domingo, 31 de julio de 2011

Se ensancha la cintura de la Tierra

La Tierra está engordando alrededor de su cintura. Debido al movimiento de rotación alrededor de su eje, nuestro planeta no es un esfera, sino que los polos están más achatados y el Ecuador es más ancho. Sin embargo, la novedad, según un nuevo análisis elaborado por científicos de la Universidad de Colorado en Boulder y que publica Inside Science, es que el cúmulo en el medio de la silueta terrestre es cada vez mayor a causa del derretimiento de los hielos de Groenlandia y la Antártida. En concreto, este abultamiento crece 0,28 centímetros por década. Ahora, el radio del planeta es casi unos 20 kilómetros más grande en el Ecuador que en lo polos.

La explicación es sencilla: así como, por ejemplo, cuando una patinadora gira sobre sí misma a toda velocidad haciendo una pirueta, su falda se eleva y se expande lo más lejos posible de sus patines, de la misma forma en la Tierra el agua se concentra más en el Ecuador que en los polos, formando un abultamiento.

La gravedad depende de la masa, por lo que cualquier cambio en la forma de la Tierra cambia la distribución de la masa y, por lo tanto, su campo de gravedad. Los datos recogidos por los satélites gemelos Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment), lanzados en 2002, que miden el campo de gravedad de la Tierra para conocer los cambios en la masa de hielo, la cantidad de agua en el océano y la pérdida de agua continental, permiten a los investigadores probar su teoría.

sábado, 30 de julio de 2011

La Tierra tiene un compañero en la órbita alrededor del Sol

La roca -de entre 200 y 300 metros de diámetro y bautizada como 2010 TK7- es del tipo troyano, que son las que comparten una órbita con un planeta, cerca de puntos estables.

Debido a que permanecen por delante o por detrás de los planetas en la misma órbita, nunca colisionan con ellos.

El 2010 TK7, cuyo descubrimiento fue publicado en la revista Nature, fue detectado por el telescopio WISE.

Según el especialista en ciencia de la BBC, Jonathan Amos, se trata de un hallazgo fascinante porque la relativa estabilidad y proximidad de los asteroides troyanos los convierte en posibles objetivos de futuras misiones espaciales tripuladas, cuando estas vayan más allá de la Estación Espacial Internacional (EEI).

El troyano que orbita junto a la Tierra fue complicado de localizar, ya que este tipo de asteroides aparecen en su mayor parte durante el día, lo que hace que sean difíciles de ver.

Es por ello que fue necesario un telescopio como el WISE, sensible a la luz infrarroja, para localizarlo.

Objetos cercanos

El WISE fue lanzado en 2009 y desde entonces ha examinado unos 500 objetos cercanos a la Tierra, de los que 123 no eran conocidos.

Los autores del estudio analizaron los datos de esas rocas, buscando a los candidatos a ser troyanos.

El trabajo de seguimiento posterior que realizaron científicos del telescopio Canada-Francia-Hawaii confirmó el estatus del 2010 TK7.

Este asteroide actualmente está a unos 80 millones de kilómetros de la tierra y no debería acercarse a más de 25 millones de kilómetros de nuestro planeta.

Los investigadores aseguran que su órbita parece estable durante los próximos 10.000 años.

Pero la existencia del 2010 TK7 no es una sorpresa. Júpiter, Neptuno y Marte tienen numerosas rocas situadas en los llamados puntos de Lagrange, 60 grados por delante o por detrás de la órbita de los planetas.

En el caso de Júpiter, el número de troyanos asciende a 1.000.



CONFERENCIAS - RED DE ASTRONOMIA DE COLOMBIA 2011 - BARRANCABERMEJA

NOMBRE
INSTITUCION
PONENCIA



Lisbeth Fog Corradine
Comunicadora social, Bogotá
Los medios masivos de comunicación: entre la astrología
y la astronomía
Fabián Enrique Dominguez
Asociación Carl Sagan - Barrancabermeja
La Astronomía y las Ciencias del Espacio en el Desarrollo
 y la Educación
Pedro Russo
Unión Astronómica Internacional, Programa UNAWE, Leyden, Holanda
Astronomía para el Desarrollo
Pedro Russo
Unión Astronómica Internacional, Programa UNAWE, Leyden, Holanda
Una nueva revolución científica
Benjamín Calvo Mozo
Observatorio Astronómico Nacional, Bogotá
La Astronomía en la Maestría de la Enseñanza de
las Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional.
Eduardo Alejandro Leyton
Observatorio Astronómico MELAGA, Maipú, Chile
Observatorios Virtuales: herramientas profesionales
para el aficionado a la Astronomía
Claudia Patricia Aguirre
Corporación Parque EXPLORA, Medellín
Mirar al Cielo, esa feliz desobediencia
Alberto Quijano Vodniza
Observatorio Astronómico Universidad de Nariño, Pasto
Investigación en Exoplanetas, Asteroides y
Cometas realizadas en el Observatorio Astronómico
de la Universidad de Nariño
Rafael Isaac Cardenas
Universidad de Nariño, Pasto
Usando una infraestructura de datos espaciales
para el monitoreo volcánico en Colombia
José Arturo Celis                                       Alejandra Casas Muñoz
Corporación MALOKA, Bogotá
La Astronomía: una estrategia educativa para
el abordaje de las ciencias
Raíl Andrés Joya
Observatorio Astronómico Universidad Sergio Arboleda, Bogotá
Cómo observar el cielo
Germán Puerta Restrepo
Planetario de Bogotá, ASASAC, Astroséneca, Bogotá
El Planetario moderno en la educación
y el desarrollo
PONENCIAS - RAC 2011 - BARRANCABERMEJA
Andrés Felipe Cruz Roa
Universidad del Tolima - Asociación Urania-Scorpius, Ibagué
Actividad en la superficie lunar:
Fenómenos Lunares
Transitorios (TLF)
ANA MARIA SANDOVAL
ESCUELA DE ASTRONOMIA DE NEIVA
LA MISION APOLO 11
MANUEL ORLANDO SANDOVAL
ESCUELA DE ASTRONOMIA DE NEIVA
INICIACIÓN A LA ASTRONOMIA
DIEGO GUTIERREZ
Asociación Urania Scorpius – IBAGUE
DOMOS PLANETARIOS MOVILES  DE BAJOS
COSTOS, 
UNA VENTANA AL FUTURO DE
LA DIVULGACION DE LA ASTRONOMÍA
Virgilio José Silvera González
Sociedad Julio Garavito para el Estudio de la Astronomía, Medellín
Estrellas Pulsantes Tipo Cefeidas,
Marcadoras de Distancia
MIGUEL ANGEL SANDOVAL RODRIGUEZ
Grupo HALLEY - BUCARAMANGA
PLANETARIOS HALLEY
Feddy Moreno
Centro de Estudio Astrofísicos, Gimnasio Campestre - Bogotá
FENÓMENOS SÓNICOS  ESCUCHADOS
John Jairo Parra Pérez
ASASAC - BOGOTA
BUSCANDO PLANETAS EXTRASOLARES
USANDO
DATOS DEL TELESCOPIO
ESPACIAL KEPLER
NIDIA INES VARGAS ALABARRACIN
SEMINOR - ENSCR Barrancabermeja
LOS ASTROS EN LA ESCUELA
Rolando Calderón Ardila
Grupo HALLEY - BUCARAMANGA
Proyecto Radio JOVE - NASA
Marino H. Guarín S.
 Escuela de Astronomía de Cali
Cómo construir un Reloj de Sol
Nathalie Romo Moreno
Observatorio Astronómico - U. de Nariño
DESARROLLO E IMPLEMENTACIÓN DE
UN SISTEMA NEURO-DIFUSO DE
OBTENCIÓN Y CLASIFICACIÓN GENERAL DE CURVAS DE LUZ
DE CUERPOS CELESTES PARA
EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO DE
LA UNIVERSIDAD DE NARIÑO
Joyce Najm al-Din Penagos
Club juvenil y experimental de Astronomía del Planetario de Bogotá – ACDA
Estaciones Espaciales SOVIETICAS
José Roberto Vélez
ASASAC - BOGOTA
Impacto del Año Internacional de
la Astronomía 2009 en Colombia

jueves, 28 de julio de 2011

Astronauta Pedro Duque: La tecnología ya está preparada para viajar a Marte

El astronauta español Pedro Duque aseguró en una entrevista con Efe que la tecnología ya está preparada para el primer viaje a Marte, lo que hace falta es un compromiso político e inversión para conseguirlo.

Menos de una semana después de que la NASA clausurara su programa de transbordadores, con los que durante tres décadas realizó viajes tripulados al espacio, la agencia espacial ya tiene nuevos retos: alcanzar un asteroide en 2025 y llegar a Marte en 2030.

Algunos críticos creen que estos proyectos son una cortina de humo para camuflar la falta de una nave capaz de reemplazar a los transbordadores, pero según Duque, miembro del cuerpo de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) y veterano de la misión STS-95 de los transbordadores estadounidenses, los objetivos son posibles.

"Sí, hay muchas tecnologías para muchas de estas propuestas", aseguró. La llegada a un asteroide sería algo incluso "más sencillo" que ir a la Luna; el viaje, explica, es "más o menos igual", pero además tiene la ventaja de que es muy fácil despegar, con lo que toda la parte del aterrizaje y el nuevo despegue "sería mucho más sencilla".

En cuanto a Marte, "ya se saben más o menos las direcciones que habría que tomar en el desarrollo tecnológico para llegar a Marte y volver". "Las leyes de la física se conocen y las posibilidades de la mecánica y la electrónica; se puede, pero hay que afinar muchísimo y eso exige que se ponga a trabajar mucha gente en ello".

El astronauta recordó que en el programa Apolo trabajaron 150.000 ingenieros y hasta 400.000 personas entre empleados de la NASA y subcontratistas. "Se pueden hacer avances rápidos pero hay que poner mucho presupuesto", comenta.

Duque estaría dispuesto a viajar a Marte, aunque depende más de los planes gubernamentales que de la capacidad de los ingenieros y los científicos de poner vuelo tripulado rumbo al planeta rojo.

"Si el mundo cambia mucho, dejamos de tener crisis, aparecen grandes inversiones, todo el mundo quiere ir a Marte y nos ponemos a ello, sí que iría", asegura Duque, presidente ejecutivo de Deimos Imaging.

Calcula que se tardará un mínimo de 15 años, pero "tiene que trabajar mucha gente durante esos años"; además, "cuanto más rápido lo quieras hacer, más gente tienes que poner a hacerlo".

Echando la vista atrás, al ver el aterrizaje del Atlantis el pasado 21 de julio cumpliendo la misión final de los transbordadores, recordó su participación en la STS-95, a bordo del Discovery, y los amigos que dejó en el camino en los dos accidentes mortales que sufrieron los transbordadores en su historia.

"A los del Challenger no los conocía, a los del Columbia sí, cuatro de ellos me habían invitado a su casa, fue muy duro", pero asegura que hay que tratar de buscar los buenos recuerdos, y el mejor es la propia nave, que "ha sido un gran logro tecnológico, que ha permitido grandes cosas".

El hito principal, dijo, ha sido la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI), ya que ha permitido llevar grandes cargas al espacio y traerlas de vuelta, así como la puesta en orbita del telescopio Hubble y las misiones de servicio posteriores.

Pero el vacío que han dejado los transbordadores ha causado cierto malestar, ya que la NASA ha cedido el testigo a la empresa privada para que construya las naves que los sustituyan y hasta entonces los astronautas estadounidenses tendrán que viajar en las naves rusas Soyuz.

"Ha sido algo muy duro para un país en el que el público está tan involucrado en la exploración espacial, sentir que van de prestado", señaló.

Cuando la agencia espacial anunció la cancelación del programa de transbordadores hace ocho años esa era "media idea, la otra media era que se desarrollara otro vehículo y ahí se ha fallado, no ha habido tiempo, dinero...", se lamenta Duque.

Y es que el programa Constellation, con el que se pensaba volver a la Luna y emprender nuevos horizontes con la cápsula Orion, fue cancelado antes de que viera la luz. Según Duque, se puso mucho entusiasmo en las fases iniciales de concepción y desarrollo y cuando hubo que empezar con la fabricación y contratación de ingenieros no había los recursos suficientes.

A su juicio, la decisión de pasar el testigo a la empresa privada ha sido una decisión "valiente" y "va a salir bien", puesto que es algo que las agencias hacen con frecuencia para desarrollo de programas espaciales, mientras se fomenta la industria la NASA mantendrá la seguridad de las operaciones.

Duque consideró que los estadounidenses "no se merecen estar avergonzados" por no tener nave, porque Estados Unidos invierte "diez veces más dinero que Europa" en investigación espacial, con lo que en su opinión solo hace falta diseñar un plan y apostar por él.

"Espero que, cuanto antes, todo ese entusiasmo se convierta en realidad y tengan una nueva manera de que Estados Unidos pueda volver a estar orgulloso de su programa espacial", confió Duque.

miércoles, 27 de julio de 2011

El agua de las capas superiores de Saturno proviene de una de sus lunas

El telescopio Herschel ha desvelado que el agua presente en las capas superiores de Saturno proviene de la luna Encélado asociada a ese planeta, con lo que se ha resuelto un misterio en el que trabajaban los científicos desde hace 14 años, informó hoy la Agencia Espacial Europea (ESA).

"El agua que sale expelida de esta luna forma un gigantesco anillo de vapor de agua alrededor de Saturno", indicó la ESA en un comunicado en el que subrayó que los resultados implican "que Encélado es la única luna de que se tiene noticia en el sistema solar que influye en la composición química del planeta al que orbita".

Ese satélite, uno de los cerca de 200 vinculados a ese planeta, expulsa alrededor de 250 kilos de vapor de agua por segundo, mediante chorros que parten de su polo sur y que son conocidos como "las franjas del tigre", por las características marcas que dejan en la superficie de la luna.

Según los modelos matemáticos aplicados por la ESA, se calcula que entre el 3 y el 5 por ciento del agua que expele Encélado acaba cayendo en Saturno.

"Las cruciales observaciones de Herschel revelan que el agua crea una gran estructura en forma de rosquilla de vapor (técnicamente un "toro"), que rodea a Saturno", agregó la ESA.

La anchura total del toro es de más de diez veces el radio de Saturno, pero su grosor equivale a solo un radio del planeta, añadió la agencia con sede en París, que recordó que Encélado orbita Saturno a una distancia de unos cuatro radios del planeta, y que desde ahí "alimenta el toro con sus chorros de agua".

"A pesar de su enorme tamaño este gran toro no había sido observado hasta ahora porque el vapor de agua es transparente a la luz visible, pero no a la radiación infrarroja que detecta el telescopio Herschel", indicó la ESA.

El telescopio que precedió al Herschel, el Observatorio Espacial Infrarrojo ISO, también de la ESA, detectó el agua en las capas superiores de Saturno en 1997, pero hasta ahora se desconocía su origen.

Se trata de un fenómeno sin parangón en la Tierra, explicó el experto alemán del Instituto Max Planck Paul Hartogh, quien comentó que "a nuestra atmósfera no llegan cantidades significativas de agua procedentes del espacio".

"Aunque la mayor parte del agua de Encélado se pierde en el espacio, se congela en los anillos de Saturno" o termina en las demás lunas de Saturno, "la pequeña fracción que cae en el planeta es suficiente para explicar el agua detectada en la parte superior de la atmósfera saturniana", señaló la Agencia Espacial Europea.

Esa agencia añadió que ese agua es también "responsable de la producción de otros compuestos oxigenados, como el dióxido de carbono".

"En última instancia el agua de las capas superiores de Saturno es transportada a niveles inferiores, donde se condensa; pero las cantidades son tan pequeñas que las nubes resultantes no son observables", agregó.

lunes, 25 de julio de 2011

Rusia enviará nave de investigación interplanetaria a Mercurio en 2019

Rusia enviará en 2019 una nave de investigación interplanetaria a Mercurio, el planeta que está más cerca del Sol, según anunció hoy un portavoz de la industria aeronáutica y cósmica rusa.

"El objetivo de la misión Merkuri-P es el estudio de la superficie mercurial y del impacto de la radiación solar sobre los procesos en marcha en ese planeta", añadió la fuente a la agencia Interfax.

La nave, que será propulsada por un cohete portador Soyuz, tendrá que pasar no lejos del Sol para llegar a Mercurio, que está siendo investigado por el aparato estadounidense Messenger.

La expedición del Merkuri-P será la continuación del trabajo de la nave Fobos-Grunt, que volará en noviembre próximo a Marte para instalar una estación automática en un satélite del planeta rojo, según anunció hoy Víctor Jartov, diseñador jefe de la Asociación de Producción Científica Lávochkin.

La sonda norteamericana Mariner-10 fue el primer aparato espacial en estudiar las características de Mercurio en 1974, mientras en 2013 está previsto el lanzamiento del aparato europeo-japonés BepiColombo.

Rusia, que asumió la pasada semana en solitario la responsabilidad de abastecer a la Estación Espacial Internacional tras la jubilación de los transbordadores estadounidenses, se ha marcado como prioridad enviar una nave tripulada a Marte.

Científicos del CERN esperan desvelar en 2012 una de las claves del Universo

Los científicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) esperan contar a finales de 2012 con datos suficientes extraídos del Gran Colisionador de Hadrones (LCH) para saber si existe el "bosón de Higgs", una hipotética partícula clave para entender por qué las partículas elementales tienen masa.

"Todavía estamos esperando la partícula más esperada, el 'bosón Higgs'", explicó el director general del CERN, Rolf Heuer, en una conferencia de prensa en Grenoble en la que se presentaron los resultados obtenidos con el LCH en el último año, en el marco de la Conferencia de Eurofísica sobre Física de Gran Energía que reúne a 700 físicos del mundo entero.

Se trata del primero de los misterios físicos que intentan clarificar los expertos con el más potente acelerador de partículas del mundo, construido en un túnel circular de 27 kilómetros situado bajo la frontera entre Francia y Suiza.

De encontrarlo, se podría probar la teoría enunciada en la década de 1960 por el profesor Peter Higgs y serviría para comprender por qué la materia se comporta de la manera en que lo hace.

Si la deseada partícula no apareciese, el Modelo Estándar de la física de partículas -que describe las relaciones entre las interacciones fundamentales conocidas entre partículas elementales que componen toda la materia- estaría incompleto.

Pero tanto si aparece como si no, "sería un descubrimiento", agregó Heuer, quien señaló que "el LHC está funcionando extremadamente bien" y que se trata sólo del primer año de funcionamiento de ese complejo aparato.

"Planeamos que funcione otros 20 años", añadió el científico alemán, quien pidió "paciencia" y aconsejó que no se pida "demasiado y demasiado pronto".

Astrónomos detectan gran depósito de agua en el Universo

Los equipos de astrónomos, liderados por científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech), descubrieron el depósito más grande y lejano de agua en el Universo.

El agua en su estado de vapor es equivalente a 140 billones de veces a la que se encuentra en los océanos del planeta Tierra, y rodea un particular quásar, el que se ubica a más de 12 mil millones de años luz de distancia. Los quásares son núcleos galácticos brillantes y violentos, que son alimentados por un agujero negro supermasivo en su centro.

Este hallazgo, "es una demostración más de que el agua es un fenómeno generalizado en todo el Universo, incluso en los tiempos más primitivos", señaló Matt Bradford, un científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, y socio del Caltech.

El quásar estudiado se llama APM 08279 +5255, alberga un agujero negro 20 mil millones de veces más masivos que el Sol y produce tanta energía como mil billones de soles.

Aunque ya se había detectado agua en el Universo, esta es la primera vez detectada tan distante y en forma tan masiva. La investigación fue publicada en la revista Astrophysical Journal Letters.

domingo, 24 de julio de 2011

Termina ciclo de 30 años de los transbordadores

Después de la llegada del Atlantis, la NASA se enfrenta por primera vez en sus 53 años de historia al “vacío” espacial, sin un vehículo propio y dependiendo exclusivamente de su viejo rival de la Guerra Fría, al que pagará una media de 63 millones de dólares por cada astronauta que ponga en órbita.

"Empieza la era Soyuz de los vuelos tripulados al espacio, la era de fiabilidad", podía leerse el jueves en un comunicado de la agencia espacial rusa Roskosmos, concidiendo con la jubilación del “shuttle”, se informa el elmundo.es.

Desde Washington, el administrador de la NASA y ex piloto del transbordador espacial Charles Bolden intentaba combatir el pesimismo general brindando por el futuro: "Hemos pasado la página de una era memorable y empezamos el siguiente capítulo en la extraodinaria historia de las exploraciones de nuestra nación (...) Hoy reiteramos nuestro compromiso para seguir adelante con la misiones espaciales tripuladas y dar los pasos necesarios y difíciles para asegurar el liderazgo americano en los años venideros", agregan.

Los transbordadores han tenido un papel crucial en la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI), así como en el envío de satélites y otros artefactos durante 30 años en los que hubo 130 misiones. Estas misiones comenzaron con el lanzamiento en 1981 del Columbia y acabaron el jueves pasado con el regreso del Atlantis.

La NASA tiene previsto que las nuevas naves espaciales -cápsulas con cohetes desechables como parte del programa Constellation- estén en funcionamiento en 2015.

Columbia

El 12 de abril de 1981 realizó la misión STS-1 que orbitó la Tierra 37 veces antes de volver al planeta dos días más tarde a la base de la Fuerza Aérea Edwards en California (costa oeste). Fue el más pesado de los transbordadores, 80,8 toneladas.

En noviembre de 1983 la misión STS-9, la novena del programa STS y la sexta del Columbia, se dedicó a la puesta en órbita del proyecto Spacelab. En esta misión viajó el astronauta alemán Ulf Merbold, que se convirtió en el primer astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) en viajar a bordo de un transbordador.

En 1994 la japonesa Chiaki Mukai pasó a la historia por ser la primera mujer japonesa en el espacio que participó en la misión STS-65.

El 1 de febrero de 2003 se desintegró al entrar en la atmósfera con sus siete tripulantes, tras 16 días de exitosa misión (STS-107), en un accidente que conmocionó a Estados Unidos. Al despegar el orbitador recibió un impacto en la parte inferior del ala izquierda, provocado por el desprendimiento de un trozo de la espuma aislante del tanque de combustible externo.

Este impacto hizo que se desprendieran algunas losetas de la protección térmica de la nave en la parte del tren de aterrizaje, por lo que al entrar en la atmósfera se recalentó causando daños en la estructura interna del ala izquierda que desestabilizó la nave y finalmente se desprendió.

Challenger

El 4 de abril de 1983, hizo su primer vuelo con la misión STS-6 durante la que se realizó la primera caminata espacial del programa de transbordadores. Su nombre proviene de HMS Challenger, una corbeta británica que llevó a cabo una expedición de investigación marina global en los años 1870.

A bordo del Challenger viajó la primera mujer estadounidense en salir al espacio, Sally Ride, en la misión STS-7 y fue el primero en llevar dos mujeres estadounidenses a bordo durante la STS 41-G.

Fue el primero transbordador en partir y aterrizar de noche, en la misión STS-8 y el primero en aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, al término de la misión STS 41-B.

El 28 de enero de 1986 se desintegró 73 segundos después de despegar cuando iba a cumplir la misión STS 51-L, en la que por primera vez en la historia viaja una profesora, Christa McAuliffe.

La causa fue una serie de fallos en los anillos "O", unas juntas que sellan el cohete de propulsión que proyecta la nave, que produjo un escape de gas que perforó el depósito principal de la nave, por lo que acabó envuelto en llamas.

Esa noche, el entonces presidente Ronald Reagan (1981-1989) tenía previsto dar el discurso sobre el Estado de la Unión, que aplazó debido al luto nacional y en su lugar pronunció un emotivo mensaje, sobre todo dirigido a los niños que estaban viendo el lanzamiento, que causó un gran impacto en la sociedad.

Discovery

Su construcción comenzó el 27 de agosto de 1979 y cuatro años más tarde fue presentado en la planta de ensamblaje de Palmdale (California), antes de su primer viaje al espacio el 30 de agosto de 1984.


Fue el transbordador que retomó los vuelos tripulados tras la tragedia del Challenger con la misión STS-26 en septiembre de 1988. Voló al espacio más veces que cualquier otro transbordador, 38 misiones, y llevó más tripulantes que ninguno, 246, entre ellos la primera mujer que pilotó un transbordador Eileen Collins en la misión STS-63 en 1995.


En la misión STS-31 en 1990 transportó el Telescopio Espacial Hubble, cuyos instrumentos y cámaras de alta tecnología han permitido estudiar el universo como nunca antes.


En 1998 alcanzó otro récord, al llevar de nuevo al espacio a John Glenn, el primer estadounidense que orbitó la Tierra, a bordo del Friendship 7 en 1962, que a los 77 años, se convirtió en el astronauta de más edad.


Su nombre, Discovery, proviene del barco de exploración HMS Discovery, que acompañó al HMS Resolution de James Cook en su tercer y último viaje. Rodeó la Tierra 5.628 veces a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora y recorrió más de 230 millones de kilómetros, equivalentes a 288 viajes de ida y vuelta a la Luna.


Estuvo en órbita 352 días, casi un año entero, y transportó a 246 astronautas y será exhibido a partir del 2012 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington DC.

Endeavour

La construcción del Endeavour comenzó el 28 de septiembre de 1987 y salió de la planta de ensamblaje de Palmdale (California) en abril de 1991. Entró como sustituto del Challenger, que se destruyó en un fatal accidente en 1986, en el que murieron sus siete tripulantes.


Estudiantes de todo el país participaron por primera vez en la historia de la NASA para votar sobre el nombre del nuevo orbitador. Después de recibir más de 6.154 propuestas de 70.000 estudiantes, la NASA eligió Endeavour.


El Endeavour lleva el nombre del barco británico que comandó el explorador James Cook, quien durante su viaje por el Pacífico Sur en 1978 quedó fascinado con el paso de Venus entre la Tierra y el Sol.


El orbitador fue presentado el 7 de mayo de 1991 y debutó en 1992 con la misión STS-49 en la que rescató el satélite de comunicaciones "Intelsat-VI".


Realizó 193 millones de kilómetros. En sus 25 viajes completó 4.672 órbitas y transportó a 173 astronautas. Se acopló a la Estación Espacial Internacional en 11 ocasiones.

viernes, 22 de julio de 2011

La NASA anuncia dónde aterrizará el robot explorador Curiosity en Marte

La NASA anunció hoy el lugar donde aterrizará en Marte el robot Curiosity, en agosto de 2012, con la misión de analizar las condiciones ambientales del planeta rojo para determinar si es posible que haya, o haya habido, vida.

Se trata de un punto dentro de Gale, un cráter de 154 kilómetros de diámetro en cuyo interior se eleva una gran montaña, al pie de la cual se posará el robot.

"Realmente tenemos a Marte a la vista. Curiosity no sólo nos suministrará abundantes datos científicos de importancia, sino que servirá como precursor de la exploración humana del planeta rojo", anunció el administrador de la NASA, Charles Bolden.

El Laboratorio Científico Marciano (MSL, por su sigla en inglés), compuesto por una decena de instrumentos de análisis para examinar el suelo, rocas y la atmósfera de Marte, está siendo ensamblado sobre un robot Rover de 6 ruedas, de casi una tonelada de peso, que llevará por nombre Curiosity.

El robot será el vehículo más grande enviado hasta ahora a Marte y a diferencia de las primeras investigaciones, por medio de las naves Viking I y II, y posteriormente con los robots Spirit y Opportunity que se centraron en la búsqueda de agua, ahora se trata de buscar rastros de vida.

En esta misión Curiosity examinará las rocas, el suelo y la atmósfera del planeta rojo con una serie de herramientas que cargará en su interior, incluyendo un láser para pulverizar fragmentos de rocas que le puedan obstaculizar y un instrumento diseñado para detectar compuestos orgánicos.

Su nombre fue sugerido en 2009 por una escolar de Kansas, Clara Ma, en un concurso realizado por la NASA en el que recogió las propuestas de más de 9.000 estudiantes de todo el país.

Durante su exploración analizará si el ambiente en la región elegida para su descenso ha podido sustentar alguna vez formas de vida o si la hay en la actualidad. Asimismo, buscará minerales formados en presencia de agua y varios bloques químicos de formación de vida.

La NASA prevé lanzar el vehículo desde Cabo Cañaveral (Florida) entre el 25 de noviembre y el 18 de diciembre de 2011. Recorrerá 200 millones de años antes de aterrizar en suelo marciano en agosto de 2012.

España está implicada en este proyecto, ya que es la responsable de construir el sistema de antena que irá integrado en el robot y que servirá para poner directamente en contacto al aparato con la Tierra.

Cuando Curiosity se comunique con la Tierra desde la superficie de Marte enviará sus mensajes a través de la antena española que, al ser orientable, puede moverse para apuntar directamente a la Tierra.

Su misión principal será enviar a Tierra, sin necesidad de enlaces intermedios, los datos científicos de los diferentes instrumentos e información sobre el propio estado del Rover, así como recibir las instrucciones que el vehículo precisa para llevar a cabo su misión.

La exploración en el suelo de Marte comenzó en 1997 con la misión Pathfinder, que llevó al planeta el vehículo Sojourner, desde el cual la humanidad recibió las primeras imágenes en detalle de ese planeta.

jueves, 21 de julio de 2011

Telescopio descubre luna de Plutón

El telescopio espacial Hubble descubrió por casualidad una nueva luna alrededor de Plutón mientras realizaba observaciones en busca de anillos en el planeta enano, informó ayer la NASA.

Con un diámetro de 13 a 34 kilómetros, el satélite, que será designado temporalmente como P4, es el más pequeño de las cuatro lunas descubiertas hasta ahora en Plutón.

Caronte es la más grande, con 1.043 kilómetros -y es considerada la luna más grande del Sistema Solar- mientras Nix e Hydra, están en el rango de entre 32 a 113 kilómetros.

El director del programa de observación del Hubble, Mark Showalter del Instituto SETI (California), indicó que las cámaras del Hubble permitieron ver "claramente" un objeto tan pequeño a más de 5 millones de kilómetros.

El hallazgo es el resultado de los trabajos en curso para apoyar a la expedición de la sonda "New Horizons", que la NASA lanzó en 2006 y está programado que llegue al sistema de Plutón en 2015.

Sumergible chino "Jiaolong" explora fondo marino océano a 5.000 metros

El sumergible chino "Jiaolong" ("Dragón de Mar"), diseñado para alcanzar los 7.000 metros de profundidad en la exploración de las aguas submarinas profundas, bajó hoy en una misión exploratoria a 5.000 metros en aguas del noreste del Pacífico, informó hoy la televisión estatal CCTV.

Es el primer sumergible tripulado del mundo que logra esta profundidad, y durante el descenso la tripulación logró captar numerosas imágenes desde los 4.000 metros, 300 más que en su misión anterior en aguas profundas del Mar del Sur de China.

La misión del sumergible -diferente de un submarino porque necesita el apoyo de otro navío- es muy amplia, según la cadena de televisión, y abarca desde pruebas de resistencia física a la investigación biológica y química y la exploración de las aguas profundas.

El barco "Ocean-6" apoyó también al "Jiaolong" en sus 17 inmersiones anteriores en el Mar del Sur de China de mayo a julio de 2010, cuando llegó a descender 3.700 metros y analiza las aguas antes y después de la inmersión.

Con más de ocho metros de longitud, tres de ancho y tres de altura y un peso de 22 toneladas, el sumergible está fabricado de fibra de vidrio especial capaz de soportar una presión de 10.000 toneladas por metro cuadrado.

Con 7 hélices propulsoras, el sumergible puede moverse libremente en todas las direcciones en el océano profundo, añadió CCTV.

Google Earth revela imágenes de un Ovni en Sudáfrica

Google Earth reveló imágenes (fotos y videos) de un Objeto Volador No Identificado (OVNI) con la clásica forma de 2 platos encimados o plato volador, captado en una fotografía en Sudáfrica, específicamente en el "Cabo Good Hope".
Ustedes mismos lo pueden comprobar. Las coordenadas correctas para que lleguen directo una vez que estén dentro de Google Earth son:

34°21 12.34″S 18°29 24.01″E

Deben tener tildados los recuadros de "Fotografías" y "360 Cities" y también deben tildar en "Galerías" la casilla de "360 Cities" para poder visualizar la foto panorámica en 360 tomada y colocada en Google Earth por esta comunidad.

Según lo refleja la web http://www.360cities.net/ la foto panorámica esférica en 360 grados de visualización y con capacidad en Gigapíxeles, fue tomada el 20 de Septiembre de 2010.

El hecho de que provenga de Google, de 360 cites y se pueda verificar personalmente con Google Earth le da la suficiente credibilidad a la imagen. Ya han aparecido en muchas ocasiones imágenes extrañas y misteriosas en está aplicación, esta no es la primera vez.




Atlantis aterriza en Florida y pone fin a era de transbordadores espaciales

Las ruedas del Atlantis tocaron la pista del Centro espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, a las 05H57 locales (09H57 GMT), 42 minutos antes de la salida del sol y en una noche perfectamente clara tras un descenso de 65 minutos desde su órbita terrestre.

"El Atlantis ya está en casa, completó su viaje. Es un momento histórico para ser saboreado", dijo el comentarista del centro de control de vuelo.

"Estados Unidos no dejará de explorar el espacio", comentó el comandante del transbordador, Chris Ferguson. "Dios bendiga a Estados Unidos", precisó el piloto.

"Tras servir al mundo por más de 30 años, el transbordador se ha ganado un lugar en la historia", añadió Ferguson luego de culminar las maniobras de aterrizaje.

"Sentimos hoy muchas emociones pero algo es indiscutible, Estados Unidos no detendrá la exploración" espacial, subrayó el comandante del vuelo al poner fin a la trigesima tercera y última misión de un transbordador.

"Bien recibido Atlantis y aprovechamos para felicitarlos" por su tarea, respondió el centro de control de Houston.

Casi como un último saludo al transbordador, poco antes de su arribo la Estación Espacial Internacional pasó sobre la vertical del Centro Kennedy y fue visible por alrededor de unos cuatro minutos.

El Atlantis hizo su aproximación final sobrevolando América Central y después el oeste de Cuba antes de llegar a Florida anunciando su arribo al Centro espacial Kennedy.

En pilotaje automático durante toda la operación de descenso, el comandante de a bordo tomó manualmente el control del transbordador durante un gran planeo de sus 100 toneladas de peso con el fin de conducirlo a la pista, haciendo un viraje de 240 grados a la izquierda para alinear el aparato con la pista.

El Atlantis y sus cuatro tripulantes finalizaron una misión de casi 13 días en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), que tuvo como objetivo llevar provisiones y materiales al laboratorio espacial para un periodo de un año.

El transbordador recorrió 8,5 millones de kilómetros durante su trigésima tercera y última misión, en la cual permaneció ocho días amarrado a la Estación Espacial Internacional, totalizando 202,67 millones de kilómetros en su cuenta total.

Durante toda su carrera, este transbordador permaneció 307 días en el espacio y efectuó 4.848 órbitas alrededor de la Tierra.

El conjunto de los cinco transbordadores -de los cuales dos de ellos se perdieron en accidentes (Challenger, en 1986, y Columbia, en 2003, dejando 14 muertos en total), recorrieron un total de 872,9 millones de kilómetros y efectuaron más de 21.000 vueltas alrededor de la Tierra.

Las cinco aeronaves totalizaron 1.333 días en el espacio.

miércoles, 20 de julio de 2011

Atlantis, el fin de una era

Lanzamiento de despedida

El lanzamiento del Atlantis, programado -hace una semana y que finaliza este miércoles- marca la última misión del programa de 30 años de transbordadores de Estados Unidos que permitió la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La misión -conocida como STS-135- tiene como finalidad transportar la mayor cantidad posible de provisiones a la ISS, cuya utilización fue prolongada el año pasado hasta al menos 2020.

El programa de transbordadores vivió dos episodios trágicos: el accidente del Challenger en 1986 y el del Columbia en 2003, que dejaron en total 14 muertos.

El fin del programa de transboradores es un auténtico golpe para la economía local. Unos ocho mil empleos directos y cerca de 20 mil indirectos desaparecerán según funcionarios locales.

Luego que el Atlantis regrese a la Tierra, el programa de transbordadores concluirá de forma oficial, dejando a Rusia como la única nación en el mundo capaz de transportar astronautas al espacio.

Compañías privadas compiten para construir la próxima generación de naves espaciales estadounidenses, pero es poco probable que terminen de construir un vehículo de este tipo antes de 2015.

"Damos la vuelta a una página de la historia espacial pero el liderazgo estadounidense en el espacio continuará", afirmó el jefe de la NASA, Charles Bolden.

Historia de las naves

BBC

Concebido en los años 70 como vehículo espacial económico para alcanzar la órbita terrestre, el transbordador espacial de Estados Unidos, que combina las características de un autobús y de un camión, conoció altibajos desde su primer vuelo hace tres décadas.

El transbordador nació en 1972, con la decisión del presidente norteamericano Richard Nixon de lanzar el programa. El primer vuelo, el de Columbia, tuvo lugar el 12 de abril de 1981, con apenas dos astronautas a bordo.

El vuelo número 25 fue dramático: el 28 de enero de 1986, la nave Challenger explota ante las cámaras de la televisión 73 segundos después de haber despegado.

Los siete miembros de la tripulación mueren, entre ellos Christa McAuliffe, de 37 años, que debía convertirse en la primera profesora en volar al espacio.

El transbordador permanece paralizado durante casi tres años y reinicia sus expediciones en septiembre de 1988 con el vuelo del Discovery.

Un punto alto de la historia del transbordador tiene lugar en 1990, cuando el Discovery despliega el primer telescopio espacial, el Hubble, que revoluciona la historia de la astronomía.

4.648 vueltas la Tierra

el paÍS

El Atlantis ha cumplido hasta ahora 33 misiones, sumando un total de 293 días, 18 horas, 29 minutos y 27 segundos de vuelo. Ha dado 4.648 vueltas a la Tierra. Este último vuelo será el número 34 y último. Este fue el cuarto transbordador incorporado a la flota de la NASA (sólo el Endeavour se construyó después) saliendo al espacio por primera vez el 3 de octubre de 1985, y en él han volado hasta ahora 203 astronautas.

Además, al Atlantis le tocó cumplir un

papel en primera línea cuando la NASA se abrió a la colaboración internacional intensa: fue el primer transbordador que atracó (en junio de 1995) en la estación espacial rusa Mir y lo hizo en total siete veces, de las nueve que los transbordadores cumplieron en esa instalación espacial. En la ISS ha estado ya 11 veces y, en 2009, realizó la última misión de reparación y mantenimiento del telescopio espacial Hubble. Fue bautizado con el nombre Atlantis de un barco científico del Instituto oceanográfico Woods Hole, que navegó desde 1930 a 1966.

Destino final transbordadores

bbc

La agencia espacial de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) anunció que sus transbordadores espaciales -una vez retirados- serán donados a museos ubicados en los estados de California, Virginia -en el área de Washington-, Florida y Nueva York.

El Discovery, la nave más antigua y con más años de servicio, formará parte de la colección del Museo Nacional del Aire y el Espacio de Virginia.

Por su parte, el Endeavour, que a finales de abril realizó su última misión, se exhibirá en el Centro de la Ciencia de California, en Los Ángeles.

El Atlantis, el último en salir al espacio en junio, irá a su regreso al Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida.

Además, el prototipo del Enterprise, que nunca voló al espacio, irá al museo Intrepid en Nueva York.

Charles Bolden, jefe de la agencia espacial estadounidense sostuvo: cada transbordador tiene una historia que contar: "Cuídenlos bien. Han hecho un magnífico trabajo".

Sólo cuatro astronautas en el vuelo

ap

Los viajeros, tres hombres y una mujer, estaban en la secundaria y la universidad cuando el transbordador efectuó su primer viaje al espacio hace 30 años.

La tripulación pasará a la historia como la última de una era que comenzó en 1981 con la travesía audaz de un par de astronautas en el transbordador.

Aquella odisea de dos días sin que la nave hubiera efectuado un vuelo de prueba abrió las puertas hacia el cosmos a mujeres, minorías, científicos, políticos y hasta un príncipe.

El comandante Christopher Ferguson, el copiloto Douglas Hurley, Rex Walheim y Sandra Magnus se consideran afortunados.

Los directores de la NASA buscaban veteranos en vuelos espaciales con el fin de conjuntar esta tripulación reducida para el último viaje de un transbordador con suministros a la Estación Espacial Internacional.

Los integrantes de la tripulación acumulan siete viajes al espacio entre todos. Forman un grupo colorido y elocuente que rebasa los 40 años de edad y acepta los reflectores