del físico y astrónomo holandés Christiaan Huygens, quien descubrió la luna de Saturno, Titán. EFE


viernes, 4 de marzo de 2011

Averiguan la formación de estrellas en una galaxia

NGC 247 es una de las galaxias espirales más cercanas a nuestra Vía Láctea. Una nueva imagen obtenida gracias al instrumento Wide Field Imager del telescopio del Observatorio de La Silla en Chile muestra con nitidez los componentes de esta galaxia, informó elmundo.es.

NGC 247 forma parte del llamado Grupo Escultor, una aglomeración de galaxias vinculadas a NGC 253, conocida como la Galaxia Escultor. Es el grupo de galaxias más cercano al que incluye la Vía Láctea.

Para medir la distancia desde la Tierra a una galaxia cercana, los astrónomos deben confiar en un tipo de estrellas variables llamadas Cefeidas, que actúan como indicadores de distancia. Son estrellas muy luminosas, cuyo brillo varía a intervalos regulares. El tiempo que tarda una de estas estrellas en pasar del máximo al mínimo permite obtener la distancia. Este método no es infalible, pues creen que esta relación depende de la composición.

Años luz. Otro problema surge del hecho de que parte de la luz emitida por la Cefeida puede ser absorbida por polvo en su ruta a la Tierra, haciéndola aparecer más tenue y, por lo tanto, más lejos de lo que realmente está. Este es precisamente el problema de NGC 247 con su orientación tan inclinada, ya que la línea de las Cefeidas pasa a través del disco de polvo de la galaxia.

Por ello, un grupo de astrónomos está actualmente revisando los factores que afectan a estos objetos marcadores de distancias cósmicas en un estudio llamado Proyecto Araucaria. El equipo ya concluyó que NGC 247 está al menos un millón de años-luz más cerca de la Vía Láctea de lo que previamente se creía, rebajando su distancia a tan sólo unos 11 millones de años-luz.

Esta imagen en colores fue creada a partir de un gran número de exposiciones monocromáticas tomadas a través de filtros azul, amarillo/verde y rojo, durante muchos años. Adicionalmente, se incluyeron exposiciones tomadas a través de un filtro que aísla el brillo proveniente del hidrógeno.

El Mars Express Orbiter fotografía una cicatriz de 78 kilómetros en Marte

El satélite Mars Express Orbiter ha fotografiado en alta resolución una cicatriz de 78 kilómetros de longitud y hasta 25 kilómetros de ancho, ubicada al sur del cráter de Huygens en Marte, y producida por el impacto de una lluvia de meteoritos.

Las imágenes, publicadas hoy por la Agencia Espacial Europea (ESA), muestran con todo detalle el cráter, que llega a tener una profundidad de hasta 2.000 metros en algunos puntos.

La agencia explicó en un comunicado que las tres áreas más profundas que pueden apreciarse en las fotografías son una posible evidencia de la caída consecutiva de varios proyectiles rocosos.

Además, las dos depresiones dentro del cráter que tienen forma alargada "refuerzan la idea de una lluvia de proyectiles", insistió la ESA, cuyo satélite fotografió esa zona de Marte el pasado 4 de agosto.

Al norte de esa cicatriz se encuentra el famoso cráter de Huygens, de 456 kilómetros de largo, llamado así en honor del físico y astrónomo holandés Christiaan Huygens, quien descubrió la luna de Saturno, Titán.

Falla la puesta en órbita de un satélite de observación solar y atmosférica

La puesta en órbita del satélite Glory de observación solar y atmosférica falló hoy al no lograr separarse de su escudo correctamente y no alcanzar la velocidad necesaria para ello, informó la NASA.

La agencia espacial estadounidense indicó que el cohete Taurus XL despegó, como estaba previsto, a las 10.09 GMT desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California (EEUU).

Unos seis minutos después el director de lanzamiento, Omar Baez, indicó que había un problema en la operación y que los primeros datos señalaban un fallo en la separación del satélite y la estructura que lo contiene desde el lanzamiento.

La misión del satélite Glory era proporcionar datos de alta precisión sobre las partículas atmosféricas conocidas como aerosoles y la radiación solar para la elaboración de modelos y el pronóstico de cambios en el clima de la Tierra.

El Glory debía incorporarse al programa "A-Train", compuesto por el conjunto de satélites de observación de la Tierra que ya están en órbita y que investigan las variables que afectan al clima.

El artefacto espacial, del tamaño de un refrigerador, está equipado con un instrumento capaz de medir las sutiles fluctuaciones de la energía emitida por el Sol.

Los aerosoles y la energía solar afectan al balance energético del planeta, ya que influyen tanto la cantidad de energía que entra como la que sale de la atmósfera terrestre.

La medición precisa de estos impactos es importante para anticipar los cambios en el clima de la Tierra y cómo pueden afectar a la vida humana.

Los aerosoles son lo suficientemente pequeños como para flotar en la atmósfera de la Tierra y afectan a las condiciones meteorológicas ya sea por la luz solar que absorben o porque la reflejan.

El objetivo del Glory era averiguar los efectos de estos aerosoles, por ejemplo, si podrían cambiar los patrones de la lluvia al introducirse en las nubes o si se acumularan en la atmósfera, y si estos efectos serían de larga duración.

Los efectos de algunos aerosoles se limitan a las partes del mundo que los generan. Por ejemplo, las ciudades de países en desarrollo a menudo producen la mayor parte del hollín y es en esas áreas donde se ven los efectos de manera más clara, a veces, incluso, en forma de problemas de salud.

Sin embargo, otros aerosoles como el polvo del desierto del Sahara llegan lo suficientemente alto en el aire como para ser transportados a través de los océanos. En el caso del Sahara, el polvo se ha visto en el Caribe.

El satélite se separó del proyectil propulsor 13 minutos después del lanzamiento y debía ubicarse en una órbita sincronizada con el Sol que le permitiera escanear casi toda la superficie de la Tierra.

Los científicos esperaban que el Glory, junto con el resto de satélites y una futura misión llamada Carbon Observatory-2 (OCO-2), prevista para febrero de 2013, ofrecieran la visión más completa hasta ahora del clima de la Tierra y de lo que lo hace cambiar.


Meteoritos portan clave del inicio de la vida

Los meteoritos podrían contener la clave del inicio de la vida en la Tierra, según un estudio de la Universidad del Estado de Arizona en Tempe (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

Los investigadores, dirigidos por Sandra Pizzarello, determinaron la composición molecular de los componentes insolubles descubiertos en un meteorito de la Antártida que contenía carbono recopilando polvo del meteorito y tratando partes de él con agua a altas temperaturas y presiones para después analizar los componentes resultantes del proceso.

Los investigadores descubrieron que el polvo de meteorito tratado emitía en el agua circundante amoniaco, NH4, un importante precursor para las moléculas biológicas complejas como los aminoácidos y el ADN. Los autores analizaron los átomos de nitrógeno dentro del amoniaco y determinaron que el isótopo atómico no se correspondía con los descubiertos en la Tierra en el presente, lo que sugiere que el amoniaco no procedía de una contaminación terrestre.

Los descubrimientos sugieren que meteoritos como el analizado, que algunos creen que portan un registro intacto de la química del inicio del sistema solar, podrían haber traído la vida a la Tierra.

China construye la mayor base mundial de producción de cohetes espaciales

China está construyendo la mayor base del mundo de diseño, producción y pruebas de cohetes para su programa espacial en la ciudad de Tianjin, cercana a Pekín, cuya primera fase estará lista en un año, informó hoy el diario oficial "Global Times".

La base está ubicada en la zona económica de Binhai, donde también se encuentra la única planta de ensamblaje de Airbus fuera de Europa, y contará con 22 plantas, de las que 20 ya han sido completadas y algunas de ellas ya están listas para operar, según el diario.

El propósito del complejo es hacer frente a la demanda de investigación y desarrollo en tecnología espacial para los próximos 30 o 50 años, señaló el subdirector de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, Liang Xiaohong.

Según Liang, al integrar la cadena industrial de producción, la base podrá producir un amplio espectro de cohetes de diferentes tipos y tamaños, incluido el nuevo cohete propulsor "Larga Marcha IV".

El responsable también señaló que el desarrollo del "Larga Marcha V", que espera equiparar la capacidad del modelo estadounidense "Delta-4H" y está diseñado para misiones tripuladas y para el programa de exploración lunar, va según lo previsto.

Publican documentos sobre ovnis y secuestros alienígenas

Los Archivos Nacionales de Londres publicaron ayer miles de documentos sobre avistajes militares de ovnis, que incluyen un “secuestro alienígena” en la capital británica y un episodio confuso en el cual un aparato aéreo no identificado persiguió a un avión de guerra Lancaster por los cielos británicos.

Los informes sobre encuentros extraterrestres revelaron además cómo el fenómeno fue discutido en las esferas más altas del Gobierno y de los servicios de seguridad en el Reino Unido y el mundo, incluidas reuniones en Naciones Unidas, en la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA) y en la Cámara de los Lores británica.

Los ovnis pueden o no existir pero, como sea, “no ponen en riesgo la seguridad del Reino Unido”, señalaron, sin embargo, las conclusiones de un informe secreto, bautizado “UK Eyes Only” por las autoridades.

El citado reporte fue elaborado en el año 2000 por el servicio de inteligencia militar británico (DIS) en el ámbito de una revisión de la “cuestión alienígena”, restablecida en 1997 por el Ministerio de Defensa británico.

Tras años de relativa calma la cuestión ovnis se había reactualizado ese año a causa del cincuentenario del caso Roswell, el de una presunta nave extraterrestre que se estrelló en el desierto de Nuevo México, Estados Unidos en 1947 y cuyos restos y tripulantes fallecidos fueron presuntamente ocultados por militares estadounidenses.

El interés público en Gran Bretaña fue tan grande, a fines de los 90, que para administrar la ola de avistamientos se decidió poner a disposición del público una “hot-line” dedicada a los ovnis.

Los documentos desclasificados indican además que en enero de 1979, en plena crisis económica de Gran Bretaña, la Cámara de los Lores debatió en secreto el tema de los avistajes cada vez más frecuentes de ovnis.

Ese fue el único debate de ese tipo en el Parlamento británico. Otro de los informes reveló que en diciembre de 1977 el Gobierno utilizó su influencia para evitar que una dependencia de la ONU investigara los presuntos avistajes.

En uno de los testimonios, uno de los documentos afirma que un británico dijo haber sido secuestrado por alienígenas luego de haber visto un supuesto ovni en un campo inglés, y luego perder la noción del tiempo. Otro informe, que data de 1967, reporta una potencial “invasión extraterrestre” a Gran Bretaña.

Archivos secretos
# Desclasificados El informe contiene 8.500 páginas de avistajes de ovnis, reportes, fotografías a color, dibujos, investigaciones de la Royal Air Force (RAF), detecciones inusuales de radares y documentos sobre políticas sobre platos voladores.


# Ley Antes de aprobarse la Ley de Libertad de Información, puesta en vigor en 2005 por el Parlamento británico, “había que esperar 30 años o más para acceder a documentos clasificados sobre ovnis”.

jueves, 3 de marzo de 2011

La científica mexicana Torres-Peimbert recibe el premio L'Oréal-Unesco

La científica mexicana Silvia Torres-Peimbert recibirá hoy el premio L'Oréal-Unesco para las Mujeres y la Ciencia, como laureada de América Latina, junto a otras cuatro investigadoras representantes de otros tantos continentes.

La profesora emérita del Instituto de Astronomía de la Universidad Autónoma de México (Unam) ha sido premiada por su trabajo sobre la composición química de las nebulosas, "que son fundamentales para la comprensión del universo".

Torres-Peimbert es una de las cinco mujeres -una por continente- ganadoras de la decimotercera edición del premio que otorga la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el grupo de cosméticos L'Oréal, que concede 100.000 dólares a cada galardonada por su contribución a la ciencia.

La investigadora estudió la nebulosa HII, la más brillante vista desde la Tierra, o la de Orión, entre otros puntos del Universo, y su equipo fue el primero en establecer las cantidades de helio presentes en las nebulosas de diferentes galaxias.

Además, la Fundación L'Oreal-UNESCO ha distinguido a la profesora kuwaití y ex presidenta de la Universidad de Kuwait, Faiza Al-Kharafi, por sus trabajos sobre la corrosión, y a la investigadora francesa Anne L'Huillier, adscrita a Universidad de Lund en Suecia, como una de las responsables del desarrollo de una cámara capaz de registrar los movimientos de los electrones.

Al-Kharafi, primera mujer en dirigir una universidad árabe según esa fundación, ha dedicado sus esfuerzos al estudio de la corrosión del cobre y el platino, "dos metales con aplicaciones industriales particularmente importantes".

Por su parte, los trabajos de L'Huillier han permitido estudiar movimientos moleculares "extremadamente rápidos" ligados a fenómenos naturales como la fotosíntesis.

La química china Vivian Wing-Wah Yam, galardonada por los métodos desarrollados para capturar la energía solar, y la estadounidense Jillian Banfield, cuyo trabajo se centra en el comportamiento de las bacterias en condiciones extremas, son los dos últimos nombres que completan el palmarés.

La ceremonia de entrega de premios coincide este año con la celebración del centenario de la concesión del premio Nobel de la Química a la científica gala Marie Curie en 1911.

La organización recordó que 2011 ha sido designado como el Año internacional de la Química, y subrayó que dos de las premiadas en esta edición, las profesora Al-Kharafi y Wing-Wah Yam, son investigadoras en este campo.

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Una corriente de viento solar deja una estela de auroras boreales

Una corriente de viento solar que alcanzó el campo magnético de la Tierra durante las primeras horas del 1 de marzo dejó una estela de auroras en el hemisferio norte, informó hoy la NASA.

El impacto de los vientos provocó una tormenta polar geomagnética, inicialmente considerada "menor", pero que se intensificó durante todo el día causando ese fenómeno luminoso.

Según la agencia espacial estadounidense, la tormenta está amainando pero podría empezar de nuevo en respuesta a los fuertes vientos solares que se mueven a toda velocidad.

Los observadores han detectado las auroras que ha provocado la tormenta sobre Irlanda del Norte, Letonia, Noruega y Suecia.

En Estados Unidos podrían verse en latitudes altas como Maine, Michigan, Minesota y el estado de Washington. EFE

miércoles, 2 de marzo de 2011

AUSTRALIA Hallan presunta cápsula del tiempo

Los equipos de rescate que remueven los escombros del terremoto de Christchurch en Nueva Zelanda encontraron debajo de una estatua caída una cápsula del tiempo que se cree podría tener más de un siglo de antigüedad.

Se trata de una botella de cristal que contiene un pergamino enrollado y un cilindro de metal cuyo origen está siendo analizado por los arqueólogos, informaron ayer los medios locales.

El frasco fue hallado enterrado al pie de la estatua del fundador de la ciudad, John Robert Godley, una semana después del terremoto de 6,3 grados de magnitud en la escala Richter que golpeó la ciudad, causando al menos 154 muertos.

La cápsula fue entregada al Museo de Canterbury, cuyo personal restaurará el pergamino en una cámara especial anti-humedad antes de desenrollarlo para leer el texto escrito. No se ha desvelado ningún detalle sobre el cilindro. El alcalde de Christchurch, Bob Parker, señaló que descubrimiento es un "milagro".

Virgin Galactic transportará científicos al espacio en 2012

Después de realizar varios vuelos de prueba y ensayos de todo tipo, Virgin Galactic está lista para comenzar a transportar científicos al espacio.

Según el sitio web de Neoteo, la empresa aeroespacial propiedad del millonario británico Richard Branson anunció la firma de un contrato comercial con el centro de investigación Southwest Research Institute (SwRI) de Colorado (EEUU) para llevar al espacio en su nave SpaceShipTwo a dos científicos. Otros seis especialistas de ese centro también reservaron asientos para vuelos futuros.

Cada uno de ellos pagó un “pasaje” de 200 mil dólares, y realizarían su vuelo a finales del año próximo.

El sitio web de la empresa refleja la buena noticia con una pequeña pero contundente frase: “se trata del primer contrato comercial para llevar científicos al espacio para que realicen experimentos e investigación”.

Turismo y ciencia

La empresa siempre había sido noticia por su interés en transportar turistas el espacio, por lo que este acuerdo podría representar un cambio en sus objetivos.

A pesar del que el precio que se ha pagado por cada asiento no es aún accesible a la mayoría, 200 mil dólares está muy por debajo de lo que podría costar un viaje equivalente a bordo de un transbordador espacial de la NASA. Y parece que esta cantidad le ha parecido muy conveniente al SwRI, ya que habría reservado otras seis plazas a bordo de la nave SpaceShipTwo, por un valor total de 1,6 millones de dólares.

Esta nave no es mucho más grande que un jet privado, y cuenta con plazas para transportar hasta seis pasajeros y dos pilotos.

El primer vuelo tripulado exitoso se realizó sobre el desierto de Mojave, California, en octubre de 2010. Virgin Galactic ha adquirido una enorme importancia para la industria espacial, ya que su SpaceShipTwo es el único vehículo privado tripulado capaz de realizar vuelos suborbitales.

Puede alcanzar una altura de 100 kilómetros, lo que permitirá a los afortunados científicos analizar los efectos de la microgravedad y realizar experimentos relacionados con la biología, el clima y la astronomía.

Turismo espacial
# Pasaje Virgin Galactic ya recaudó dinero de varios millonarios que adelantaron una parte del costo de sus pasajes como “turistas espaciales”.


# Sueño La pasión de Branson por los viajes espaciales comenzó cuando vivió la llegada del Apolo a la Luna.

martes, 1 de marzo de 2011

ASTRONAUTAS Inician labores fuera del transbordador

Los astronautas Steve Bowen y Al Drew iniciaron ayer la primera de las dos jornadas de labores exteriores que tienen previstas durante la misión STS-133 del Discovery, y en la cual realizarán trabajos de mantenimiento en la Estación Espacial Internacional (EEI).

La primera sesión extravehicular comenzó a las 15.46 GMT, casi media hora antes de lo previsto, y tendrá una duración de seis horas y media.

Bowen encabezará este paseo espacial, que será retransmitido por la NASA en su página web, y llevará un distintivo rojo en su traje para diferenciarse de Drew.

Durante esa jornada en el exterior los astronautas tendrán varias misiones, la primera será instalar un cable de prolongación eléctrica del módulo “Unity” al “Tranquility”.

Científico roba a la NASA $us 3 millones

Un científico y exprofesor de la Universidad de Florida (UF) fue hallado culpable por un jurado federal de defraudar, junto con su esposa, más de tres millones de dólares a la NASA, informó ayer una fuente judicial. Samin Anghaie, de 61 años y origen iraní, y su esposa, Sousan, de 56, fueron hallados culpables.