lunes, 30 de mayo de 2011

El Endeavour prepara su último adiós a la Estación Espacial Internacional

El transbordador Endeavour se prepara hoy para despedirse, por última vez, de la Estación Espacial Internacional (EEI), tras dos décadas de vuelos que ayudaron a construir el complejo, y regresar a la Tierra para convertirse en pieza de museo.



Poco después de las 11:00 GMT, los seis miembros de la tripulación del Endeavour se despidieron de los seis astronautas que viven a bordo de la EEI y embarcaron en la nave, cuya "jubilación" se enmarca en el cierre del programa de transbordadores de la NASA.

A las 11:23 GMT, "se cerraron las escotillas entre el Endeavour y la Estación Espacial Internacional, 12 días, 22 horas y 27 minutos después del inicio de la misión", indicó la NASA en su página web.

La tripulación pasará las próximas horas preparando el desacoplamiento del transbordador, previsto para las 03:55 GMT del lunes, y comprobando su funcionamiento correcto para el momento en que se aleje de la EEI, hacia las 08:36 GMT.

Desde entonces le esperan dos días de vuelo hasta su aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy (Cabo Cañaveral, Florida), que está programado para las 06:32 GMT el miércoles 1 de junio.

La nave cerrará así, 16 días después de comenzarla, su vigésimo quinta y última misión espacial, y se preparará para su envío a un museo de ciencias en Los Ángeles (California).

La primera misión del Endeavour tuvo lugar en 1992, y en 1998 comenzó a ser una pieza clave del programa de construcción y operación de la EEI.

Fue, además, la nave más joven de una flotilla de cinco transbordadores que comenzaron a operar en 1981 y dejarán de hacerlo con la misión del Atlantis en julio.

Durante esta misión, la STS-134, la tripulación efectuó cuatro excursiones espaciales, para hacer trabajos de mantenimiento, instalar nuevos componentes y rellenar con amoniaco los conductos del sistema de enfriamiento del control térmico fotovoltaico.

Con esas últimas caminatas, se cumplen más de mil horas de jornadas de labores extravehiculares dentro del programa de construcción y operación de la EEI, según la NASA.

Los seis tripulantes del transbordador Endeavour son el comandante, Mark Kelly; el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel y Greg Chamitoff, y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Roberto Vittori.

En la EEI les despidieron los estadounidenses Catherine Coleman y Roland Garan, los rusos Dmitri Kondrátiev, Alexandr Samokutiáyev y Andréi Borisenko, y el italiano Paolo Nespoli. EFE

Endeavour se despide del espacio y se convertirá en pieza de museo

El transbordador Endeavour, con seis astronautas a bordo, se alejó definitivamente hoy de la Estación Espacial Internacional (EEI), un complejo que ayudó a construir durante casi dos décadas, y emprendió su retorno final a la Tierra.

Tras dos décadas de vuelos que ayudaron a construir el complejo, el transbordador regresa a la Tierra para convertirse en pieza de museo.
La agencia espacial estadounidense NASA indicó que la nave, en la órbita 215 de su vigésimo-quinta y última misión, soltó amarras de la EEI a las 03.53 GMT y durante cuatro horas y media realizó una pirueta durante la cual los astronautas a bordo de la estación inspeccionaron la cubierta térmica del Endeavour.
Una vez que los técnicos de la NASA comprobaron el buen estado de las escamas térmicas -que protegen a la nave cuando ésta irrumpe en la atmósfera terrestre y la fricción genera temperaturas de unos 2.000 grados Celsius- a las 08.38 GMT se encendieron los motores y el Endeavour empezó a distanciarse de la EEI.
Un segundo encendido de cohetes colocará al transbordador en una órbita más baja. La EEI orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra y se desplaza a unos 27.000 kilómetros por hora.
El aterrizaje, que pondrá fin a una misión de 16 días, está programado para el miércoles 1 de junio a las 06.32 GMT en el Centro Espacial Kennedy.
Esta misión incluyó cuatro jornadas de trabajo de los astronautas fuera del complejo EEI-Endeavour, las últimas actividades extravehiculares programadas en la era de los transbordadores, que comenzó en 1981 y concluirá el próximo mes de julio con la misión del Atlantis.
Según los datos de la NASA, la duración total de las caminatas espaciales durante el programa de construcción y operación de la EEI iniciado en 1998 ha superado las mil horas.
Los seis tripulantes del transbordador Endeavour son el comandante, Mark Kelly; el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel y Greg Chamitoff; y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Roberto Vittori.
En la EEI les despidieron los estadounidenses Catherine Coleman y Roland Garan, los rusos Dmitri Kondrátiev, Alexandr Samokutiáyev y Andréi Borisenko, y el italiano Paolo Nespoli.

viernes, 27 de mayo de 2011

La NASA da por perdido su contacto con Spirit

Más de un año llevan los ingenieros de la NASA intentando recuperar la comunicación con el vehículo todoterreno Spirit, que está en la superficie de Marte desde el 2004.

El último contacto se produjo el 22 de marzo del año pasado, pero los expertos contaban aún con una posibilidad: una vez finalizado el invierno marciano, cuando disminuye la radiación solar que llega a los paneles del robot, tal vez los sistemas tuviesen suficiente energía para reanudar la comunicación. No ha sido así y hoy se hace la última llamada al Spirit. Los ingenieros han advertido hace tiempo de que las probabilidades de éxito son muy escasas.

El Spirit llegó a la superficie de Marte el 3 de enero de 2004, pocas semanas antes de que lo hiciera el vehículo gemelo Opportunity, que sigue funcionando. Estaban diseñados para operar tres meses y su resistencia en el duro entorno marciano durante años ha sorprendido a todos los expertos.

Sospecha. Los intentos de recuperar la comunicación con el robot enmudecido se han hecho enviando comandos a través de la denominada Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, con grandes antenas en California, Australia y Robledo de Chavela (Madrid), y de dos satélites de la NASA en órbita de Marte. Todo ha sido inútil. El Spirit debe sufrir una avería grave en sus equipos de comunicación o se ha quedado definitivamente sin energía para emitir señales a la Tierra.

Aún así, los responsables de la misión no se darán por vencidos y esperan poder utilizar en el futuro las antenas de la DSN, dentro de su calendario de operación, para intentar captar alguna señal del robot, por débil que pudiera ser.

Los especialistas del Jet Propulsion Laboratory (el centro californiano de Caltech que desarrolla estas misiones robóticas de la NASA en Marte) están ya preparando el viaje del nuevo vehículo de este tipo al planeta rojo, bautizado como Curiosity, que debe partir a finales de este año.

La Luna tiene tanta agua en su interior como la Tierra

Las rocas traídas de la Luna por los astronautas de la misión Apollo 17 en 1972 ocultaban un secreto: pese a su aspecto árido, el interior del manto lunar tiene tanta cantidad de agua como el de la Tierra. Así lo asegura un el equipo científico del argentino Alberto Saal, profesor asociado de la Universidad de Brown (EEUU), que ha vuelto a poner sobre el tapete la cuestión del origen del satélite terrestre.
El equipo de Saal, en 2008, ya había anunciado en �Nature� que la Luna ocultaba agua en su interior, pero entonces había detectado una cantidad muy escasa y muchas voces críticas se alzaron en su contra. Ahora, nuevos análisis publicados en �Science� no sólo confirman lo anterior, sino que muestran que el magma lunar contiene 100 veces más cantidad de agua de la que pensaban.
Los investigadores descubrieron el agua en trozos de lava que recogieron los miembros de las misiones Apollo de la NASA en los años 70. No fue fácil conseguir que la agencia espacial les hiciera llegar las muestras, pero el empeño del geofísico pudo con sus reticencias.
Saal explica a ELMUNDO.es que en las erupciones volcánicas que hubo en el pasado en la Luna, el 98 por ciento del agua que salía al exterior se gasificaba, perdiéndose en el espacio. No obstante, también se formaban cristales (igual que ocurre en la Tierra) que atrapaban gotas de lava con agua, de forma que no pudo gasificarse. Son las llamadas �inclusiones fundidas�.
Origen de la Luna
Es en el interior de estos diminutos cristales donde los geoquímicos encontraron evidencias de un agua que no existe a simple vista. En su trabajo, lograron medir 1.200 microgramos de agua por gramo, exactamente la misma proporción que se ha detectado en lavas del fondo del Océano Pacífico.
Este hallazgo consolida la teoría de que la Tierra y la Luna tienen un origen común, y que el satélite se formó cuando el impacto de un planeta desgajó parte de material terrestre, que quedó en la órbita. Hasta ahora se pensaba que en ese proceso desapareció por evaporación toda el agua lunar, debido a las altas temperaturas que se generaron, pero son teorías que ahora tendrán que revisarse, a la luz de estos nuevos datos.
Saal y su equipo esperan que un día se retomen las misiones a la Luna para poder contar con rocas de otros lugares aún inexplorados que ayuden a conocer que otros elementos hay en el interior de ese satélite que nos acompaña.
La primera aproximación de Saal a estos análisis fue en 2007. Hasta entonces se había limitado a estudiar el manto de la Tierra, los menos de 100 kilómetros de los 6.000 que tiene el radio del planeta. "Estudiaba lavas de diferentes lugares para ver los reservorios de diferentes elementos cuando me propusieron hacerlo en la Luna", explica desde Estados Unidos.

miércoles, 25 de mayo de 2011

La NASA abandona esfuerzos por contactar a su robot "Spirit" en Marte

La agencia espacial estadounidense NASA abandonó esta madrugada sus esfuerzos por restablecer la comunicación con su robot explorador "Spirit", atascado en las arenas de Marte y con el cual se perdió contacto el año pasado.

"Las evaluaciones hechas por los ingenieros en meses recientes han arrojado muy pocas probabilidades de recuperación de las comunicaciones con Spirit", indicó un comunicado de la NASA.

Hace más de 14 meses que se perdió el contacto y los ingenieros del Laboratorio de Propulsión de la NASA, encargados de la misión, creen que el invierno marciano dañó los componentes internos y las conexiones eléctricas. En el interior del aparato las temperaturas caían a menos de 20 grados bajo cero (Celsius).

La última comunicación de "Spirit" con la Tierra ocurrió el 22 de marzo de 2010.

Los técnicos de la agencia espacial creían que la mejor oportunidad para recuperar el contacto con "Spirit" ocurriría en marzo de este año en el solsticio del hemisferio sur de Marte. Pero las llamadas por radio no recibieron respuesta.

"Con insuficiente energía para el funcionamiento de sus calentadores es probable que las temperaturas en el interior del aparato explorador fuesen más bajas el año pasado que durante cualquiera de sus otros seis inviernos en Marte", señaló el comunicado de la NASA.

El "Spirit" dejó la Tierra en junio de 2003 propulsado por un cohete Delta 2, y descendió en Marte, amortiguado por bolsas de aire, en enero de 2004.

En su travesía exploratoria de la superficie marciana el robot recorrió 7,72 kilómetros por el fondo del cráter Gusev y trepó las colinas Columbia, deteniéndose para estudiar numerosas rocas y formaciones geológicas.

La gran aportación del "Spirit" al conocimiento de Marte fue el hallazgo de pruebas de que el planeta puede haber albergado en tiempos remotos un ambiente habitable para microbios.

El "Spirit" transmitió información a la Tierra durante más de seis años con lo cual superó ampliamente la vida útil de 90 días que habían calculado sus diseñadores.

El robot contaba con cámaras, un brazo con una herramienta para la colección y desmenuzamiento de rocas, un aparato para la toma de imágenes microscópicas y varios espectrómetros que medían la composición de minerales.

Dos de las seis ruedas del "Spirit" dejaron de rotar y el robot se atascó en las arenas marcianas en mayo de 2009.

martes, 24 de mayo de 2011

Un niño filmó con un celular un objeto no identificado en el cielo

Freddy Cuéllar, de 12 años, filmó con un celular lo que parece ser un ovni, en el cielo de San Javier (Ñuflo de Chávez), dejando sorprendidos a quienes vieron las fotos.
El hecho se registró en esta población chiquitana ubicada a 225 kilómetros al noreste de Santa Cruz. El menor contó con lujo de detalles cómo había logrado captar las imágenes: “yo estaba en el patio de mi casa y empecé a grabar el cielo así nomás por jugar y vi que algo pasó yo no le di importancia, seguí grabando mi patio, después hable a mis padres y no me creyeron, pero después de que les mostré la imagen sí”. Los padres del niño efectivamente corroboraron lo dicho por Freddy y mostraron las imágenes que a simple vista parece un punto fugaz en el cielo javiereño.
Al detener la imagen se observa la forma característica que usualmente se ve en la televisión en forma de un plato y hacia el centro un medio círculo elevado.

lunes, 23 de mayo de 2011

Astronautas de Endeavour terminan tareas de mantenimiento

Los tripulantes del transbordador espacial Endeavour, que está anclado en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde el pasado miércoles, concluyeron hoy sin incidentes la segunda "caminata espacial" de su misión, dedicada a tareas de mantenimiento.
En concreto, según informa la NASA, Drew Feustel y Mike Fincke se dedicaron durante siete horas y media, una más de lo previsto, a tareas como rellenar de amoníaco a los tubos de refrigeración del complejo orbital y poner lubricante en los rotores de los brazos del robot Dextre, que ayuda a los astronautas cuando trabajan en el espacio abierto.
Esta tarea es de gran importancia para asegurar el buen funcionamiento de Dextre -también conocido como el Manipulador diestro de propósito especial-, un robot de dos brazos diseñado por Canadá.
Instalado en 2008, Dextre ha permitido realizar labores fuera de la nave sin necesidad de que los astronautas tengan que salir. Además de lubricar sus rotores, los astronautas limpiaron las cámaras instaladas en el robot.
Otra de las tareas de mantenimiento desarrolladas hoy fue poner lubricante en algunas de las juntas del Solar "Alpha Rotary Joint", mecanismo que permite rotar las grandes placas solares que proveen energía a la Estación Espacial.
La última tarea realizada durante la caminata espacial de hoy, que estuvo dirigida desde dentro del complejo por el especialista Greg Chamitoff, fue instalar dos grandes vigas que servirán como punto de anclaje en el futuro si se quieren retirar o sustituir los radiadores externos.
Durante su misión de 16 días, los astronautas del Endeavour tienen previstas cuatro jornadas de trabajo fuera del complejo orbital.
La primera se desarrollo el viernes, si bien tuvo que concluir antes de lo esperado por un fallo detectado en una de las escafandras. La segunda se realizó hoy y las dos siguientes tendrán lugar el miércoles y viernes próximos.
El transbordador se desenganchará de la plataforma orbital el próximo 30 de mayo y comenzará su regreso a la Tierra, de la que ya no volverá a salir, pues se retirará de circulación y se exhibirá en un museo de Los Ángeles (EE.UU.).
El Endeavour se construyó después del desastre del transbordador Challenger, que estalló tras su lanzamiento en enero de 1986, una catástrofe en la que murieron siete astronautas.

domingo, 22 de mayo de 2011

Antes del Big Bang hubo otro universo

El físico Abhay Ashtekar ha afirmado que antes del Big Bang hubo otro universo que se contrajo, rebotó y formó el actual, durante la celebración de unas conferencias sobre el origen del cosmos, celebradas en la Fundación BBVA.

Ashtekar, que es director del Instituto para Física Gravitacional y Geometría de la Universidad del Estado de Pensilvania (EEUU), ha defendido que la teoría de la Gravedad Cuántica de los Lazos es "la única bien desarrollada en la que todo, la materia y el espacio-tiempo, son cuánticos desde su nacimiento".

Así, el autor del trabajo que abrió la puerta a la Gravedad Cuántica de Lazos en 1986 ha señalado que esta teoría "funciona allí donde la relatividad general falla, lo que es algo muy, muy difícil de lograr". Esta teoría, según añade la fundación BBVA, se ha asociado a un modelo en el que el Big Bang es precedido por una o varias fases previas de colapso y expansión, en una especie de rebote o “big bounce”.

En el modelo clásico del Big Bang, al retroceder en el tiempo se acaba llegando a lo que los físicos llaman una 'singularidad', un punto en donde la densidad de la materia y la curvatura del espacio tiempo se vuelven infinitas y en el que, por tanto, las ecuaciones de la relatividad general no funcionan. Según Ashtekar, con esta teoría "esto no ocurre".

"La singularidad, y por consiguiente el Big Bang, es sustituida por el 'big bounce'", afirmó.

Ashtekar se encuentra en Madrid junto a su colaborador Carlo Rovelli, de la Universidad del Mediterráneo (Francia), para participar en el Congreso Internacional LOOP's 11, que se celebra del 23 al 28 de mayo en Madrid y que cuenta con la colaboración de la Fundación BBVA. Rovelli ha también ha defendido esta teoría y ha asegurado que "es la mejor que los físicos tienen actualmente para combinar la mecánica cuántica y la relatividad general".

De hecho, Rovelli defiende que con esta teoría "se pueden hacer cálculos y computar lo que puede haber pasado, mientras que la región del Big Bang es inaccesible para la física convencional". Asimismo, ha reconocido que esta teoría y la llamada 'teoría de cuerdas' mantiene un debate que "a veces es demasiado vivo". La teoría de cuerdas es su competidora en el intento de unificación la mecánica cuántica y la relatividad general.

La Gravedad Cuántica de Lazos predice que a escalas muy pequeñas –en concreto, a la llamada “distancia de Planck”, muy inferior a la billonésima parte del diámetro de un átomo– el espacio-tiempo aparece formado por una red de lazos entretejidos en una especie de espuma.

viernes, 20 de mayo de 2011

Interrumpen caminata espacial por fallo en la escafandra de un astronauta

La NASA interrumpió hoy la caminata espacial que realizaban dos astronautas del transbordador estadounidense Endeavour por el fallo detectado en una de las escafandras.

El sensor de dióxido de carbono de la escafandra del especialista estadounidense, Greg Chamitoff, dejó de funcionar, motivo por el que la NASA decidió suspender la actividad extravehicular, según informa la agencia Interfax.

Chamitoff y su compañero Drew Feustel habían iniciado la caminata a las 07:10 GMT y tenían previsto permanecer en el exterior de la Estación Espacial Internacional (EEI) durante más de seis horas.

Instalan detector cósmico en la estación espacial

Los astronautas del transbordador estadounidense Endeavour instalaron ayer en la superficie de la Estación Espacial Internacional (EEI) un gigantesco imán detector de antimateria y materia oscura cósmica invisible al ojo humano.

"El Espectrómetro Magnético Alfa ya ha comenzado a recabar información", informó la NASA en un comunicado, según las agencias rusas.

El espectrómetro (AMS, por sus siglas en inglés), que pesa siete toneladas y dispone de 650 microprocesadores, es fruto de un proyecto internacional dirigido por el científico Samuel Ting, premio Nobel de Física en 1976, y en el que también colaboran científicos españoles.

Este sofisticado imán detector de partículas, que será parte de la plataforma orbital durante los próximos diez años, debería medir las propiedades de la radiación cósmica y contribuir a conocer mejor cómo se formó el universo.

Uno de los desafíos del AMS es determinar si en el Cosmos hay restos de la antimateria primaria que, de acuerdo con la teoría del Big Bang, debió de existir en el Universo primigenio.

Actualmente, apenas se puede explicar un cinco por ciento de la materia-energía del Universo, mientras que aproximadamente un 20 por ciento del resto consiste en un misterioso tipo de materia que no emite ni absorbe radiación electromagnética, y por ello se denomina materia oscura. El 75 por ciento restante, denominado energía oscura, sería una forma de energía de naturaleza aún más misteriosa, una fuerza repulsiva responsable de la expansión acelerada del Universo.

El espectrómetro también aportará información muy valiosa acerca de las dosis de radiación a las que se expondrían las tripulaciones de futuros viajes interplanetarios.

El AMS ha costado unos 2.000 millones de dólares (1.360 millones de euros) y está diseñado para captar partículas procedentes del espacio que no pueden estudiarse desde la superficie terrestre porque son absorbidas por la atmósfera.

jueves, 19 de mayo de 2011

Descubren 10 posibles planetas sin órbita

¿Existen planetas sin órbitas? Los astrónomos descubrieron 10 posibles planetas tan masivos como Júpiter que erran por un sector de la Vía Láctea siguiendo órbitas muy amplias o posiblemente ninguna. Adicionalmente, piensan que con más abundantes que las estrellas.

Estos cuerpos misteriosos, que parecen ser bolas de gases como los planetas más grandes de nuestro sistema solar, ayudarían a comprender cómo se forman los planetas. "Están encontrando pruebas de una gran cantidad de planetas muy grandes", dijo Alan Boss, del Carnegie Institution en Washington, quien no participó de la investigación.

Si giran en torno de las estrellas, su solo número indica que cada estrella de la galaxia tiene uno o dos, "lo cual es asombroso", dijo Boss.

miércoles, 18 de mayo de 2011

Endeavour se acopla a la Estación Espacial Internacional

El transbordador estadounidense Endeavour con seis astronautas a bordo se acopló hoy con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó un portavoz de la NASA en el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
El Endeavour se enganchó a las 10:15 GMT en régimen manual y aproximadamente dos horas y veinte minutos después los astronautas abrirán las escotillas y entrarán en la plataforma orbital, según las agencias rusas.

El comandante del transbordador, Mark Kelly, fue el encargado de realizar la maniobra de acoplamiento, que se prolongó durante hora hora desde que el Endeavour se situó a unos 180 metros de la estación.
Los seis tripulantes del transbordador Endeavour son Kelly, el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff; y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Roberto Vittori.
En la EEI les recibirán la estadounidense Catherine Coleman y el italiano Paolo Nespoli, que fotografiaron la maniobra de acoplamiento, el también norteamericano, Roland Garan, y los rusos Dmitri Kondrátiev, Alexandr Samokutiáyev y Andréi Borisenko.
Ésta es la vigésimo quinta y última misión espacial del transbordador estadounidense, que celebró su primera misión en 1992 y que cuando retorne a la Tierra, el 1 de junio, será enviado a un museo de ciencias en Los Ángeles.
La misión incluye cuatro jornadas de trabajo de los astronautas fuera del complejo EEI-Endeavour, que serán las últimas "caminatas espaciales" llevadas a cabo en la era de los transbordadores, iniciada en 1981 y que llegará a su final en julio con la misión del Atlantis.
En esta última misión a la Estación Espacial Internacional, los astronautas realizarán diversos experimentos científicos y llevan un detector para el estudio de la física de las partículas en los rayos cósmicos.
Además, los astronautas rellenarán los radiadores con amoniaco e instalarán garfios y plataformas de soporte en el brazo robótico de la nave, entre otras operaciones.
El transbordador, cuya última misión se prolongará durante 16 días, se desenganchará de la plataforma orbital el próximo 30 de mayo.
El Endeavour, aunque forma parte de la misma generación de transbordadores, se construyó después del desastre del transbordador Challenger que estalló, poco después de su lanzamiento en enero de 1986, una catástrofe en la que murieron siete astronautas.

Hallan otro planeta que podría contener océanos y nubes como la Tierra

Un equipo de astrónomos de Francia ha identificado otro planeta rocoso alrededor de la estrella Gliese581 que podría albergar vida tal como la que se conoce en la Tierra, según un artículo de la revista Astrophysical Journal Letters.
Los científicos del Laboratorio de Metrología Dinámica en el Instituto Pierre Simon Laplace, de París (Francia), que llevaron a cabo un nuevo estudio de modelado atmosférico del planeta denominado Gliese581d, determinaron que éste se encuentra dentro de la "zona habitable" de su estrella.
Los astrónomos definen "zona habitable" a los márgenes de distancia desde la estrella que permiten la existencia de agua líquida. En este caso, los investigadores creen que ese planeta podría contener océanos, nubes y lluvia como la Tierra.
El estudio supone que Gliese581d tiene un tamaño unas siete veces mayor que el de la Tierra y está rodeado por una gruesa atmósfera con base de dióxido de carbono, pero los científicos señalan que, si bien eso es posible, no puede afirmarse con certeza que así sea.
La estrella central del sistema es una enana roja ubicada a unos 20 años luz de la Tierra y hasta ahora los astrónomos han detectado seis planetas que la orbitan.
Otro de los planetas en el sistema, el llamado Gliese581g, es tres veces más grande que la Tierra y casi con toda probabilidad es también un mundo rocoso.
El Gliese581g atrajo mucha atención cuando se anunció su descubrimiento en septiembre del año pasado porque se encuentra justo en el medio de la zona habitable, lo cual lo hace un candidato principal para la existencia de agua líquida y, quizá, vida similar a la terrestre. EFE

martes, 17 de mayo de 2011

Hallan un planeta habitable, pero está fuera del Sistema Solar

Uno de los planetas que gira alrededor de la estrella enana Gliese 581 podría ser "habitable", ya que cuenta con un clima propicio para la presencia de agua líquida.
Siete veces más macizo que la Tierra y aparentemente rocoso, Gliese 581d "podría ser el primer planeta potencialmente habitable" descubierto hasta hoy, anunció hoy el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS).
Detectado en 2007 a 20 años luz (1 AL = 9,5 billones de km) del Sistema Solar, Gliese 581d fue calificado entonces como muy frío para poder ser considerado como "habitable", es decir con temperaturas compatibles con la presencia de agua líquida en su superficie.
Este exoplaneta, que orbita alrededor de una estrella poco caliente, una enana roja, recibe tres veces menos de energía en comparación con la que la Tierra capta del Sol.
Es también posible que muestre siempre la misma faz a su estrella, con la otra en perpetua oscuridad.
A pesar de sus desventajas, Gliese 581d se podría beneficiar de un efecto invernadero que le ofrece un clima "cálido al punto de permitir la formación de océanos, nubes y lluvia", según una modelización que ilustra "la gran variedad de climas posibles para los planetas de la galaxia", precisa el CNRS.
En esta simulación, el equipo de Robin Wordworth y Francois Forget del Laboratorio de Meteorología Dinámica (LMD) del Instituto Pierre Simon Laplace de París, se inspiró de los modelos utilizados para el estudio del clima terrestre ampliando la gama de condiciones posibles.
Llegado el caso de que el exoplaneta tuviese una atmósfera densa en dióxido de carbono (CO2), algo considerado como muy probable por los investigadores, podría evitar la condensación de su atmósfera, del lado de la noche, e incluso tener un clima cálido.
Luego de un fenómeno llamado "difusión Rayleigh" que da su color azul a nuestro cielo, la atmósfera terrestre refleja en el espacio una fracción importante del resplandor azul, limitando el calentamiento de nuestro planeta. Un efecto poco sensible con el rojo, según los investigadores cuyos trabajos fueron publicados en la revista científica "The Astrophysical Journal Letters".
Gliese 581d, tercer planeta que orbita alrededor de la enana roja, podría estar en una penumbra rojiza, con una atmósfera densa y una espesa capa nubosa.

Lanzará cápsula estratosférica experimental

Una cápsula espacial no tripulada será lanzada el próximo jueves desde la central provincia argentina de San Luis hasta una altura de 35 kilómetros para probar el funcionamiento de un ordenador comandado en forma remota, confirmaron ayer los responsables de la iniciativa.

La cápsula estratosférica, denominada "Clementina" en homenaje a la primera computadora de uso científico que llegó a Argentina hace 50 años, será lanzada por la Asociación Argentina de Tecnología Espacial (AATE) desde el Parque Astronómico La Punta, de San Luis.

El lanzamiento coincidirá con la realización en San Luis del sexto Congreso de Tecnología Espacial, que organiza la AATE. Este proyecto tiene como finalidad alentar en los jóvenes el interés por la ciencia.

Endeavour despega hacia su última misión

El transbordador Endeavour, con seis astronautas a bordo y varios equipos, despegó ayer rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), en la que será su vigésimo quinta y última misión al espacio.

La nave partió a las 12.56 GMT del Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos, para realizar una misión que durará 16 días y que incluye cuatro jornadas de trabajo de sus astronautas fuera del complejo que orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra.

El Endeavour, que con una carrera espacial de 19 años es el más joven en una flotilla que tuvo cinco transbordadores, se desprendió de los dos cohetes propulsores y continuó rumbo hacia su órbita sin problemas.

Unas 500.000 personas presenciaron el lanzamiento en el Centro espacial y entre ellas se encontraba la legisladora de Arizona, Gabrielle Giffords, esposa del comandante de la misión Mark Kelly, que fue gravemente herida en un tiroteo registrado en enero en Tucson (Arizona, Estados Unidos).

Desde entonces, Giffords ha estado recuperándose en Houston (Texas) de sus heridas con la ilusión puesta en poder acompañar a su esposo en este lanzamiento que, al ser el último del Endeavour, tiene un significado muy especial. La tripulación la completan el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff; y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Roberto Vittori.

Los astronautas del Endeavour y de la Estación Espacial Internacional (EEI) realizarán diversos experimentos científicos, entre ellos uno a desarrollar con el aparato que viaja a bordo del transbordador y que permitirá el estudio de la física de las partículas en los rayos cósmicos.

Lanzamiento

El lanzamiento había sido aplazado en dos ocasiones, el 29 de abril por un problema con dos calentadores de la unidad de potencia auxiliar y el 2 de mayo otra vez por problemas técnicos.

Con este viaje, el Endeavour, el transbordador de la agencia espacial estadounidense NASA pone punto final a sus servicios.

lunes, 16 de mayo de 2011

El transbordador espacial carga combustible para su penúltima misión

La NASA cargó de combustible al transbordador espacial Endeavour para el despegue el lunes temprano de su penúltima misión, confiando de que un problema eléctrico que había retrasado la misión más de dos semanas ya estuviera resuelto.

El astronauta al mando de la misión es Mark Kelly, esposo de la congresista de Arizona que fue herida en un atentado Gabrielle Giffords, quien volvió para el segundo intento de despegue.

La NASA finalizó la carga de combustible en las primeras horas de la madrugada del lunes. Los metereólogos estaban optimistas y se mantuvieron en su pronóstico previo, de 70% de probabilidad de buenas condiciones para el vuelo.

El Endeavour está programado para el último viaje a la estación espacial internacional antes de ser retirado a un museo de Los Angeles.

La experimentada tripulación del transbordador, seis hombres, llevará e instalará un experimento de partículas físicas de 2.000 millones de dólares durante el viaje de 16 días, además de partes de repuesto para la estación espacial.

Un ruso, un japonés y un estadounidense partirán hacia la EEI

Un ruso, un japonés y un estadounidense integrarán la nueva tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) a la que partirán en la nave Soyuz TMA-02M el 8 de junio, según informó hoy el Centro de Adiestramiento (CA).

"La tripulación estará integrada por el cosmonauta ruso Serguéi Vólkov, el astronauta japonés Satosi Furukawa y el estadounidense Michael Fossum", informó una portavoz del CA, citada por la agencia Interfax.

La tripulación suplente la formarán el ruso Oleg Kononenko, el holandés Andre Keipersa y el estadounidense Donald Pettit, según la misma fuente.

La nave Soyuz TMA-02M despegará del cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) el 8 de junio, a las 00.16 hora de Moscú.

Durante la misión de 161 días los astronautas recibirán en la órbita un transbordador estadounidense y tres cargueros rusos Progress y realizarán tres caminatas espaciales.

En una de ellas participará por primera vez el astronauta japonés Furukawa, informa Interfax.

Despega el transbordador espacial Endeavour

El transbordador espacial Endeavour despegó el lunes para la penúltima misión del programa de lanzaderas de la NASA, luego de que fuera resuelto un problema eléctrico que retrasó la misión más de dos semanas.

El Endeavour está bajo el mando de Mark Kelly, esposo de la congresista de Arizona Gabrielle Giffords, herida en un atentado en Arizona. Ella volvió a Cabo Cañaveral desde Houston para presenciar el segundo intento de despegue.

sábado, 14 de mayo de 2011

Argentina lanzará cápsula estratosférica experimental

Una cápsula espacial no tripulada será lanzada el próximo jueves desde la central provincia argentina de San Luis hasta una altura de 35 kilómetros para probar el funcionamiento de un ordenador comandado en forma remota, confirmaron hoy los responsables de la iniciativa.
La cápsula estratosférica, denominada "Clementina" en homenaje a la primera computadora de uso científico que llegó a Argentina hace 50 años, será lanzada por la Asociación Argentina de Tecnología Espacial (AATE) desde el Parque Astronómico La Punta, de San Luis.
El lanzamiento coincidirá con la realización en San Luis del sexto Congreso de Tecnología Espacial, que organiza la AATE.
La Universidad de La Punta, de la que depende el Parque Astronómico, informó que este proyecto tiene como finalidad alentar en los jóvenes el interés por la ciencia, aunque de modo concreto permitirá probar cómo comandar de forma remota el ordenador que lleva la sonda para tomar imágenes y ejecutar otras órdenes.
Para el lanzamiento se usarán globos especiales de helio, que serán soltados de la sonda en forma remota cuando deje la atmósfera terrestre.
Durante el viaje de 35 kilómetros hasta la estratósfera que realizará la cápsula, tres cámaras de alta definición capturarán desde distintos ángulos diferentes imágenes del vuelo.
La travesía, que podrá ser seguida desde internet, permitirá observar imágenes del territorio argentino desde el espacio, de la curvatura de la Tierra y de la oscuridad del espacio.
Tras las dos horas programadas de vuelo, la cápsula caerá a Tierra en un área que abarca cuatro provincias argentinas, pero la sonda lleva tres sistemas de posicionamiento que permitirán rastrearla.
Como curiosidad, "Clementina" llevará en su interior varios objetos, que serán subastados a beneficio de un comedor de la ciudad de Buenos Aires.
Entre los objetos irán una obra de la artista plástica Marta Munijun, un muñeco del personaje de caricaturas "Gaturro", un robot y un mapa de Argentina hecho con ladrillos plásticos de juguete. EFE

Nave espacial de la NASA fotografía al enorme asteroid Vesta

La nave espacial Dawn de la NASA ha obtenido su primera imagen del gigante asteroide Vesta, que ayudará a la navegación afinar en su enfoque. Dawn se espera que entraron en órbita alrededor de Vesta el 16 de julio, cuando el asteroide es de unos 188 millones kilometros (117 millones de millas) de la Tierra.

La imagen de las cámaras de la elaboración de Dawn fue tomada el 3 de mayo cuando la nave comenzó su enfoque y fue de aproximadamente 1.210.000 kilometros (752.000 millas) de Vesta. El asteroide aparece como una pequeña perla, brillante contra un fondo de estrellas. Vesta es también conocido como un protoplaneta, porque es un gran cuerpo que casi formado en un planeta.

"Después de que navegan los mares del espacio para más de mil millones de millas, el equipo de Aurora, finalmente descubrió su objetivo," dijo Carol Raymond, diputado investigador principal de Dawn en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California "Esto da la primera imagen de retratos detallados para proceden de la próxima visita de Dawn. "

Vesta es de 530 kilómetros (330 millas) de diámetro y el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides. Tierra y los telescopios en el espacio obtenido imágenes de la esfera brillante durante unos dos siglos, pero con poco detalle de la superficie.

directores de la misión esperan que la gravedad de Vesta para capturar Amanecer en órbita el 16 de julio. Para entrar en órbita, Dawn debe coincidir con la trayectoria del asteroide alrededor del Sol, que requiere un conocimiento muy preciso de la ubicación del cuerpo y la velocidad. Mediante el análisis de Vesta, donde aparece en relación a las estrellas en la elaboración de imágenes de la cámara, navegantes de precisar su ubicación y permiten a los ingenieros para afinar la trayectoria de la nave.
Dawn se empezará a recoger datos científicos a principios de agosto, a una altitud de aproximadamente 1.700 millas (2.700 kilómetros) sobre la superficie del asteroide. A medida que la nave se acerca, se ajustarán las imágenes desde múltiples ángulos, permitiendo a los científicos para elaborar mapas topográficos. Amanecer posteriormente órbita a unos 200 kilómetros (120 millas) para realizar otras mediciones y obtener más fotos de partes de la superficie. Amanecer permanecerá en órbita alrededor de Vesta por un año.Después de otra fase de crucero de largo, Dawn llegará en 2015 en su segundo destino, Ceres, un cuerpo más masivo del cinturón de asteroides.
Recopilación de información acerca de estos dos iconos del cinturón de asteroides ayudará a los científicos descubrir los secretos de la historia temprana de nuestro sistema solar. La misión comparar y contrastar los dos órganos en forma de gigante por diferentes fuerzas. instrumentos de Dawn ciencia medirá la composición de la superficie, relieve y textura. Dawn también medirá la fuerza de gravedad de Vesta y Ceres para aprender más acerca de sus estructuras internas. odisea completa de la nave espacial se tarda en un niño de 5 millones de kilómetros (3 millones de millas) de recorrido, que comenzó con su lanzamiento en septiembre de 2007.
La misión Dawn a Vesta y Ceres es gestionada por el JPL para la Ciencia Espacial de la NASA en Washington. Amanecer es un proyecto del Programa Discovery de la Dirección, gestionado por la NASA Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama

La Universidad de California en Los Ángeles es responsable de la ciencia general de la misión Dawn. Orbital Sciences Corp. de Dulles, Virginia, diseñó y construyó la nave espacial. Las cámaras de elaboración se han desarrollado y construido bajo la dirección del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Katlenburg-Lindau, en Alemania, con importantes contribuciones por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) del Instituto de Investigación Planetaria de Berlín y en coordinación con el Instituto de Informática e Ingeniería de redes de comunicación en Braunschweig. El proyecto de elaboración de la cámara es un proyecto financiado por la NASA, la Sociedad Max Planck y el DLR.

jueves, 12 de mayo de 2011

Proponen un modelo que explica la formación de planetas extrasolares

Científicos de la Northwestern University (Illinois, EEUU) han propuesto un modelo que explica la formación de los exoplanetas llamados "Júpiter calientes" que giran en una dirección contraria a la de su estrella madre.

Alrededor del 25 por ciento de esos planetas extrasolares mantienen una órbita retrógrada respecto al giro de su estrella madre, un fenómeno que contradice la teoría estándar que explica la formación planetaria, según la cuál un planeta debe girar en la misma dirección que su estrella, tal y como ocurre en nuestro sistema solar.

En el último número de la revista Nature, el equipo encabezado por la astrofísica Smadar Naoz detalla un modelo que da cuenta de todas las propiedades de los "Júpiter calientes" conocidos, algo que hasta ahora no se había logrado.

Los modelos existentes hasta la fecha describían cómo una estrella binaria distante puede producir inclinaciones en la órbita de los "Júpiter calientes", pero no detallaban cómo se pueden generar órbitas retrógradas respecto al momento angular total del sistema.

Este tipo de exoplanetas orbitan a una distancia 100 veces más próxima a su estrella madre de lo que lo hace Júpiter, y en algunos casos su trayectoria no está alineada con el eje de rotación de su estrella.

El análisis de los científicos concluye que, en un sistema solar con varios planetas, el momento angular del más cercano a su estrella no tiene que ser constante, y puede eventualmente ser retrógrado. EFE

miércoles, 11 de mayo de 2011

La sonda Mars Express muestra imágenes de grietas en la corteza de Marte

Imágenes capturadas por la misión Mars Express y divulgadas hoy por la Agencia Espacial Europea (ESA) muestran un sistema de grietas en la corteza del Planeta Rojo conocido como Fosas de Nili que llega hasta los 500 metros de profundidad.



"Algunas de estas fracturas alcanzan los 500 metros de profundidad y pudieron formarse en la misma época que la cuenca" de impacto del gigantesco cráter Isidis en Marte, señaló la ESA en un comunicado.

Se trata de un "sistema de fosas tectónicas ubicado al noreste de la región volcánica de Syrtis Major, en el extremo noroeste de la gran cuenca de impacto de Isidis", agregó la ESA.

La fosa tectónica es una gran depresión limitada a ambos lados por dos fallas o fracturas en el terreno, que colapsó cuando las fuerzas tectónicas separaron sus extremos, precisó la Agencia Espacial Europea.

"El sistema de Nili contiene un gran número de fallas, dispuestas de forma concéntrica en torno a los bordes de la cuenca de impacto", añadió la ESA, que señaló que tras la formación del cráter de Isidis éste "se inundó de lava basáltica, lo que provocó su hundimiento".

La corteza marciana "se resquebrajó bajo el peso de la cuenca inundada dando lugar al sistema de fallas" que se puede observar en las imágenes difundidas.

En una parte de las fotografías, el terreno "presenta un tono más oscuro en la esquina superior izquierda de la imagen, lo que indica que podría estar formado por rocas basálticas o cenizas volcánicas procedentes de la cercana región de Syrtis Major", según la ESA.

"Este tipo de coladas de lava se forma cuando una gran cantidad de magma basáltico de baja viscosidad recorre una gran distancia antes de enfriarse y solidificarse", un fenómeno que en la Tierra se puede observar en la región de Deccan Traps, en la India.

En el año 2009, observaciones realizadas con telescopios desde tierra "permitieron descubrir que la atmósfera marciana se enriquecía de metano sobre esta zona, lo que sugiere que todavía existen procesos geológicos -o incluso biológicos- activos en la región".

"Actualmente, el origen de este metano continua siendo un misterio, y su análisis es una de las prioridades en el estudio de Marte", agregó la ESA, que tiene programada una misión conjunta con la NASA en 2016 para estudiar este fenómeno.

lunes, 9 de mayo de 2011

Titán Choques crearon la atmósfera de nitrógeno

La atmósfera de nitrógeno que rodea la luna de mayor tamaño del planeta Saturno, Titán, podría haberse generado hace 4.000 millones de años por impactos planetarios producidos en el período de bombardeo intenso tardío, según un estudio publicado ayer en la versión en la red de Nature Geoscience.

Este descubrimiento explicaría la peculiaridad de la atmósfera de la luna Titán, inusualmente gruesa para un cuerpo planetario de temperatura media. Investigadores de la Universidad de Tokio dirigidos por el experto Yasuhito Sekine investigaron esta formación de nitrógeno en la atmósfera de Titán mediante experimentos con una pistola de rayos láser.

Átomos de hidrógeno

Los impactos de los rayos láser convertían amoníaco congelado -formado por tres átomos de hidrógeno y uno de nitrógeno- en nitrógeno y eso permitió a los estudiosos deducir que Titán podría haber adquirido su atmósfera de nitrógeno en un proceso similar.

Según los expertos, si éste fue el mecanismo responsable de la formación de la atmósfera de Titán, la fuente del nitrógeno de esa luna es diferente de la que formó la atmósfera de la Tierra, que está compuesta en su mayoría por este mismo gas.

En un artículo que acompaña al estudio, la profesora Catherine Neish, de la Universidad Johns Hopkins de Estados Unidos, afirma que la investigación de la Universidad de Tokio propicia con estas hipótesis un marco para futuras investigaciones.

domingo, 8 de mayo de 2011

Eistein tenía razón, dice la NASA

La misión Gravity Probe B (GP-B) de la NASA ha confirmado dos predicciones clave derivadas de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, para las que fue diseñada la nave.

El experimento, iniciado en 2004, utilizó cuatro giroscopios ultra precisos para medir el hipotético efecto gravitacional geódetico la curvatura del espacio y el tiempo –alrededor de un cuerpo gravitacional–, y el efecto rotatorio de torsión por arrastre, –la cantidad que un objeto en rotación arrastra en el espacio y el tiempo con él a medida que gira–.

GP-B determina ambos efectos con una precisión sin precedentes apuntando a una sola estrella, IM Pegasi, mientras se desplazaba en una órbita polar alrededor de la Tierra. Si la gravedad no afectase al espacio y el tiempo, los giroscopios de GP-B apuntarían siempre en la misma dirección mientras esté en órbita. Pero confirmando las teorías de Einstein, los giroscopios experimentaron cambios mensurables en la dirección de su giro, mientras que la gravedad de la Tierra tiraba de ellos. Los resultados han sido publicados en la revista Physical Review Letters.

"Imagina la Tierra como si se sumergiera en la miel. A medida que el planeta gira, la miel se arremolina a su alrededor, y ocurre lo mismo con el espacio y el tiempo", dijo Francis Everitt, investigador principal de GP-B en la Universidad de Stanford. "GP-B confirmó dos de las predicciones más profundas del universo de Einstein, que tiene implicaciones de largo alcance en la investigación astrofísica. Del mismo modo, las décadas de innovación tecnológica que hay detrás de esta misión tendrán un legado duradero en la Tierra y en el espacio."

GP-B es uno de los proyectos en curso más largo en la historia de la NASA, con la participación de sus organismos desde otoño de 1963 con una financiación inicial para desarrollar un experimento de giroscopio de la relatividad.

miércoles, 4 de mayo de 2011

"La ventana al espacio" de Canarias acoge la mayor cita mundial de astronomía

La "gran ventana" al espacio que es Canarias, por la gran visibilidad de sus cielos y sus sofisticados observatorios para contemplar las estrellas, han sido claves para elegir a estas islas españolas como sede del mayor festival de astronomía de la historia que se celebrará en junio.

El festival "Starmus", al que acudirán tres Premios Nobel, entre otros científicos, y que combinará astronomía, ciencias espaciales, arte y música, servirá para debatir aspectos como la vida en el Universo o la investigación espacial, y asimismo recreará en la Tierra la música de las estrellas y de las galaxias en un concierto.

Los responsables de este acontecimiento, cuya celebración coincide con la conmemoración este año del 50 aniversario del primer viaje del hombre al espacio, en abril de 1961, dieron hoy detalles de este evento mundial que tendrá lugar en las islas Tenerife y La Palma, entre los próximos días 20 y 25 de junio.

La presentación en España de este festival se realizó en la sede de la Embajada rusa en Madrid, con la participación, entre otros, del primer ser humano que realizó un paseo espacial, en 1965, el cosmonauta Alexei Leonov, y del director del evento, el astrofísico Garik Israelian, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Durante su intervención, el cosmonauta Leonov dio detalles de aquella primera exploración espacial de la que fue protagonista y que constituyó un paso decisivo en la investigación del cosmos.

De manera anecdótica, Leonov relató cómo se le deformó su traje de astronauta en aquella aventura espacial, tras explicar que no habían sido estudiadas las posibles consecuencias de la exposición espacial del mismo a una distancia tan grande de la Tierra.

Asimismo, habló de lo complicado que le resultaba moverse con su traje en el espacio, y de cómo le sudaba todo el cuerpo antes de poder incorporarse de vuelta dentro de la diminuta cápsula espacial.

Leonov aprovechó su discurso para elogiar "la vasta cultura científica" del príncipe Felipe, heredero de la Corona española, con quien se ha reunido durante su visita a Madrid para informarle del desarrollo de los preparativos del festival.

Durante el festival está prevista una mesa redonda de 108 minutos, en recuerdo de la duración de aquel primer vuelo del hombre al espacio, protagonizado por el mítico cosmonauta Yuri Gagarin.

El festival también coincide con la celebración del Año Rusia-España y cuenta con el apoyo de organizaciones como el IAC, el Gran Telescopio de Canarias (GTC), la UNESCO, la International Astronomical Union (IAU) y la Fundación StarLight.

Está previsto que aparte de las personalidades anteriores, también participen en el mismo, enre otros, el astronauta Buzz Aldrin, miembro de la misión Apolo 11 que llegó por primera vez a la Luna en julio de 1969, o Valentina Tereshkova, primera mujer en viajar al espacio en Vostok 6.

Asimismo tomarán parte, Jim Lovell, el comandante que trajo de vuelta la averiada nave Apollo 13, o Bill Anders, autor de la foto de la Tierra elevándose por encima de la superficie de la Luna desde la órbita lunar.

La orientación estelar de los templos egipcios aún esconde muchos misterios

Los templos egipcios aún encierran muchos misterios para expertos en arqueoastronomía como el español Juan Antonio Belmonte, que lleva años investigando la pasión del Antiguo Egipto por orientar sus monumentos hacia las estrellas.

Belmonte, presidente de la Sociedad Europea de Astronomía Cultural (SEAC), forma parte de un selecto club mundial de decenas de personas interesados en descubrir las razones sobre la orientación estelar de los monumentos antiguos, tanto en Egipto como en otras civilizaciones antiguas.

Es una ciencia que comenzó a desarrollarse en serio a partir de los años ochenta, y desde entonces cada vez que se abre una puerta para resolver un misterio se descubren muchas puertas más.

"Es un paradigma universal (...). Quedan muchas cosas por hacer", dijo Belmonte en una entrevista a Efe, en la que describió las investigaciones que ha hecho en Egipto en los últimos siete años y su proyección en culturas como la maya o la inca.

La pasión del Antiguo Egipto por la orientación de sus monumentos de acuerdo con las estrellas comenzó en los inicios de esa civilización, con patrones que se han reproducido durante tres mil años.

"Las primeras estructuras orientadas son las tumbas de los propios faraones. Los reyes de las primeras dinastías muestran un cierto patrón de orientación, por motivos religiosos", agregó.

Egipto no es sólo una mina inagotable en ese sentido, sino que, además, ha permitido descubrir que templos como el de Karnak, su ubicación tuvo en cuenta el paisaje (el curso del Nilo), la orientación al solsticio y el comienzo del antiguo calendario, que tenía sólo 365 días, sin el día extra por los años bisiestos.

"Es absolutamente espectacular la posibilidad de que el Vaticano de los antiguos egipcios se construyera en un emplazamiento elegido de forma deliberada, con motivos de astronomía y paisaje. Eso me fascina", agregó.

El Egipto antiguo produjo una combinación "muy sugerente y espectacular" que posiblemente permitirá confirmar ideas similares en el imperio inca o en Mesopotamia, aunque en esta última región, la investigación no es especialmente fácil.

"En Mesopotamia (la actual Irak) en los últimos veinte años no paran de darse tortazos", se lamenta Belmonte, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias.

Según Belmonte, que visita Egipto para dar una serie de conferencias y revisar un proyecto sobre la orientación de los templos coptos, los antiguos egipcios tuvieron una especial predilección por constelaciones como "Mesjetiu", equivalente al carro en la Osa Mayor, en la que ellos veían representada la pierna de un toro y una azada.

"�Mesjetiu� -añadió- era la más importante de las estrellas imperecederas (siempre están presentes en el firmamento). Esta constelación era tan importante que se usó para orientar los templos y las pirámides en la línea meridiana".

Pero también se rindió culto a la estrella Sirio, el astro de la diosa Isis, cuyo orto heliaco (primera aparición en el horizonte) permitió anticipar las crecidas del Nilo y suplantar los errores de un calendario que, al no contar con un día extra cada cuatro años, se desajustaba con el tiempo.

"Su calendario iba como les daba la gana, y nunca hicieron nada por cambiarlo en tres mil años de historia, y tuvo que llegar Augusto y cambiarlo por narices", agregó.

A pesar de esa afición estelar de los antiguos egipcios, no se puede confirmar que sus conocimientos de astronomía fueran superiores a otras culturas como la de los mayas, "que eran unos obsesos del tiempo".

Los mayas, por ejemplo, supieron predecir los eclipses, mientras que en el Antiguo Egipto no hay una sola referencia al respecto.

"No sabemos si directamente los ignoraban porque eran eventos malos. Ciertos cambios dinásticos pueden estar asociados a cambios del sol, pero nadie ha hecho un estudio serio", agregó Belmonte. EFE

domingo, 1 de mayo de 2011

EEUU ya tiene sucesores para viajar al espacio

El aplazamiento del despegue del transbordador espacial Endeavour hasta el lunes prolongará la vida útil de esta nave pero una nueva era para la exploración espacial está a punto de comenzar.
Cuatro empresas son las mejores posicionadas para construir la próxima generación de transbordadores. Blue Origin, Boeing, Sierra Nevada Corp. y SpaceX se repartirán $us 270 millones concedidos por la agencia espacial estadounidense. Estas empresas pretenden disipar las dudas sobre si el sector privado está preparado para construir naves espaciales seguras.
También se cuestionó la estrategia de ahorro a la que ha recurrido el Gobierno de Estados Unidos: adjudicar contratos en lugar de construir directamente los transbordadores y ser propietario de ellos.
Existe además una urgencia por contar con las naves cuanto antes puesto que al poner fin este año a sus tres programas de transbordadores, la agencia espacial NASA tendrá que enviar a sus astronautas al espacio en cohetes rusos.
Además del Endeavour, serán enviados al museo el Discovery, que aterrizó tras su último vuelo en marzo, y el Atlantis, que despegará en su última misión el 28 de junio.
El programa de los transbordadores demostró ser una manera muy costosa de poner astronautas en el espacio.
Tres de las cuatro empresas estiman con confianza que en 2014 o 2015 pondrán astronautas en órbita, ya sean estos de la NASA o de otras agencias espaciales, según el periodista especializado, Jonathan Amos.
Solo Blue Origin prefiere no hablar de plazos en esta fase de su proyecto. Pero las empresas subrayan la necesidad de contar con el dinero de la NASA para conseguir ese objetivo.
"Todavía creemos en el plazo de tres años", asegura Garrett Reisman, exastronauta e ingeniero jefe de SpaceX, la empresa que tiene quizás un proyecto más avanzado. La firma californiana puso en órbita en diciembre un cohete llamado Falcon 9 y su cápsula Dragon regresó a la Tierra en un vuelo de prueba.
La NASA le ha adjudicado $us 75 millones para 2012 a condición de que cumpla ciertos objetivos en la mejora de Dragon para transportar astronautas. Conforme a los contratos licitados por la agencia recibirán fondos por fases en la medida en que vayan cumpliendo ciertos objetivos de desarrollo de sus proyectos y también contribuirán a ellos con sus propios fondos.
"Tenemos la esperanza de que dentro de poco las empresas de vuelos espaciales tripulados formen un sector generador de ingresos, sólido, vibrante y con una gran cantidad de clientes, tanto públicos como privados", dijo el director de la NASA que se ocupa del desarrollo de vuelos espaciales comerciales, Philip McAlister.

La NASA pospone de nuevo lanzamiento del Endeavour sin anunciar nueva fecha

La NASA pospuso hoy de nuevo el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour, que no partirá mañana como esperaba la agencia luego de aplazar el despegue el viernes, y no estableció una nueva fecha prevista para la operación.

"Los administradores de la NASA han decidido que no es posible lanzar el transbordador especial el lunes, que había sido la fecha de despegue más temprana posible después de posponerse el lanzamiento el viernes", dijo la agencia en su cuenta oficial de Twitter.

La NASA no explicó las razones que llevaron a aplazar nuevamente el vuelo, previsto para mañana a las 18.33 GMT, una vez transcurrido un lapso de 72 horas desde que se detectara un problema.

El despegue iba a producirse el viernes con la presencia del presidente Barack Obama, pero quedó interrumpido por un fallo en dos de los calentadores de la unidad de potencia auxiliar (APU) 1, una pieza fundamental para los sistemas de control y el aterrizaje de la nave.

En un comunicado emitido el sábado, la NASA señaló que las investigaciones iniciales sobre el problema indicaban "que la parte del termostato (asociado con el calentador) que falló durante la cuenta atrás del viernes aún no está funcionando como se esperaba".

"Nuestros equipos seguirán efectuando nuevas pruebas para ayudar a determinar si el termostato estaba recibiendo una corriente o si el problema lo está causando otra parte del sistema", añadió la agencia.

Se desconoce si la congresista Gabrielle Giffords, herida en enero en un tiroteo en Tucson (Arizona) y que se encontraba de manera excepcional en Cabo Cañaveral (Florida) para ver el lanzamiento de la misión comandada por su esposo, Mark Kelly, podrá permanecer allí hasta que la nave esté lista para partir.

La ministra española de Ciencia y Tecnología, Cristina Garmendia, tenía previsto presenciar el despegue el viernes, puesto que este país ha contribuido a desarrollar el Espectrómetro Magnético Alfa-2 (AMS-2) de la nave, pero debió abandonar Florida horas después por problemas de agenda.

Una vez lanzada, la expedición será la misión 134 de un transbordador, la 25 que realice el Endeavour y la 36 de un transbordador a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Durante los 14 días que durará la misión los astronautas tienen previsto realizar cuatro excursiones extravehiculares para instalar experimentos, rellenar los radiadores con amoniaco, instalar garfios y plataformas de soporte en el brazo robótico de la nave, entre otras operaciones.