jueves, 30 de julio de 2015

Este viernes habrá "Luna azul"

El próximo 31 de julio tendrá lugar una "Luna azul", después de que el pasado 2 de julio ya hubo una luna llena. Se estima que este fenómeno no se repetirá hasta el año 2018.

Con el término "Luna azul" se denomina a la segunda luna llena ocurrida durante un mismo mes del calendario georgiano, informa la NASA.

A pesar de llamarse "azul", el fenómeno no tiene nada que ver con el color. Se cree que el origen del término, "blue" en inglés, proviene de una deformación de la palabra "belewe", que en inglés antiguo significaba "traidor", ya que una luna adicional en la primavera significaba extender el ayuno de la cuaresma.

En algunas ocasiones, la Luna sí puede parecer azul, esto ocurre debido a partículas en suspensión en la atmósfera que filtran la luz de la Luna.

Astrónomos observan auroras boreales por primera vez fuera del Sistema Solar

Un grupo de astrónomos descubrió, por primera vez fuera del Sistema Solar, la existencia de auroras, un fenómeno similar a las boreales o australes en la Tierra, en una estrella enana marrón y con una potencia 10.000 veces mayor, según un estudio publicado hoy por la revista Nature.

LSR J1835+3259 situada a 18 años luz de la Tierra es el nombre de la estrella enana marrón donde los astrónomos han descubierto la primera aurora vista en un objeto estelar más allá del Sistema Solar.

Las auroras son uno de los fenómenos más bellos que se pueden contemplar en el cielo terrestre y que está provocado por la interacción del campo magnético del planeta con los vientos solares, pero el que se ha observador en esa estrella se debe a un proceso diferente.

Este descubrimiento tiene implicaciones para el estudio de los exoplanetas, indica el estudio realizado por expertos de las universidades de Sheffield y Oxford.

Las enanas marrones, también llamadas "estrellas fallidas", son difíciles de detectar y siguen siendo difíciles de clasificar, pues tiene mucha masa para ser planetas, pero son demasiado pequeñas para disparar en su interior las reacciones termonucleares que alimentan a las estrellas.

El doctor Stuart Littlefair, de la Universidad de Sheffield explicó que estos resultados son una prueba más de que hay que pensar en las enanas marrones como "planetas reforzados antes que como estrellas fallidas".

"Ya sabíamos que las marrones enanas tiene atmósferas con nubes -como los planetas- aunque están hechas de los minerales que forman las rocas en la Tierra, pero ahora sabemos que las enanas marrones tienen también potentes auroras", indicó.

El equipo internacional de investigadores observaron a LSR J1835+3259 desde el observatorio radioastronómico Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) en Nuevo México, así como con los telescopios Hel de Monte Palomar y Keck de Hawai.

Sus observaciones indican que las estrellas mas frías y las enanas marrones tienen atmósferas exteriores que soportan actividad auroral, en lugar del tipo de actividad magnética vista en otras estrellas más calientes o con mayor masa.

Este descubrimiento revela una importante diferencia entre la actividad magnética de las estrellas con mayor masa y las registrada en las enanas marrones y los planetas.

"Toda la actividad magnética que hemos visto en ese objeto puede explicarse por las potentes auroras", dijo Gregg Hallinan, del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y director del estudio quien agregó que eso indica que la actividad auroral reemplaza a la de la corona solar en las enanas marrones y objetos más pequeños.

La aurora que los científicos observaron parecía impulsada por un proceso de dinamo poco entendido y similar al que se ha visto en planetas más grandes del Sistema Solar.

"Lo que hemos visto en ese objeto parece ser el mismo fenómeno que hemos observado, por ejemplo, en Júpiter, pero ciento de veces más potente", señaló Hallinan, "lo que sugiere que puede ser posible detectar este tipo de actividad en los planetas extrasolares, muchos de los cuales tienen una masa significativamente mayor que la de Júpiter".

Littlefair, por su parte, indicó que "en ocasiones lo mejor de un resultado científico es sencillamente descubrir algo excitante y nuevo".

Las auroras boreales "son una de las cosas más espectaculares y hermosas que pueden verse" y puesto que siempre quiso ver una y hasta ahora no ha tenido la oportunidad, Littlefair consideró una "ironía" haber descubierto una aurora mucho mayor y potente que las de la Tierra y "a muchos años luz de distancia".

martes, 28 de julio de 2015

Plutón, cubierto de niebla y hielo

La NASA divulgó nuevas imágenes de Plutón captadas por la nave espacial estadounidense “New Horizons” y reveló que el tono rojizo del planeta enano tiene mucho que ver con la niebla que cubre su superficie por encima de unas placas de hielo.

La “New Horizons”, que el pasado 17 de julio, llegó lo más cerca que se ha estado del desconocido Plutón en una misión que comenzó hace casi una década, continúa enviando información a la Tierra, y la Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA) compartió las últimas revelaciones.

“Nuestras expectativas se han visto más que superadas. Con hielo suelto, una química exótica en su superficie, cordilleras y una amplia niebla, Plutón está mostrando una diversidad verdaderamente emocionante de geología planetaria”, dijo en un comunicado John Grunsfeld, uno de los directores adjuntos de la NASA.

La nave capturó imágenes que muestran nieblas de hasta 130 kilómetros por encima de la superficie de Plutón, con dos capas bien diferenciadas, una de hasta 80 kilómetros y otra de alrededor de 50 kilómetros.

“Las nieblas detectadas en esta imagen son un elemento clave en la creación de los complejos compuestos de hidrocarburos que dan a la superficie de Plutón su tono rojizo”, afirmó en el comunicado Michael Summers, un coinvestigador de “New Horizons” en la Universidad de George Mason en Fairfax (Virginia).

Alan Stern, el principal investigador para “New Horizons” en Boulder (Colorado), describió el entorno como “una atmósfera extraterrestre” de una “increíble belleza”.

Hasta ahora, los científicos habían calculado que las temperaturas en Plutón serían demasiado cálidas para que se formaran nieblas a altitudes mayores de 30 kilómetros por encima de la superficie del planeta enano.

“Vamos a necesitar nuevas ideas para averiguar lo que está ocurriendo”, señaló Summers.

La misión de “New Horizons” también detectó en las imágenes pruebas de “hielos exóticos” a lo largo de la superficie de Plutón y señales de una actividad geológica reciente.

En una llanura del tamaño del estado de Texas, llamada informalmente Sputnik Planum y situada en el lado oeste de una región de Plutón que tiene forma de corazón, una placa de hielo parece haberse desplazado, y podría seguir desplazándose, de forma similar a los glaciares de la Tierra, según la NASA.

“Solo hemos visto superficies así en mundos activos como la Tierra y Marte”, afirmó el coinvestigador de la misión John Spencer.

La semana pasada, la NASA anunció que había descubierto “un conjunto de montañas con picos de hasta 3.500 metros por encima del cuerpo de hielo” en Plutón, que se formaron “hace no más de 100 millones de años” en un sistema que tiene más de 4.500 millones de años.

domingo, 26 de julio de 2015

Encuentran metano en meteoritos de Marte

La posibilidad de encontrar vida en Marte ha vuelto a saltar a primera fila tras el hallazgo de rastros de metano en seis meteoritos procedentes del planeta rojo, que fueron recuperados en la Tierra. Los análisis realizados por investigadores de la Universidad de Yale (EEUU) revelaron que éstos contienen gases en la misma proporción y con la misma composición isotópica que la atmósfera marciana. El descubrimiento significa que pueden existir formas rudimentarias de vida bajo la superficie de Marte que se alimenten de metano, ya que en la Tierra hay microbios que sobreviven gracias a esta capacidad en muchos entornos.

Una nueva era en la exploración espacial

La nave espacial New Horizons ya ha alcanzado su punto de mayor proximidad a Plutón, a unos 12.500 kilómetros de su superficie. El acontecimiento histórico tuvo lugar el 14 de julio y fue celebrado con gritos y aplausos desde el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland (EEUU), el lugar desde el que la NASA controla la misión.
"Hemos completado el reconocimiento inicial del Sistema Solar”, afirmó Alan Stern, investigador principal de New Horizons. No obstante, y con las probabilidades de éxito jugando a su favor, la amplia concurrencia que seguía el evento histórico desde Maryland estaba realizando una representación.
Las señales que envía la sonda, dada la distancia de Plutón a la Tierra, tardan más de cuatro horas en llegar viajando a la velocidad de la luz. De hecho, tuvieron que esperar hasta las tres de la madrugada, hora peninsular española, para saber cómo había ido todo.
Desde que fue descubierto en 1930 hasta que la Unión Astronómica Internacional decidió degradarlo, Plutón fue el noveno planeta del Sistema Solar. El trabajo de los científicos ha cambiado todo desde entonces y el ahora planeta enano ya no es la última frontera del único sistema planetario que conocíamos.
Desde los 90 se sabe que hay otras estrellas con planetas orbitando a su alrededor, y que Plutón es solo el mayor de una gran familia de pequeños cuerpos helados que orbitan en torno al Sol en lo que se conoce como cinturón de Kuiper.
Cuando en enero de 2006 la sonda New Horizons partió hacia Plutón, aún era un planeta como la Tierra o Júpiter, pero en agosto de ese año fue degradado por la Unión Astronómica Internacional.
La pérdida de rango no ha reducido la exitación con que se recibió la llegada de la nave a su destino.
Para evitar que el desfase horario diluyese la épica real de la misión, la NASA jugó con los tiempos y con la información que iba liberando.
A pocos minutos del encuentro entre la nave y Plutón, la agencia espacial de EEUU publicó la mejor foto que se tiene hasta ahora del planeta enano. Plutón muestra su corazón -visible al sur del planeta- a los habitantes de la Tierra antes de recibir a una sonda que ha viajado durante más de nueve años para encontrarse con él.
La imagen de alta resolución se había tomado 16 horas antes, sobre las 22 horas del lunes, a una distancia de 766.000 kilómetros de la superficie.
Durante los próximos días, con sus capacidades aún centradas en recopilar toda la información posible sobre Plutón y sus lunas mientras permanece relativamente cerca, la sonda enviará poca información de regreso a la Tierra.
Los datos comenzarán a fluir con mayor frecuencia y velocidad más adelante, en una tarea que continuará hasta el año que viene.
Paso a paso, lo que hasta hace poco era un punto de luz borrosa en los telescopios terrestres se convertirá en un mundo con paisaje propio y promete ser fascinante.
Stern aventuraba que podría nevar, la investigadora Bonnie Buratti comentaba que aún no se sabe con certeza si Plutón es una esfera y otros seguían tratando de comprender qué elementos son los responsables del color rojizo del planeta enano.
Durante los próximos meses la información enviada por la nave espacial sustituirá las especulaciones por certezas.
Además de completar una primera fase de exploración del Sistema Solar, tras un viaje de más de nueve años, New Horizons ha iniciado una nueva etapa en la investigación de nuestro vecindario.
Tras Kuiper
Superado Plutón, buscará el encuentro con otros objetos del cinturón de Kuiper, el primero de ellos en 2019, y tratará de recabar la información que puedan proporcionar sobre el origen del Sistema Solar.
La sonda seguirá enviando datos hasta que el pequeño reactor nuclear de plutonio que la propulsa se agote hacia 2030.
Para entonces New Horizons habrá avanzado hasta acercarse al medio interestelar, más allá de la influencia del Sol, pero no llegará a alcanzar a las sondas Voyager que le llevan años de ventaja (fueron lanzadas en los setenta) y avanzan a mayor velocidad.
Estos dos artefactos necesitarán al menos 40.000 años para llegar al sistema planetario más cercano y para entonces hará muchos milenios que cesó su comunicación con la Tierra.
Una vez alcanzado Plutón, parece que los nuevos descubrimientos se encuentran a una distancia inalcanzable, pero como se ha comprobado durante las últimas décadas de exploración planetaria, mañana todo puede ser diferente.

sábado, 25 de julio de 2015

LANZARÁN AL ESPACIO Un satélite estudiará la microgravedad

China anunció el lanzamiento de un satélite de investigación, que llevará a cabo varios experimentos para estudiar los efectos biológicos de la microgravedad en el espacio, para la primera mitad de 2016.

Este satélite, llamado SJ-10, es el segundo de los cinco que forman un proyecto espacial chino que cuenta con la colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Aeroespacial japonesa, informó la agencia oficial Xinhua.

En concreto, el SJ-10 tiene como objetivo realizar 19 experimentos en seis campos: física de fluidos en microgravedad, combustión en microgravedad, estudio de los materiales espaciales, efectos de la radiación espacial, efectos biológicos de la microgravedad y técnicas de biología espacial.

ASTRONOMÍA Asteroide "1999 JU3" busca nuevo nombre

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), anunció que busca ideas para rebautizar un asteroide primitivo, actualmente llamado "1999 JU3", que debería revelar sus secretos dentro de unos años.

En 2020 está prevista la vuelta a la Tierra de la sonda Hayabusa-2, enviada en diciembre de 2014 al encuentro de este asteroide, al que debería alcanzar hacia mediados de 2018. El objetivo es recolectar polvo del subsuelo de este cuerpo celeste rocoso que contiene carbono y agua, para comprender qué materias orgánicas y acuosas estaban originalmente presentes en el sistema solar. "El nombre, no necesariamente japonés, puede venir de las mitologías extranjeras", dijo Makoto Yoshikawa, jefe de la misión.

Nuevo planeta revive ilusión de hallar vida en la galaxia



El nuevo planeta descubierto por la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) alimenta entre los científicos la esperanza de descubrir una hermana gemela de nuestra Tierra y tal vez alguna forma de vida en la galaxia. Situado a 1.400 años luz de la Tierra, el nuevo exoplaneta bautizado Kepler 452b, gira en torno a una estrella cuyas características son muy parecidas a las del Sol.

Según la NASA, Kepler 452b tiene muchas probabilidades de ser rocoso, pero no tenemos ninguna certeza de que así sea, opina Tom Kerss, astrónomo del Observatorio real de Greenwich: “Por el momento no sabemos si este planeta es terrestre, rocoso, o si es un pequeño planeta gaseoso. Si Kepler 452b resulta ser un mundo terrestre, será lo más parecido a la Tierra que se conoce hasta el momento en torno a una estrella”.

El astrofísico Jean Schneider, del observatorio de París, se mostró escéptico. “Este descubrimiento no será el punto de partida de algo interesante, a menos que el futuro telescopio James Webb (que será lanzado en 2018) pueda darnos indicaciones sobre la composición de su atmósfera”.

La NASA anunció que sería posible hallar agua en estado líquido en el planeta, lo cual permitiría la existencia de vida tal como la conocemos. Según Tom Kerss, “Kepler 452b tiene grandes posibilidades de ser un exoplaneta potencialmente habitable, con más similitudes con nuestro mundo que cualquier otro lugar de nuestro sistema solar”.

Para Emeline Bolmont, “antes de conocer su masa y gravedad no se pueden definir las grandes características de su atmósfera y difícilmente pueda decirse que es habitable”. El astrofísico Hubert Reeves es optimista: “No es imposible, pero sí absolutamente incierto que pueda hallarse vida en este planeta. Y ciertamente no elefantes y jirafas sino más bien amebas, virus”.

NASA divulga imágenes de Plutón, cubierto de niebla

La NASA divulgó nuevas imágenes de Plutón captadas por la nave espacial estadounidense "New Horizons" y reveló que el tono rojizo del planeta enano tiene mucho que ver con la niebla que cubre su superficie por encima de unas placas de hielo.

La "New Horizons", que la semana pasada llegó lo más cerca que se ha estado del desconocido Plutón en una misión que comenzó hace casi una década, continúa enviando información a la Tierra.

"Nuestras expectativas se han visto más que superadas. Con hielo suelto, una química exótica en su superficie, cordilleras y una amplia niebla, Plutón está mostrando una diversidad verdaderamente emocionante de geología planetaria", dijo en un comunicado John Grunsfeld, uno de los directores adjuntos de la NASA.
Dos capas

de niebla

La nave capturó imágenes que muestran nieblas de hasta 130 kilómetros por encima de la superficie de Plutón, con dos capas bien diferenciadas, una de hasta 80 kilómetros y otra de alrededor de 50 kilómetros. Las nieblas detectadas son un elemento clave en la creación de los complejos compuestos de hidrocarburos.


El planeta “pariente” de la Tierra podría albergar vida

La Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció que su telescopio Kepler detectó el primer planeta en una zona habitable en la órbita de una estrella similar al Sol, lo que le convierte en uno de los mejores candidatos para albergar probablemente vida extraterrestre.
Los expertos de la NASA lo bautizaron como Kepler-452b, utilizando la nomenclatura habitual para esta misión, y lo han apodado el "primo, más grande y más viejo” de la Tierra.
En una rueda de prensa, Jon Jenkins, jefe del equipo de análisis de datos recopilados por el telescopio Kepler, explicó que por primera vez han conseguido detectar el paso de un planeta delante de una estrella del tipo G2, la misma clasificación del Sol. Eso hace que en el exoplaneta Kepler-452b exista "una posibilidad sustancial” de vida extraterrestre, al poder albergar agua en estado líquido y ser, definitivamente, un caldo de cultivo de formas orgánicas.
Jenkins explicó en rueda de prensa que el planeta, situado en la constelación Cygnus y a 1.400 años luz, es un 60 % más grande que la Tierra, por lo que la gravedad en su superficie sería el doble, aunque ese tamaño permitiría que el planeta fuera rocoso.
El planeta recibe un 10 % más energía de su estrella que la Tierra, ya que el astro está en un estado más avanzado de su vida, por lo que emite más brillo y es más grande, aunque la temperatura podría ser muy similar a la que se disfruta en el planeta azul.
"Muy parecido”
Un año en Kepler-452b es únicamente 20 días más largo, 385 días, aunque el planeta tiene una edad de 6.000 millones de años, aproximadamente 1.500 millones de años más viejo que nuestro sistema solar.
"Hasta ahora, éste es el planeta que más se parece a la Tierra y al que podríamos llamar hogar. Estamos un paso más cerca de encontrar nuestra Tierra (versión) 2.0”, explicó John Grunsfeld, administrador del directorio de misiones de la NASA en Washington. Jeff Coughlin, investigador del Instituto SETI, que busca explicar los orígenes de la vida y otras señales de ella en el universo, dijo que "avanzamos para responder la pregunta de si estamos solos en el universo”.
"No vamos a viajar ahora a estos exoplanetas (posiblemente habitables), pero quizá los hijos de nuestros hijos puedan explorarlos. Por ello es importante que nosotros les marquemos el camino”, reflexionó Coughlin.
Hasta ahora, el planeta Kepler-186f era el mejor candidato a gemelo de la Tierra, por tener un tamaño similar al planeta azul”. Aunque las posibilidades de poder albergar vida se reducían al orbitar una estrella enana, menos cálida que el Sol, algo que elevaba la incertidumbre entre la comunidad científica.

El Kepler-452b fue detectado por el moderno telescopio Kepler, que analiza someramente los cambios en la intensidad de la energía emitida por una estrella para determinar la existencia de exoplanetas. (EFE)

Proyecto NASA

Evidencia Análisis estadísticos estiman que las 151 estrellas que ha examinado el telescopio espacial Kepler deberían tener una media de dos a tres planeta en la zona habitable, donde la temperatura es la justa para permitir el desarrollo de formas de vida.
Planetas Únicamente se detectaron 12 exoplanetas de tamaño relativamente parecido a la Tierra dentro de la zona habitable, aunque los científicos confiaron en que el análisis de los datos del Kepler siga permitiendo a la humanidad acercase algo más a confirmar otro tipo de vida en el universo.
Investigación La NASA señaló que seguirá procesando los informes de Kepler.



jueves, 23 de julio de 2015

Astrónomos observan por vez primera el interior de una galaxia temprana

Un equipo de astrónomos ha logrado observar por primera vez cómo se forman las galaxias en el universo temprano gracias al telescopio ALMA del Observatorio Europeo Austral (ESO), situado en Chile.



Según informó hoy el ESO en un comunicado, se ha utilizado ALMA para detectar las nubes de gas con formación estelar más distantes encontradas hasta ahora en galaxias normales del universo temprano.



Estas observaciones permiten empezar a ver cómo se construyeron las primeras galaxias y cómo despejaron la niebla cósmica en la época de reionización.



"Se trata de la detección más distante hecha hasta ahora de este tipo de emisión de una galaxia ´normal´, vista menos de mil millones de años después del Big Bang", subraya Andrea Ferrara, coautor del artículo científico que recoge este nuevo descubrimiento.



"Por primera vez estamos viendo galaxias tempranas, no sólo como pequeñas manchas, ¡sino como objetos con estructura interna!", destaca.



Cuando las primeras galaxias empezaron a formarse unos cuantos cientos de años después del Big Bang, explica el ESO, el universo estaba poblado por una niebla de gas de hidrógeno.



A medida que empezaron a aparecer y a aumentar las fuentes brillantes -tanto estrellas como cuásares alimentados por enormes agujeros negros- éstas despejaron la niebla e hicieron el universo transparente a la luz ultravioleta, lo que los astrónomos llaman la época de reionización.



Hasta esta nueva observación con el telescopio ALMA poco se sabía sobre esas primeras galaxias, que sólo se habían visto como manchas muy tenues.



El equipo de astrónomos liderado por Roberto Maiolino, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), se concentró en buscar galaxias poco llamativas y poco comunes, las que reonizaron el universo y llegaron a convertirse en la mayoría de las galaxias que se ven actualmente.



El telescopio consiguió captar una señal tenue, pero clara, de carbono que brillaba intensamente de una de las galaxias, llamada BDF2399.



El resplandor no provenía del centro de la galaxia, sino más bien de uno de sus lados, lo que puede deberse, según los astrónomos, a que las nubes centrales están siendo perturbadas por el entorno hostil creado por las estrellas recién formadas, tanto por su intensa radiación como por los efectos de explosiones de supernova.



Combinando las nuevas observaciones de ALMA con simulaciones por ordenador, explica el ESO, ha sido posible comprender en detalle los procesos clave que tienen lugar dentro de las primeras galaxias.



BDF2399, según los astrónomos, puede ser un ejemplo típico de las galaxias responsables de la reionización.



"Este tipo de observaciones nos permitirán aclarar muchos de los controvertidas problemas que tenemos con la formación de las primeras estrellas y galaxias en el universo", afirma Ferrara.



El trabajo de investigación ha sido recogido en un artículo científico publicado hoy en la revista "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society".

La NASA encuentra al gemelo de la Tierrra, un exoplantea del mismo tamaño


Algunos especulan que podría incluso tratarse de un "gemelo", un exoplaneta de similar tamaño y que orbitra una estrella parecida al Sol

La comunidad científica espera con ansias una conferencia de prensa que ofrecerá esta tarde la NASA, en la que se revelarán los últimos descubrimientos realizados a través del Telescopio Espacial Kepler, incluyendo el posible hallazgo de un planeta que existiría bajo condiciones muy similares a las de la Tierra: un planeta gemelo.
Si bien la agencia espacial estadounidense no ha dado grandes detalles sobre el anuncio, todo quedará más claro a las 13:00 horas de Chile, cuando se realice la conferencia en la que se explicará el descubrimiento.
La NASA explicó en un comunicado que el primer exoplaneta orbitando otra estrella como lo hace la Tierra con el Sol ocurrió recién en 1995 y que este tipo de planetas, especialmente los que son de un tamaño parecido al nuestro, eran algo que pertenecía al mundo de la ciencia ficción hasta hace unos 20 años.
En su comunicado sobre la conferencia, la NASA afirma que "hoy, miles de descubrimientos después, los astrónomos están en la cúspide de encontrar algo que la gente ha soñado durante miles de años: otra Tierra".
La misión Kepler, lanzada en marzo de 2009, busca detectar planetas de similar tamaño que la Tierra que orbiten en estrellas lejanas en zonas potencialmente habitables, un rango que se determina principalmente por la posibilidad de que la temperatura del planeta permita la existencia de agua en su forma líquida.
El telescopio desde entonces ha observado más de 1.000 planetas y otros 3.000 candidatos de diferentes tamaños y espacios orbitales, incluyendo aquellos que están en zonas potencialmente habitables.
El anuncio de la NASA también tiene una arista que involucra a quienes buscan existencia de vida inteligente en otros planetas, una tarea que esta semana ya había recibido un fuerte impulso con el proyecto de 100 millones de dólares impulsado por el millonario ruso Yuri Milner en conjunto con el célebre físico Stephen Hawking.
En marzo del 2014, la NASA ya había anunciado el descubrimiento del primer exoplaneta del tamaño de la Tierra y que podría ser habitable, el que fue denominado "Kepler-186f", y que se encuentra a 500 años luz de nuestro planeta.

miércoles, 22 de julio de 2015

EN LAS ESTRELLAS Observan fenómeno de canibalismo

Astrónomos de la Universidad de Cambridge descubrieron un sistema único de dos estrellas en el que una "se come" a la otra, anunció la institución, un fenómeno que podría ayudar a comprender mejor la muerte de las estrellas.

Observada por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea en agosto de 2014, la estrella binaria Gaia14aee, (sistema estelar compuesto de dos estrellas que orbitan mutuamente alrededor de un centro de masas común), situada a unos 730 años luz en la constelación de Draco, sorprendió a los astrónomos al hacerse cinco veces más brillante en un lapso de 24 horas.

Los científicos creen que esta repentina luminosidad se debió al hecho de que la enana blanca -tan densa que una cuchara de café de su materia pesaría lo mismo que un elefante- está comiéndose a su compañera.

"Es la primera vez que observamos cómo una estrella enana blanca super densa roba el gas de su binomio comiéndoselo", precisó la Universidad de Cambridge, que dirige el estudio.

Los efectos gravitacionales de esta enana blanca son tan fuertes que fuerzan a su compañera a acercarse a ella.

Sistema binario de eclipses

Las observaciones adicionales del sistema realizadas por el Centro de Astrofísica Backyard (CBA), una asociación de astrónomos aficionados y profesionales, encontraron que el sistema es una rara binaria eclipsante, donde una estrella pasa justo enfrente de la otra, bloqueándola por completo visto desde la Tierra.

Es otro hecho poco habitual: Gaia14aae es un sistema binario de eclipses. El plano de revolución de los dos astros se encuentra sensiblemente alineado con la tierra y ambos se eclipsan mutuamente aproximadamente cada 50 minutos.

"Es poco frecuente ver un sistema binario tan bien alineado", explicó Heather Campbell, del instituto de astronomía de Cambridge. "Ahora podemos medir este sistema con una gran precisión y comprender cómo está construido y cómo ha evolucionado", añadió.

Por el momento, los astrónomos no saben si la estrella enana devorará completamente a su compañera o si juntas provocarán una supernova, gigantesca explosión que marca la muerte de una estrella.

TIENE HELIO

Gaia14aae contiene grandes cantidades de helio, pero no hidrógeno, algo muy inusual porque el hidrógeno es el elemento más común en el Universo.

LA CARA ILUMINADA DE LA TIERRA Foto "épica"

El pasado lunes 20 de julio la NASA publicó una imagen donde deleita con una foto "épica" de la Tierra tomada desde el satélite Deep Space Climate Observatory (El Observatorio del Clima del Espacio Profundo - DSCOVR). Resulta difícil de creer, pero la agencia estadounidense lleva 43 años sin publicar una única foto en la que se vea todo el planeta.

Lo que destaca de esta imagen de la Tierra es que según la NASA es la primera fotografía con toda su cara iluminada por la luz solar. Ésta es una mezcla de tres imágenes tomadas el 6 de julio a 1,6 millones de kilómetros de distancia con la cámara telescópica EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera) —de ahí el calificativo "épica"—.

Así, esta imagen no es una instantánea más. Se trata de la primera instantánea de la Tierra, con el disco completo, publicada por la agencia espacial desde la era Apolo.

Según el sitio web de la NASA, el tinte azulado de la imagen es el resultado de la luz solar dispersada por las moléculas de aire. Ha sido tomada desde una distancia de un millón de millas, asegura el organismo.

Desde 1972

La última de estas "capturas" se tomó en el año 1972 a cargo de la misión Apolo 17. En aquellas épocas, los tres astronautas que reclamaron la autoría usaban Nikon cámaras de 35 mm cargadAs con película Kodak, mientras que en el caso del satélite DSCOVR hablamos de un instrumento con un sensor CCD de 4 megapíxeles que captura 10 bandas de luz, incluyendo invisible ultravioleta y las longitudes de onda del infrarrojo cercano. De ahí lo increíble de la imagen publicada por la agencia espacial.

Muchos la fotografiaron

Junto a la estadounidense, otras agencias espaciales tomaron imágenes de disco completo de la Tierra desde las misiones Apolo.

La nave espacial japonesa Hayabusa, por ejemplo, capturó una imagen completa del globo terráqueo en 2004 durante sus muestras de la misión la recogida de un asteroide.

En enero de 2015, otra nave japonesa, el Himawari-8, un satélite meteorológico, comenzó a grabar imágenes de disco completo en intervalos de 10 minutos.

Las imágenes capturadas durante la misión de DSCOVR son una función auxiliar para el satélite. Su función principal es la de permanecer entre la Tierra y el Sol para detectar viento solar, con fines científicos.

La imagen proporcionada el pasado lunes confiere una estampa de una Tierra totalmente iluminada mientras el planeta gira en frente de ella.

Se espera que el satélite, lanzado a principios de este año, consiga tomar una imagen completa del globo terráqueo al menos una vez al día y transmitirlo.

Sitio web

El satélite DSCOVR se puso en órbita el 11 de febrero de 2015. En septiembre tendrá un sitio web donde se mostrarán imágenes y contenido de la Tierra obtenidos desde este satélite.

martes, 21 de julio de 2015

Llegada a Plutón: En busca de los misterios del abismo

En la primera exploración de Plutón y del cinturón de Kuiper. Se cree que ayudará a entender los orígenes del Sistema Solar

“Cuando emprendas tu viaje a Ítaca pide que el camino sea largo, lleno de aventuras, lleno de experiencias, no temas a los lestrigones ni a los cíclopes, ni al colérico Poseidón”, decía Cavafis en su poema “Viaje a Ítaca”. Quizás para recordar que es imposible comenzar una importante empresa si no se está dispuesto a experimentar la incertidumbre de lo desconocido, que no se puede llegar a ningún destino sin caminar y tropezar con piedras.

Cuando la pequeña sonda “New Horizons” partió en enero de 2006 con dirección a Plutón, los científicos de la NASA estaban dispuestos a sumergirse en un largo e incierto viaje, repleto de aventuras. El objetivo era lanzar la nave más veloz hasta la fecha para llegar a los horizontes de lo conocido, en los confines del Sistema Solar, y ampliarlos un poco más.

Después de más de nueve años de viaje, este 14 de julio la sonda llegó a las proximidades de Plutón, la “New Horizons” es la primera nave en llegar a este planeta enano y después en la primera exploradora del Cinturón de Kuiper, una vasta región del espacio más allá de Neptuno, repleta de rocas, cometas y pequeños mundos helados.

“La primera visita a Plutón es un hecho crucial en la historia de la ciencia y la exploración. El vuelo de la “New Horizons” es especialmente importante porque revelará con detalle la naturaleza del planeta doble formado por Plutón y Caronte (se habla de un planeta doble, porque ambos giran en torno a un centro común, y no uno alrededor del otro, como en el caso de la Tierra y la Luna), lo que ayudará a enten-der cómo se formaron. Además, permitirá observar de cerca los cuerpos que forman el Cinturón de Kuiper”, explica a ABC Hen-ry Throop, integrante de la misión y miem-bro del Instituto de Ciencia Planetaria, en Arizona, EE.UU.

PRIMERA TOMA DE CONTACTO CON PLUTÓN

Para esta exploración, la “New Horizons” cuenta con siete instrumentos principales, entre ellos una potente cámara de fotos acoplada a un telescopio, otra cámara para trazar mapas en alta resolución de la superficie y un detector de partículas que analizará el polvo presente en las proximi-dades del planeta. Además, lleva otras herramientas para analizar la composición de la superficie y la atmósfera. Todo ello confinado en una pequeña nave con forma de piano que no llega a los 500 kilos.

Para los científicos, lo más emocionante es no saber qué se van a encontrar: “Lo realmente fascinante acerca de Plutón es que apenas sabemos nada de él. Incluso las cosas más básicas, como su origen, su tamaño o la edad de su superficie, son realmente desconocidas”, explica Henry Throop, que añade: “Mientras que hemos estado en Marte una docena de veces, en Plutón aún tenemos que hacer el primer reconocimiento”.

Por ello, la NASA tiene puestas grandes esperanzas en este histórico primer vista-zo a Plutón. Creen que podrían encontrar una geología inédita, una extraña atmós-fera o alguna nueva luna que sumar a las cinco que ya se conocen. “Pero una cosa que hemos aprendido al estudiar el Siste-ma Solar es que cuando exploramos nue-vos mundos, acabamos encontrando algo más sorprendente de lo que podíamos imaginar”, avisa Throop.

Sorpresas aparte, con la llegada a Plu-tón y al Cinturón de Kuiper, el hombre ha-brá explorado las partes más significativas del Sistema Solar al menos una vez. Ade-más, podrá explorar una región que es como un “vertedero” donde quedan restos de las materias primas con que se constru-yó el sistema planetario. Por ello, el miembro de la misión explica que “ahora vamos a poder estudiar la formación del Sistema Solar”.

VIAJE AL ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR

Para hacerlo, la sonda va provista con el “Student Dust Counter” (contador de polvo de los estudiantes), realizado por alumnos de la universidad de Colorado en Boulder para analizar las partículas mi-croscópicas que encuentre a su paso y que, a juicio de Throop, “es como una má-quina del tiempo que nos puede mostrar el estado del Sistema Solar, tal como era ha-ce 4.500 millones de años”.

Además, los descubrimientos que haga la “New Horizons” quizás devuelvan a Plutón la categoría de planeta. O, como opina Throop, consigan que “la Unión As-tronómica Internacional (IAU, en inglés) elabore una buena definición de planeta”. Mientras eso ocurre, muchos científicos siguen sin estar de acuerdo con la “degra-dación” de Plutón y recuerdan que la defi-nición de planeta –cuerpo que orbita alre-dedor del Sol, que tiene suficiente grave- dad como para tener forma esférica y una órbita despejada de restos– deja fuera de la categoría de planeta a la Tierra, si se interpreta literalmente, puesto que nuestro planeta tiene un satélite y que su esfera está achatada.

Al margen de este debate, en los próxi-mos años la NASA intentará recoger un pedazo de asteroide y lanzará una sonda para explorar Europa, el satélite de Júpiter. En opinión de Henry Throop, “ambas mi-siones complementarán a la “New Hori-zons”, porque recogerán muestras de los “ladrillos” primitivos con los que se cons-truyeron los planetas”. Por ello, parece que el viaje hacia lo desconocido continúa.

Llanuras volcánicas de Mercurio, un poco más conocidas

En el ecuador de Mercurio se extiende una cuenca formada por impactos de meteoritos y cubierta por materiales volcánicos apenas conocidos. Ahora, un grupo de científicos españoles constató que se formó en dos procesos muy distintos, en los que la corteza del planeta se enfrió de forma progresiva.

La salida de Plutón del grupo de planetas del sistema solar convirtió a Mercurio en el más pequeño de la lista, recordó la Universidad Complutense de Madrid (UCM) en una nota de prensa.

Equivalente a solo 0,055 tierras, los entresijos de este cuerpo rocoso -el más próximo al Sol- continúan "siendo un misterio para los científicos", según esta universidad, implicada en la investigación.

Gracias a la sonda Messenger de la NASA, científicos de la UCM, del Instituto de Geociencias (CSIC-UCM) y de la Universidad Politécnica de Madrid han analizado cómo se crearon las llanuras volcánicas de la citada cuenca en el ecuador del planeta.

"La gran mayoría de estructuras geológicas que aparecen en Mercurio se han originado por compresión, cuando la corteza ha sido comprimida por fuerzas tectónicas hasta romperla y montar unas rocas sobre otras", explicó Valle López, geóloga del Instituto de Geociencias y autora principal del estudio publicado en "Icarus".

Esas fuerzas se generaron cuando el planeta se fue enfriando al perder su calor interno, añadió.

La investigación reveló que las condiciones bajo las que se deformó esta cuenca cambiaron de manera sustancial a lo largo del tiempo, algo desconocido hasta ahora.

Los científicos definieron dos fases de deformación en las llanuras volcánicas que alberga la cavidad rocosa.

lunes, 20 de julio de 2015

Plutón, ya no más un desconocido

HISTÓRICO | POR PRIMERA VEZ UNA NAVE ESPACIAL NO TRIPULADA LLEGÓ AL LUGAR MÁS LEJANO DEL SISTEMA SOLAR. SE ACERCÓ A PLUTÓN, EL ÚLTIMO DE LOS NUEVE PLANETAS QUE GIRAN EN TORNO AL SOL.

Todavía no lo ha pisado ningún humano, pero el recientemente degradado a planeta enano, el hasta ahora recóndito Plutón, ya está dejando de ser un misterio. Una estación de seguimiento espacial situada en un valle de Australia se convirtió en el primer lugar del mundo en ofrecer imágenes cercanas de Plutón, el cuerpo planetario más lejano jamás explorado. Después de un viaje de nueve años y medio y un recorrido de 5.300 millones de kilómetros, la sonda de la NASA New Horizons se situó a 12.500 kilómetros de Plutón el pasado martes por la tarde. Para completar su órbita alrededor del Sol, este planeta lindante a Neptuno, emplea 248 años, contra 365 días que tarda la Tierra. A 9 años de su partida de Cabo Cañaveral, Florida, la sonda New Horizons (NH) llegará por primera vez a este globo helado asentado en los límites del Sistema Solar. Allí permanecerá unos 12 días.

La sonda ha sido enviada específicamente para tomar imágenes de Plutón, una parte del sistema solar que ha estado congelada durante miles de millones de años. Los datos se transmiten a la estación de seguimiento del Complejo de Comunicación Espacial de Canberra (CDSCC, por sus siglas en inglés). "Es muy emocionante porque nunca hemos visitado Plutón, ya sea con robots o misiones con humanos al estar tan lejos", ha dicho el director del CDSCC, Ed Kruzins.

Hasta ahora poco se sabía de Plutón, el cuerpo planetario más lejano del sistema solar y el último descubierto por la NASA. Fue degradado de planeta a planeta enano en 2006 y se cree que contiene importantes pistas sobre los orígenes del sistema solar.

Hasta ahora sólo existían algunas imágenes muy lejanas que obtuvo el telescopio espacial Hubble. En cambio, con el sobrevuelo de la sonda se tendrán imágenes de alta resolución, mapas y topografía de la superficie. La sonda permitirá conocer no sólo detalles de su superficie sino también conocer detalles de su composición y la de la atmósfera de Plutón. Además se intentará develar el misterio de si Caronte posee una atmósfera o no. Toda la información obtenida permitirá no sólo conocer en detalle a estos dos cuerpos, también echará luz sobre todos los cuerpos del Cinturón de Kuiper e incluso sobre la misma Tierra, como ser el origen de la Luna.



HAY QUE ESPERAR

Las imágenes no estarán en la Tierra de manera inmediata. Por su diseño, la sonda no puede registrar imágenes y comunicarse con la base de operaciones al mismo tiempo. Se estima que enviará mañana datos relativos a la atmósfera de Plutón. El total de la información adquirida en dos días demorará 16 meses en transmitirse a la Tierra. Durante septiembre se irán conociendo más imágenes, aunque todavía comprimidas y se espera que a fines de 2016 se cuente con una cantidad significativa de fotografías en altísima resolución pudiéndose observar elementos de hasta 70 metros sobre la superficie.

La llegada de la nave New Horizons a Plutón es un hito en la historia espacial por varios motivos. La sonda es la que viajó más tiempo y mayor distancia para alcanzar un objetivo, y logró llegar hasta las fronteras de nuestro Sistema Solar. Pero, además, permitió terminar su "inventario": todos los planetas fueron ya explorados por diferentes misiones de la NASA. (Con datos de Reuters, Clarín).

Philae se mantiene en silencio sobre el cometa

El módulo Philae, que hizo historia el pasado mes de noviembre al aterrizar sobre un cometa tras separarse de la sonda Rosetta, no se ha comunicado con la tierra desde el 9 de julio y los científicos temen que el robot haya podido moverse y que sus antenas se encuentren obstruidas.

Según explicó hoy en un comunicado el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), que se encarga de descifrar la información que envía Philae, los científicos están probando distintos comandos para tratar de optimizar las funciones del modulo.

"En la telemetría recibida hemos observado signos de que Philae ha podido moverse, con lo que sus antenas quizá están más ocultas o su orientación ha cambiado", apunta el director del proyecto Philae en el DLR, Stephan Ulamec.

Los últimos datos enviados por el módulo mostraban que sus paneles estaban recibiendo gran cantidad de luz solar y que contaba con energía suficiente para funcionar, pero el patrón ha cambiado claramente entre junio y julio y no puede explicarse sólo por el curso de las estaciones en el planeta.

Ulamec recuerda que la llegada de Philae al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko el pasado 12 de noviembre, un hito de la Agencia Espacial Europea (ESA), no fue sencillo, ya que acabó posándose en una zona oscura y rocosa, tras tres aterrizajes y dos rebotes.

Se detuvo finalmente en el borde de un cráter y en un terreno desigual, con lo que el mínimo movimiento, tal vez empujado por la liberación de gases en la superficie del planeta, ha podido dejar a sus antenas obstruidas por objetos situados por encima del módulo.

Otra de las hipótesis que barajan los científicos es que una de las dos unidades radiorreceptoras de Philae hayan sufrido algún daño y que una de las unidades de transmisión no funcione con normalidad.

Según explica el DLR, Philae está programado para encender de forma alternativa y periódicamente sus transmisores, por lo que esos fallos podrían explicar que la comunicación sea tan irregular.

Para verificar esta hipótesis, se han enviado al módulo "comandos ciegos", de los que no se espera respuesta, y que tienen como objetivo que Philae active sólo el transmisor que esté operativo, lo que permitirá volver a establecer comunicación con el robot en cuando éste reciba luz solar suficiente como para encenderse.

A pesar de los problemas, los científicos no abandonan: "el módulo todavía está operativo porque nos envía datos, aunque sea a intervalos irregulares y en momentos sorprendentes", señala Ulamec, quien reconoce no obstante que en alguna ocasión han temido que no hubiera más contactos.

Para recibir información de Philae es clave que el módulo contacte con la sonda Rosetta, que seguirá volando en una órbita óptima para establecer esa comunicación hasta el próximo 24 de julio, destaca el DLR.

Después la sonda se moverá sobre el hemisferio sur del cometa, más iluminado por el sol, y alternará los intentos de comunicación con Philae con la observación de 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Las eyecciones de gas y polvo en la superficie del cometa impide que Rosetta vuele muy cerca de su superficie y obligan a que la sonda se mantenga a una distancia de seguridad de entre 170 y 190 kilómetros.

Empleo temporal en la NASA: 3 meses en cama

Si eres de las personas que te encanta dormir, entonces esta nota te puede interesar. Pues la Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) busca voluntarios para permanecer en cama durante tres meses.

Si el individuo acepta no levantarse de la cama durante esa temporada y luego ser objeto de diferentes estudios, recibirá 18.000 dólares, informó el portal mexicano ‘Sopitas’.

Por más descabellada que suene la propuesta, los científicos están investigando qué efectos tiene en el organismo la prolongada inmovilidad a fin de desarrollar maneras de preservar la salud de los astronautas durante los largos periodos de inactividad que deberán soportar durante un viaje por el espacio.

viernes, 17 de julio de 2015

OBSERVACIÓN AMBIENTAL Europa pone en órbita el último satélite Meteosat

Europa puso ayer en órbita el último de los cuatro satélites de meteorología Meteosat de segunda generación, desde la base de lanzamiento de Kurú, en Guayana Francesa.

El despegue de MSG-4, como se denominó a este satélite Meteosat, se produjo a las 21:42 horas GMT a bordo de un cohete Ariane 5, dentro del cual también viajó un satélite de comunicaciones brasileño (Star One C4).

El satélite Meteosat es resultado de la cooperación entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Organización Europea para la Explotación de los Satélites Meteorológicos (Eumetsat), desde cuyas sedes en Darmstadt (Alemania), técnicos, científicos y representantes de empresas pudieron seguir este lanzamiento, además de en el centro espacial de Kurú.

El despegue transcurrió sin problemas, pero los aplausos en los centros de control no se oyeron hasta casi una hora después, cuando los dos satélites se separaron del cohete: primero lo hizo el satélite brasileño (28 minutos después del lanzamiento) y después el MSG-4 (40 minutos tras el despegue).

"Ha sido una experiencia increíble", afirmó Thomas Reiter, director de Operaciones de ESA, desde Kurú, quien confirmó oficialmente la separación de los dos satélites del Ariane.

No obstante, aún quedan algunas fases importantes: la ESA, desde su sede en Darmstadt, controlará al satélite los próximos 10 días, tras lo que pasará a depender de Eumetsat. A su órbita definitiva no llagará hasta el 26 de julio.

MSG-4 es el último de los Meteosat de segunda generación, cuatro satélites que continuaron con éxito el legado de los satélites meteorológicos operacionales, que comenzó con Meteosat-1 en 1977 (con el de ayer se lanzaron 11 Meteosat).

ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL Tripulación evacuada por paso de desechos

El equipo de la Estación Espacial Internacional (ISS) fue evacuado brevemente ayer en una nave Soyuz, una medida de precaución debido a que los restos de un satélite ruso iban a pasar muy cerca de su ubicación, informó la NASA.

"La tripulación de la Estación Espacial Internacional retomó el curso normal de sus operaciones después de recibir la luz verde del centro de control, seguido del pasaje en las proximidades de basura espacial a las 12:01 GMT", indicó la NASA en un comunicado.

"Todos los sistemas de la estación están operando normalmente y la tripulación saldrá de la nave Soyuz, donde permaneció durante el paso de los restos" de un satélite ruso.

Se trata de la cuarta ocasión en la que un equipo tiene que evacuar la estación ISS por precaución, precisó la agencia espacial estadounidense.

jueves, 16 de julio de 2015

Plutón tiene cordilleras heladas en su superficie y permanece activo

Plutón tiene cordilleras heladas en su superficie. Es una de las primeras revelaciones de las fotografías en alta definición que envía desde ayer la sonda de la Nasa New Horizons, tras su histórico paso por el planeta helado.

Las montañas tienen una elevación de 3.400 metros, detalló la agencia espacial estadounidense. Esto es, casi la misma altitud de la ciudad boliviana de La Paz.

Los científicos también quedaron asombrados al ver de cerca una región de Plutón que no muestra ninguna señal de haber sido golpeada por meteoros, a pesar de que el planeta enano reside en el caótico Cinturón de Kuiper, una zona más allá de Neptuno llena de residuos cósmicos que constantemente azotan a Plutón y sus cinco lunas.

La Nasa también informó que los hallazgos hechos gracias a New Horizons muestran que Plutón está geológicamente activo y que contiene zonas que -en términos astronómicos- son bastante jóvenes: tal vez de menos de 100 millones de años.

Esto es apenas una fracción de la edad del Sistema Solar, que nació hace 4.500 millones de años.

"Podría estar activo en este momento", dijo John Spencer, uno de los científicos del proyecto.

La primera vez que los científicos vieron un fenómeno geológicamente activo fue Tritón, una luna de Neptuno examinada por el Voyager 2 en los años '80 y que prácticamente no tenía impactos de meteoritos.

"Ahora que hemos establecido que estos pequeños planetas pueden ser muy activos tras mucho tiempo, creo que muchos geofísicos empezarán de cero para tratar de entender cómo exactamente es esto posible", dijo el principal investigador de la misión, Alan Stern.

El lecho de roca que forma estas montañas tiene que estar hecho de H2O, de agua-hielo", dijo Stern.

Hay muchos otros tipos de hielo en la superficie de Plutón, pero son formados a partir del nitrógeno, del metano y del monóxido de carbono. Y "no se pueden hacer montañas a partir de eso. Sería demasiado blando", explicó Spencer a los periodistas.

Sobrevuelo histórico

La sonda no tripulada New Horizons, de 700 millones de dólares y del tamaño de un piano, estuvo casi todo el martes tomando fotos y recogiendo datos de Plutón, cuando pasó a sólo 12.430 km de su superficie.

Estas imágenes, que incluyen datos a color del planeta enano y de algunas de sus cinco lunas, tienen 10 veces más detalles de los que se habían conseguido hasta ahora.

Pero la información que recogió la nave apenas está empezando a llegar a la Tierra, tras un viaje de nueve años y 5.000 millones de kilómetros. Y los datos seguirán goteando a lo largo de los próximos 16 meses, según Stern.

Otras imágenes reveladas ayer mostraron que Caronte, la mayor luna de Plutón, tiene su propio cinturón de valles y montañas que se extiende a lo largo de 960 km sobre su superficie.

"Caronte nos hizo alucinar cuando nos llegó la imagen hoy", dijo la científica adjunta del proyecto, Cathy Olkin. "Es un pequeño mundo lleno de cañones profundos, depresiones, acantilados y zonas oscuras que todavía son un poco un misterio para nosotros".



Evacúan estación espacial por el paso de deshechos

El equipo de la Estación Espacial Internacional (EEI) fue evacuado brevemente este jueves en una nave Soyuz, una medida de precaución debido a que los restos de un satélite ruso iban a pasar muy cerca de su ubicación, informó la NASA.

Aunque son minúsculos, los desechos espaciales pueden provocar daños catastróficos en caso de colisión ya que tanto estos objetos como la EEI se mueven a unos 30.000 km/h en el espacio.

Por ello los miembros de la tripulación se refugian en el Soyuz, que les permitiría regresar a Tierra en caso de que la estación deje de ser habitable.

"La tripulación de la Estación Espacial Internacional retomó el curso normal de sus operaciones después de recibir la luz verde del centro de control, seguido del pasaje en las proximidades de basura espacial", indicó la NASA en un comunicado.

"Todos los sistemas de la estación están operando normalmente y la tripulación saldrá de la nave Soyuz, donde permaneció durante el paso de los restos" de un satélite ruso. Se trata de la cuarta ocasión en la que un equipo tiene que evacuar la estación ISS por precaución, precisó la agencia espacial estadounidense.

Actualmente, dos astronautas rusos y un estadounidense están en la estación.

New Horizons revela jóvenes montañas heladas en Plutón

La nave espacial estadounidense New Horizons envío ayer sorprendentes imágenes que revelan la existencia de jóvenes montañas heladas en Plutón y otras novedades, tras llegar este martes lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta enano.

Las fotografías muestran "un conjunto de montañas con picos de hasta 3.500 metros por encima del cuerpo de hielo", informó la Agencia Espacial Estadounidense (NASA). Se trata de una de las superficies más jóvenes nunca vistas en el Sistema Solar, según la NASA, puesto que se formaron "hace no más de 100 millones de años" en un sistema que tiene más de 4.500 millones de años. La agencia estadounidense también anunció que "la región del planeta que tiene forma de corazón" será bautizada como Clyde Tombaugh, en memoria del astrofísico que en 1930 descubrió Plutón.

Astrónomos descubren un gemelo de Júpiter

Un equipo internacional de astrónomos descubrió un planeta igual a Júpiter orbitando a la misma distancia de una estrella similar al Sol, lo que podría ser un hito en la búsqueda de sistemas planetarios análogos al solar, informó el Observatorio Europeo Austral (ESO).
El descubrimiento, presentado en un artículo científico que publica la revista Astronomy and Astrophysics, se logró utilizando el telescopio de 3,6 metros de ESO, instalado en el Observatorio de La Silla, en Chile.
El equipo de astrónomos, liderado por Brasil, se centró en las estrellas similares al Sol en un intento por hallar "un sistema solar 2.0”. Según explica el observatorio, la disposición de nuestro sistema solar, tan propicio para generar vida, fue posible gracias a la presencia de Júpiter y a la influencia gravitacional que este gigante gaseoso ejerció sobre el sistema durante el periodo de formación.
Por ello, la existencia de un planeta con masa y órbita similares a Júpiter, alrededor de una estrella como el sol -la HIP 11915-, genera gran expectativa.

Primeras imágenes revelan montañas heladas en Plutón

Las primeras imágenes de la sonda New Horizons sobre el planeta Plutón y sus enigmáticas lunas reveló una gran sorpresa para los astrónomos: Plutón posee montañas de agua helada que se elevan unos 11.000 pies (3.500 metros).

"Esta es una de las superficies más jóvenes que hemos visto en el sistema solar”, aseguró Jeff Moore, del equipo de New Horizons, citado por el diario ABC.

Las montañas se formaron probablemente hace no más de 100 millones años -jóvenes en relación con la edad del sistema solar de 4.56 mil millones de años- y puede estar todavía en proceso de construcción, señaló Moore.
Además, el equipo coincidió en que el planeta podría estar geológicamente activo.

La NASA confirmó que se aportaron datos sobre Caronte, el mayor de los satélites que orbita Plutón.
El científico de la misión, John Spencer, dijo a los periodistas que una de las imágenes de la superficie de Plutón mostraba terreno que luce haber sido parte de procesos volcánicos ocurridos, según cálculos, en los últimos 100 millones de años.

"No hemos conseguido un sólo rastro de cráteres en esa imagen. Eso significa que es una superficie muy joven” aseguró.

Montañas heladas

Esa actividad geológica necesita algún tipo de fuente de calor. Esto ha sido visto sólo en lunas heladas, donde los procesos pueden ser explicados por "mareas de calor” causadas por interacciones gravitacionales con el planeta que las acogen, reporta la BBC en su página web.

"No necesitas mareas de calor para generar calor geológico en cuerpos helados. Eso es un importante descubrimiento que hicimos esta mañana”, señaló John Spencer en una entrevista.

La imagen muestra montañas en los extremos de la región con forma de corazón que tienen una altura de unos 3.300 metros, cadena que puede ser comparada con las Montañas Rocosas del oeste de Estados Unidos.

John Spencer agregó, asimismo, que el metano y el nitrógeno helado que cubren la superficie de Plutón no eran suficientes para formar montañas, por lo que se cree que fueron formadas por el subsuelo de agua congelada del planeta enano.

Las fotografías fueron enviadas a la Tierra durante el curso de dos procesos de recolección realizados ayer, apunta la NASA.

Las fotos están siendo publicadas horas después de que la sonda envió la esperada señal con la que confirmó el éxito de su aproximación al planeta enano.

Plutón se encuentra en el denominado Cinturón de Kuiper, en la región del Sistema Solar exterior, justo donde nuestro Sol deja de tener influencia sobre los cuerpos celestes que lo rodean.

La degradación de Plutón a planeta enano en 2006 servirá para analizar estas nuevas imágenes desde una nueva perspectiva. "Es un momento que bien puede considerarse fundamental para entender la formación del sistema solar y la posibilidad real de la existencia de agua”, concluyó John Spencer.

Objetivo Plutón

Avance La sonda New Horizons se aproximó a unos 12.500 kilómetros (7.800 millas) de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta enano.
Calidad La nave no puede recolectar datos y enviarlos simultáneamente a la Tierra, por eso estuvo incomunicada con el centro de control de la misión durante las 22 horas que rodearon a su histórica aproximación a Plutón.
Riesgo Los investigadores estuvieron en vilo porque existía el riesgo de que la sonda quedara inservible si chocaba con una roca.



miércoles, 15 de julio de 2015

Viaje de New Horizons a Plutón no fue pan comido

La sonda espacial New Horizons, lanzada por la NASA en 2006, envió un mensaje a los científicos de que pasó con éxito muy cerca de Plutón, en un vuelo histórico que permitirá obtener más información sobre el planeta enano.

La sonda, que pasó a solo 12.430 km de Plutón casi a medianoche del lunes tras un viaje de nueve años y 5.000 millones de kilómetros, envió un mensaje en el que confirmó que logró acercarse sin problemas al planeta enano.

Los técnicos de la agencia espacial estadounidense, que temían un eventual problema, recibieron con alivio este mensaje. "Recibimos bien la telemetría enviada por la sonda", dijo Alice Bowman, la jefa del proyecto, lo que provocó una explosión de alegría entre los colegas.

En la madrugada del miércoles, Bowman informó por Twitter: "Tenemos una sonda en funcionamiento" y "Nos alejamos de Plutón". La confirmación redujo la ansiedad reinante entre los científicos que querían saber si el aparato de 700 millones de dólares había sobrevivido al caótico cinturón de Kuiper, integrado por escombros espaciales.

A una velocidad de más de 49.300 km/h, la mayor alcanzada por cualquier nave espacial jamás construida, New Horizons pasó más cerca de Plutón que lo previsto, precisó la NASA.

Durante unas horas New Horizons recolectó un máximo de imágenes e informaciones sobre Plutón, del que se conoce poco. La sonda, que estaba configurada para efectuar la recolección de datos durante estas últimas horas, no podía comunicarse al mismo tiempo con los técnicos en la Tierra. Hacia las 16H30 (20H30 GMT) interrumpió su tarea para enviar 15 minutos de datos telemétricos.

Fueron necesarias más de cuatro horas para que estos datos enviados desde los confines del sistema solar llegaran a los técnicos de la Nasa. Los datos recibidos mostraron que la sonda se encuentra en perfecto estado y que efectuó normalmente su recolección de información.

La sonda, que tiene el tamaño aproximado de un piano, posee siete instrumentos de medición que le permitieron analizar la composición de la atmósfera de Plutón, su geología, relevar la temperatura en la superficie y tomar fotos.

Hay que esperar para tener toda la información

A partir del miércoles, New Horizons comenzará a enviar sus materiales que permitirán responder numerosas preguntas sobre Plutón. Demorará 16 meses para transmitir todos los datos.

"Durante años planificamos estas tomas, y en este momento deben estar en la sonda. Sólo tendremos que esperar un poco para poder recuperarlas", dijo con entusiasmo Cathy Olkin, directora adjunta del proyecto.

Por ahora, la pionera misión de la NASA ha podido confirmar la existencia de una capa de hielo polar en Plutón y halló nitrógeno escapando de su atmósfera.

El principal investigador de New Horizons, Alan Stern también dijo que el planeta enano, con un radio de 1.185 km, es un poco mayor de lo que se pensaba. Y se esperan muchos más detalles en los próximos días.

Los científicos podrán ver el amanecer y el atardecer en la parte trasera -inexplorada- de Plutón; crearán una imagen completa del astro y sus cinco satélites; y harán un estudio del polvo del Sistema Solar exterior y de la atmósfera en torno al planeta enano Plutón y su luna mayor, Caronte.

La sonda New Horizons llegó al límite del Sistema Solar

La nave espacial estadounidense New Horizons hizo historia ayer al aproximarse a unos 12.500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta enano. Fue a las 7:49, hora boliviana.

Tardó nueve años y medio en recorrer 4.828 millones de kilómetros. Se espera que la sonda, que durante su viaje ya ha proporcionado las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón disponibles hasta ahora, haya tomado datos aún más precisos sobre la superficie del planeta.

Esta hazaña espacial no está exenta de riesgos: la nave, que se desplaza a 49.889 kilómetros por hora y pesa 480 kilos, puede quedar inservible si choca con una roca del sistema de Plutón. La NASA calcula que el riesgo de colisión es de 1 entre 10.000.

En enero de 2006, cuando la New Horizons emprendió este largo viaje, la NASA dijo que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.

Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Gracias a esta misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho y tiene 2.370 kilómetros más de diámetro de lo que se pensaba.

Es más grande que Eris, uno de los cientos de miles de pequeños planetas y objetos situados más allá de Neptuno en el Cinturón de Kuiper, cuyo descubrimiento en 1992 hizo que Plutón fuera relegado a la categoría de planeta enano

martes, 14 de julio de 2015

Robot Curiosity halla en Marte rocas similares a las de la Tierra

Rocas ricas en sílice similares a las de las corteza continental más antigua de la Tierra estaban diseminadas en el lugar donde el vehículo Curiosity de la NASA aterrizó en Marte, señala un estudio publicado por Nature Geoscience.

Este descubrimiento se añade a la creciente evidencia de que, en el pasado, Marte podía haber sido mucho más parecida a la antigua Tierra de lo que antes se había pensando.

El vehículo robótico Curiosity atravesó la zona del cráter de Gale, que se formó hace unos 3.600 millones de años, donde descubrió rocas de color claro, que contrastaban con las de composición basáltica que había localizado en regiones más jóvenes.

La corteza continental, que es menos densa y de composición diferente a la de debajo los océanos, se creía que era única de la Tierra y se atribuía al complejo proceso magmático posiblemente relacionado con la aparición de las placas tectónicas.

En el caso de la corteza marciana se daba por supuesto que no se había sometido a ese proceso magmático y por lo tanto debía estar formada principalmente de basalto, aunque las recientes misiones descubrieron la existencia aislada de materiales ricos en sílice.

Un equipo internacional analizó los datos geoquímicos de más de 22 rocas examinadas con un instrumento ChemCam de Curiosity a medida que ese vehículo atravesaba un terreno antiguo cerca del cráter Gale.

Los expertos, encabezados por Violaine Sautter del Museo de Historia Natural de Francia, descubrieron que la rocas de color claro son ricas en sílice y son de diversas composiciones.

La composición de algunas de esas rocas es similar a la de algunos de los materiales continentales más antiguos procedentes de la tierra y que se han conservado.

Los investigadores sugieren que las rocas de color claro y ricas en sílice pueden ser restos de una antigua corteza marciana similar a la primera corteza continental que hubo en la Tierra, aunque señalaron que hacen falta nuevos datos para poder confirmarlo.

El periplo del Curiosity por el cráter Gale comenzó el 6 de agosto de 2012. En su camino, el robot se topó con piedras de un extraño color claro, diferentes a oscuros basaltos que abundan en el planeta.

El origen de estas rocas blanquecinas, escriben los autores del estudio, parece ser “una corteza de varios kilómetros de grosor” que quedó en parte expuesta en la pared norte del cráter.

Curiosity va disparando rayos láser. Su luz concentra la potencia de un millón de bombillas en un punto milimétrico y permite analizar las rocas a distancia.

IMPORTANCIA DE ESTE HALLAZGO

Jesús Martínez-Frías, investigador del Instituto de Geociencias, IGEO (CSIC-UCM) y miembro del equipo de ciencia del Curiosity, resalta la importancia de este hallazgo a El País. “No es la primera vez que se sugiere la existencia de corteza continental, pero sí la primera que se detecta y analiza in situ”, señala. Hasta ahora se asumía que en Marte habían dos grandes placas, una más fina en el hemisferio norte y que fue el fondo de un enorme océano y otra más gruesa en el sur, donde se encuentra el vehículo, explica. En todo caso, la existencia de actividad geológica refuerza las posibilidades de biología en Marte.

Hallan cráteres y colinas en la foto más detallada de Plutón

A más de 20 horas de que la sonda "New Horizons" llegue a Plutón y comience a hacer fotografías y a recoger datos sobre su composición, superficie y atmósfera, la NASA publicó la fotografía del planeta más detallada hasta el momento, en la que se puede intuir la presencia de cráteres, colinas y misteriosas formaciones.

La fotografía, tomada el 11 de julio, fue preparada por la Universidad Johns Hopkins University de Física Aplicada y ya está siendo estudiada por el equipo de Geofísica y Geología de la misión. Por primera vez, se observan formaciones lineares con aspecto de colinas, así como una zona circular que recuerda a un cráter de impacto.

Además, a la izquierda de la imagen, puede observarse una zona brillante que será estudiada en más detalle cuando la sonda se aproxime a su distancia más próxima del planeta, a sólo 12.500 kilómetros de su superficie.

Después de un viaje de más de 9 años y 4.500 millones de kilómetros, la "New Horizons" llegará hoy a su destino, a las 11:50 GMT, cuando pase a 6.200 millas (9.977 kilómetros) de Plutón.

Al circular a una velocidad de 30.800 millas (49.570 kilómetros) por hora, es la nave más rápida jamás lanzada. La nave trazará mapas de la superficie del planeta, rastreará la atmósfera y tomará fotografías para entender las cuestiones básicas acerca de Plutón y dilucidar cómo se formó.

La NASA espera que con esta exploración, y con el rastreo a Caronte, el planeta hermano de Plutón, y de otros cuerpos del cinturón de Kuiper, la zona en la que se encuentran ambos, poblada por pequeños planetas, asteroides y cometas, se puedan obtener pistas acerca de la formación del Sistema Solar.

La "New Horizons" llega lo más cerca que se ha estado nunca de Plutón

La nave espacial estadounidense "New Horizons" hizo historia al aproximarse hoy a unos 12.500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta enano.


"¡Sí! Después de más de nueve años y más de 3.000 millones de millas, el vuelo cerca de Plutón de @NASANewHorizons se produjo a las 7:49 am" hora de la costa este de EEUU (11:49 GMT), señala la NASA en su cuenta oficial de la red social Twitter.


Se espera que la sonda, que durante su viaje ya ha proporcionado las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón disponibles hasta ahora, haya tomado datos aún más precisos sobre la superficie del planeta enano en su aproximación, según explicaron los responsables del proyecto.


No obstante, "New Horizons" no tiene previsto comunicarse hasta las 20:53 de Washington (00:53 GMT) con el centro de control de la misión en la Tierra, por lo que hasta entonces no se sabrá si la nave ha sobrevivido a la aproximación en buen estado.


Esta hazaña espacial no está exenta de riesgos: la nave, que se desplaza a 49.889 kilómetros por hora y pesa 480 kilos, podría quedar inservible si choca con una roca del sistema de Plutón.


La NASA calcula que el riesgo de colisión es de 1 entre 10.000, pero recuerda que, al fin y al cabo, esta misión se dirige "a lo desconocido", por lo que no puede descartarse ninguna posibilidad.


Este hito científico llega tras nueve años y medio de travesía y 4.828 millones de kilómetros recorridos con el objetivo de arrojar luz sobre un planeta que es un auténtico enigma para los investigadores.


En enero de 2006, cuando la "New Horizons" emprendió este largo viaje, la NASA dijo que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.


Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica Internacional (UAI).


Gracias a esta misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho y tiene 2.370 kilómetros más de diámetro de lo que se pensaba.


Así, Plutón es más grande que Eris, uno de los cientos de miles de pequeños planetas
y objetos situados más allá de Neptuno en la región denominada Cinturón de Kuiper, cuyo descubrimiento en 1992 acabaría por provocar que Plutón fuera relegado de la categoría de planeta a la de planeta enano.


La nave comenzó esta fabulosa travesía el 19 de enero de 2006 en un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, en Florida, en el sureste de EEUU.


A bordo lleva las cenizas de Clyde Tomabugh, el astrofísico que en 1930 descubrió el punto de luz que hoy llamamos Plutón. EFE


domingo, 12 de julio de 2015

De la tierra a la luna, 46 años del Apolo 11



“Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”, fueron las palabras del astronauta Neil Armstrong, primer hombre en pisar la luna. La nave Apolo 11,

propulsada por un cohete Saturno V, partió un 16 de julio del Complejo 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida y llevaba además a Edwin Aldrin y Michael Collins.
A las 9:32 am, hora boliviana, el enorme cohete se elevaba sobre el cielo de Florida y 12 minutos después la tripulación entraba en órbita. Después de cuatro días de viaje, tras abandonar la órbita terrestre y entrar en la lunar, Armstrong y Aldrin pasaron al módulo llamado Águila, mientras que Collins permaneció en el módulo de mando Columbia.
El Águila se separó del módulo de mando y comenzó a descender para posarse en la superficie de la Luna, en una zona denominada Mar de la Tranquilidad. Tras unas horas destinadas a igualar la presión con la del satélite, ambos astronautas se dispusieron a salir.
El primero en pisar la superficie del astro fue Armstrong, el 20 de Julio a las 10:56 (hora boliviana), ante la mirada de millones de personas alrededor de todo el mundo, que observaron ese histórico acontecimiento a través de la televisión.
Posteriormente, Aldrin se unió a él ofreciendo una simple pero impresionante descripción de la superficie: “Magnífica desolación”. Una vez que ambos astronautas ya se encontraban sobre suelo lunar, comenzaron a realizar las tareas que les habían sido asignadas.
Colocaron una bandera de los Estados Unidos y depositaron una placa metálica que señala: “Aquí los hombres del planeta Tierra han puesto el pie sobre la Luna por primera vez. Julio de 1969. Hemos venido en paz en nombre de toda la humanidad”.
Aldrin y Armstrong estuvieron cerca de dos horas y media caminando sobre la Luna, recogieron muestras, hicieron experimentos y tomaron fotografías Para luego emprender el retorno. En el lugar de aterrizaje quedó la plataforma de frenado del Águila y luego de un exitoso acople con el módulo de mando emprendieron el regreso a la Tierra.

sábado, 11 de julio de 2015

India lanza un cohete con cinco satélites británicos

India lanzó ayer con éxito un cohete que pondrá en órbita cinco satélites británicos, en la misión comercial de mayor peso llevada a cabo hasta ahora por la agencia espacial del país asiático.

El lanzamiento se llevó a cabo con un vehículo polar PSLV de 44,4 metros de altura y 320 toneladas de peso, a las 21:58 hora local (16:28 GMT) desde una plataforma en la base de Sriharikota, en el sureste del país, informó la Organización de la Investigación Espacial de India (ISRO).

"Ascenso normal", escribió la ISRO en su cuenta de Twitter tras el lanzamiento.

El cohete porta cinco satélites británicos con un peso total de 1.440 kilos, tres de ellos modelos DMC3 de 447 kilos cada uno y un CBNT-1 de 91 kilos para la observación de la Tierra, y un nano satélite experimental De-OrbitSail de siete kilos.

Con 16.000 científicos y un presupuesto de 1.000 millones de dólares, la ISRO lanzó a través de su brazo comercial 41 satélites de 19 países desde 1999. La India cuenta con uno de los programas espaciales más activos del mundo, con el lanzamiento hasta ahora de más de 100 misiones desde su fundación hace poco más de medio siglo.

viernes, 10 de julio de 2015

El robot espacial Philae vuelve a salir de su silencio

El robot europeo Philae, instalado sobre el cometa "Chouri", consiguió comunicarse de nuevo ayer, tras quince días de silencio, con la sonda Rosetta durante 20 minutos, anunció hoy el CNES, la agencia espacial francesa.

Es "una noticia muy esperanzadora para la continuación de la misión de Philae" puesto que el cometa 67P/Churymov-Guerassimenko llegará a su perihelio (el punto más cercano al Sol) en la noche del 12 al 13 de agosto próximo, añadió el CNES en un comunicado.

Philae no había dado señales de vida desde el 24 de junio, y los equipos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), responsable del robot, empezaba a preocuparse.

Tras siete meses de hibernación, el robot-laboratorio se despertó el 13 de junio y, desde entonces, apenas había logrado realizar una comunicación satisfactoria con Rosetta, que escolta al cometa desde una distancia prudente, para no verse perturbada por las emisiones de gas y de polvo que suelta el mismo.

El octavo contacto, el jueves por la noche, fue más largo que los anteriores y, además, fue estable durante 12 minutos y el robot pudo enviar datos.

"Esta conexión es, de lejos, la mejor obtenida, con muy pocos cortes. Es un buen augurio para continuar, pues tal calidad de comunicación permitiría a los equipos tomar el control de Philae y manejarlo, en tanto que, hasta ahora, el robot se despierta, se apaga y trabaja de manera autónoma", destaca el CNES.

Los científicos esperan que Philae permita encontrar moléculas orgánicas complejas que podrían aportar las claves sobre la aparición de la vida en la Tierra.

El robot realizó el 12 de noviembre una hito histórica al aterrizar sobre el núcleo del cometa 67P/Churymov-Guerassimenko. Pudo operar durante 60 horas antes de aletargarse debido a la falta de luz suficiente para que sus baterías solares funcionaran.

Cinco países se unen para resolver incógnitas sobre Marte

Universidades y centros de investigación de cinco países europeos, entre ellos España, se unieron en un consorcio denominado Upwards para tratar de resolver "las grandes incógnitas" sobre Marte y encajar así "las piezas del puzzle".

Durante tres años, este consorcio, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), revisará y analizará los datos obtenidos por la misión europea Mars Express y otras misiones marcianas.

Para ello, se desarrollarán innovadoras herramientas de análisis de datos y se aplicarán nuevos modelos geofísicos y atmosféricos que ayuden a los científicos a abordar cuestiones aún no resueltas como el ciclo global del agua en Marte, el origen del gas metano detectado en su atmósfera o la variabilidad de las tormentas de polvo.

La NASA designa a astronautas de primeros vuelos privados

La agencia espacial estadounidense seleccionó ayer a los primeros cuatro astronautas, tres hombres y una mujer, que tripularán las naves espaciales de las compañías privadas Boeing y SpaceX en los próximos años.

Los primeros vuelos privados al espacio, que llevarán cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), están previstos para 2017.

Los lanzamientos privados restablecerán el acceso de Estados Unidos al espacio y pondrán fin a un hiato de seis años, tras el retiro de los transbordadores de la Nasa en 2011.

"Estos distinguidos y experimentados astronautas están abriendo un nuevo camino, un camino que un día los llevará a ellos a los libros de historia y a los estadounidenses a Marte", dijo el jefe de la Nasa, Charles Bolden.

Sunita Williams, de 49 años, la astronauta más experimentada de los cuatro, es una capitana de la Marina estadounidense que ya ha pasado 322 días en el espacio. Tiene el récord de la caminata espacial más prolongada de una mujer, con 50 horas y 40 minutos, según la Nasa.

jueves, 9 de julio de 2015

Nave New Horizons revelará pronto los secretos de Plutón

La nave New Horizons, lanzada hace nueve años por la NASA para escudriñar los secretos de Plutón, ya tiene vía libre para efectuar el 14 de julio un sobrevuelo histórico en torno al planeta enano, de acuerdo con su trayectoria inicial.
Luego de haber escudriñado el espacio desde mediados de mayo con una potente cámara telescópica para detectar nubes de polvo, anillos planetarios y otros obstáculos potenciales, el equipo de New Horizons concluyó que la nave podía permanecer en la trayectoria considerada óptima para las observaciones previstas.
La nave espacial ha proporcionado las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón cuando queda una semana de su histórica aproximación al desconocido planeta enano.
Las fotografías, captadas el 1 y el 3 de julio, son un aperitivo de lo que podrá verse cuando la sonda haga historia el 14 de julio, al situarse a 12.500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca de él.
En enero de 2006, cuando New Horizons emprendió esta travesía de nueve años, la NASA subrayaba que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.
Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica Internacional.
Entonces la sonda de la NASA, de 480 kilos, ya estaba en camino para desvelar los misterios del desconocido planeta.
Gracias a esta misión hoy se conoce Plutón mejor que nunca, y la comunidad científica tiene grandes expectativas sobre las fotografías de los próximos días, las más precisas de la historia del planeta enano.
New Horizons avanza a 49.600 kilómetros por hora hacia el misterioso planeta enano y sus cinco lunas. A esa velocidad, hasta los restos más pequeños, como por ejemplo un grano de arena, pueden ser catastróficos para la sonda, explicó el responsable de la misión.
"Todos suspiramos de alivio al constatar que el camino estaba libre”, dijo Jim Green, de la NASA.
Podemos recolectar más datos -imágenes y otras mediciones- manteniendo la trayectoria inicial”, agregó. Un cambio de rumbo, si hubiera sido necesario, habría tenido que hacerse a más tardar el 4 de julio.
El 2 de julio, New Horizons se encontraba a menos de 15 millones de kilómetros de Plutón y pasará a unos 12.500 kilómetros el 14 de julio.

martes, 7 de julio de 2015

Vida en el cometa 67P/, una teoría fascinante

El cometa Churyumov-Gerasimenko, donde aterrizó el robot europeo Philae en noviembre pasado, podría albergar microorganismos en abundancia, según una teoría presentada ayer por dos astrónomos durante una reunión científica en Gran Bretaña.

Si se confirma, aportaría fuerza a la teoría según la cual los cometas desempeñaron un papel importante en la aparición de la vida sobre la Tierra. Las comunidad científica piensa que no solo aportaron agua sino que también sembraron los océanos con moléculas orgánicas complejas.

Los cometas son pequeños cuerpos del sistema solar constituidos por un núcleo integrado por hielo, materia orgánica y rocas, todo rodeado por polvo y gas.

Desde agosto, el cometa 67P/Churymov-Gerasimenko está escoltado por la sonda europea Rosetta en su camino al Sol, actualmente a una velocidad de 32,9 kilómetros por segundo.

Los datos recopilados por la misión Rosetta pusieron en evidencia una superficie negra, rica en materiales orgánicos complejos, que cubre el hielo.




Llega la primera foto de Plutón, el planeta enano

La nave espacial estadounidense "New Horizons" ha proporcionado las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón cuando queda una semana de su histórica aproximación al desconocido planeta enano.

Las fotografías, captadas el 1 y el 3 de julio, son un aperitivo de lo que podrá verse cuando la sonda haga historia el 14 de julio, al situarse a 12.500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado de él.

En enero de 2006, cuando "New Horizons" emprendió esta travesía
de nueve años, la NASA subrayaba que Plutón era el único de los
nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una
nave espacial.

Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómic Internacional (UAI). Entonces la sonda de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), de 480 kilos, ya estaba en camino para desvelar los misterios del desconocido planeta.

Gracias a esta misión hoy se conoce Plutón mejor que nunca, y la
comunidad científica tiene grandes expectativas sobre las fotografías de los próximos días, las más precisas de la historia del planeta enano.

El pasado 4 de julio la sonda dio un pequeño susto a los responsables de la misión, cuando se perdió su señal durante algo más de una hora en el centro de control del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Maryland (EE.UU.), un incidente que se debió a un problema menor.

Está previsto que "New Horizons" alcance su máxima aproximación a
Plutón a las 07.50 hora del este en Estados Unidos (11.50 GMT) del
14 de julio, nueve años y medio después de dejar la Tierra.

La nave comenzó esta fabulosa travesía el 19 de enero de 2006 en un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral (Florida, EE.UU.). A bordo lleva las cenizas de Clyde Tomabugh, el astrofísico que en 1930 descubrió el punto de luz que hoy llamamos Plutón.\

La luna de Júpiter tiene grietas rojas como venas

El satélite Galileo de la NASA ha enviado nuevas imágenes de Europa, una de las lunes de Júpiter, en las que el satélite aparece atravesado de surcos rojos, semejantes a cicatrices o a las venas de los ojos en los humanos.

Esa profundas líneas rojas, en realidad, "grietas y cumbres que marcan débilmente la corteza helada de la luna, exacerbadas por el aumento y disminución de las mareas provocadas por la fuerza gravitacional de Júpiter", explicó la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.

Su llamativo color rojo está producido por la contaminación de los minerales que afloran sobre la corteza helada, posiblemente sales del océano subterráneo.

El satélite Galileo ha volado cerca de Europa en diversas ocasiones y sus datos apoyan la teoría de que Europa alberga un profundo océano líquido, además de haber detectado "una especie de barro de minerales" en la corteza helada.

La misión Juice de la Esa servirá para explorar en 2030 tres de las lunas de Júpiter: Ganimedes, Calisto y Europa, mientras que está última será el objetivo de una misión de la NASA en 2020.

Hallan galaxia de 5.000 millones de años de antigüedad

Un poderoso telescopio australiano detectó una señal emitida por la galaxia PKS B1740-517, situada cerca de la constelación Ara, que fue emitida hace 5.000 millones de años, informaron fuentes científicas.
La galaxia fue descubierta por el telescopio SKA Pathfinder (ASKAP) que tiene la Organización para la Investigación Industrial y Científica de la Mancomunidad de Australia (CSIRO) en el Observatorio Radio-Astronómico Murchison, a unos 790 km al noreste de la ciudad de Perth.
Según destacó CSIRO en un comunicado, el hallazgo permitirá conocer un período de la historia del Universo poco estudiado.
El equipo liderado por James Allison utilizó una técnica especial para detectar un cambio en las ondas de radio procedentes del centro brillante de la galaxia B1740-517, según CSIRO.
La emisión de radio de 5.000 millones de años de antigüedad estaba "grabada” de gas de hidrógeno y que viajaba hacia la Tierra, que es al menos 500 años más joven que esa galaxia, registraba una señal casi imperceptible, agregó la fuente.
Allison explicó que muchos observatorios no pudieron captar esta señal "porque estaba escondida en el fondo del sonido radial”, pero el silencio radioelectrónico del observatorio permitió que sea captado "claramente”.
El descubrimiento de la galaxia, en la que participaron varias universidades australianas, será anunciado en una reunión astronómica en el Reino Unido.

lunes, 6 de julio de 2015

La nave Progress M-28M se acopla con éxito en la EEI

El carguero espacial ruso Progress M-28M se acopló ayer exitosamente a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó Roscosmos, la agencia espacial de Rusia.

“La nave Progress M-28M ya forma parte de la EEI”, se afirma en un comunicado difundido por Roscomos.

La nave, con cerca de 2,5 toneladas de carga -combustible, alimentos, agua, equipos científicos y material de mantenimiento- en su bodegas, se enganchó a las 4:11 GMT al puerto de acoplamiento del módulo Pirs, que forma parte del segmento ruso de la plataforma orbital.

Según la agencia espacial rusa, la maniobra de realizó en modo automático.

El éxito de la misión de la nave Progress M-28M era vital para la tripulación de la EEI, ya que los dos anteriores intentos de llevar suministros la plataforma orbital resultaron fallidos.

En abril pasado, Rusia perdió un carguero Progress, que tras su lanzamiento, ya en órbita, no logró desplegar sus antenas y cayó a la Tierra desintegrándose en las capas densas de la atmósfera.

El segundo fracaso se produjo el 28 de junio, cuando el cohete que portaba la nave de carga estadounidense Dragón estalló poco después de su despegue desde la base de Cabo Cañaveral (Estados Unidos).

Actualmente, la tripulación de la EEI la integran los rusos Guennadi Padalka y Mijaíl Kornienko y el estadounidense Scott Kelly.
Cada año, Rusia envía entre tres y cuatros cargueros con suministros para la Estación Espacial Internacional.

jueves, 2 de julio de 2015

La misión Rosetta observa actividad en pozos del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko

La misión Rosetta constató la existencia de 18 pozos en el hemisferio norte del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, con una profundidad de entre 100 y 200 metros, y observó por primera vez actividad en ellos.

En un estudio publicado en la revista Nature, investigadores de la misión Rosetta describen la actividad y plantean un escenario sobre el origen de estos 18 pozos, unas cavidades circulares y profundas similares a los pozos naturales terrestres, de las que se sabe que son habituales en muchos cometas.

En 1988 se hallaron, por ejemplo, en el Halley y su origen fue discutido durante décadas por la comunidad científica.

Esta investigación, que por primera vez observa actividad de chorros de gas y polvo emergiendo de las paredes de los pozos, aporta luz sobre el origen de estos y pone de manifiesto el carácter heterogéneo de los primeros cientos de metros bajo la actual superficie del cometa 67P, al que "persigue" la sonda Rosetta.

Entre julio y diciembre de 2014, la misión Rosetta observó el cometa 67P desde una distancia de apenas ocho kilómetros, lo que "nos ha permitido distinguir y ver con un detalle inigualable", señaló en un comunicado del español Instituto de Astrofísica de Andalucía, el astrofísico Pedro J. Gutiérrez.

Gracias a esta cercanía y seguimiento constante del cometa, los científicos observaron que los chorros de gas y polvo se producen cuando los hielos del núcleo subliman (paso del hielo a gas).

En cuanto a su origen, los firmantes de este artículo agrupan las explicaciones en dos escenarios.

Uno primordial, es decir, que los pozos se formaron así desde el inicio de los tiempos: "los huecos existían en el núcleo desde que éste se formó y los techos habrían caído como consecuencia de la sublimación natural de los hielos en la superficie y subsuperficie del cometa al acercarse al Sol", detalló la astrofísica Luisa Lara.

La segunda opción sería un proceso evolutivo en el que el colapso y creación de estas cavidades se daría por una sublimación esta vez de hielos más volátiles que el agua, como el de monóxido de carbono y dióxido de carbono, o la existencia de una fuente de energía interna que desencadena la sublimación de los hielos, añadió.

El estudio de los cometas nos acerca a la formación del Sistema Solar: este trabajo, según Lara, da información sobre cómo se formaron los núcleos cometarios y lo que ha ocurrido a lo largo de la historia de la evolución del Sistema Solar.

miércoles, 1 de julio de 2015

Video La NASA publicó una imagen tomada desde el espacio de la Laguna Colorada