lunes, 29 de septiembre de 2014

Después de varias interrogantes Plutón vuelve a ser un planeta

Para ser considerado un planeta, un cuerpo celeste debe ser redondo, girar en torno al Sol y haber despejado su entorno de otras rocas espaciales. Es precisamente esta última cualidad de la que carece Plutón (hay muchos cuerpos orbitando cerca), y que hizo que en 2006 perdiera su condición de planeta, después de que la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) reclasificara los planetas del Sistema Solar

La conmoción de la decisión fue tal, que incluso se organizaron protestas y cientos de niños enviaron cartas de reclamo a distintos centros astronómicos

Pero el pasado lunes, astrónomos, convocados por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en Cambridge (EE.UU.), reabrieron el debate sobre su estatus

Tras la discusión, el público -compuesto en su mayoría por astrónomos- debió votar, y claro, la mayoría se inclinó por devolverle su credencial. “Estoy de acuerdo en que Plutón no merece ser considerado un planeta clásico, porque es muy pequeño. Sin embargo, todavía lo considero un planeta, aunque de una clase diferente. Creo que los planetas enanos esféricos deben ser considerados planetas, pero de un tipo diferente”, argumenta a La Tercera Owen Gingerich. El astrónomo es también historiador científico y fue quien presidió el Comité de Definición de Planetas de la IAU en 2006 y que presentó el punto de vista histórico en el debate

“La reunión de la IAU en Praga, en que se declaró que los planetas enanos no son planetas, fue una votación muy estrecha. Considero que fue un resultado desafortunado, con argumentos insuficientes”, agrega

Gareth Williams, director asociado del Centro de Planetas Menores, otro de los tres panelistas del foro, piensa distinto. “En mi opinión, la razón principal de que Plutón no es un planeta es que no ha despejado su barrio y hay muchos objetos en órbitas muy similares a él. Si aceptamos a Plutón como un planeta, probablemente tendríamos que aceptar otros 20 o más objetos como planetas. Y ese número podría crecer a 50 o 100 en las próximas décadas”, dice a La Tercera

Entre los argumentos usados por los astrónomos en 2006 en Praga estaba el de Eris, un cuerpo celeste descubierto en 2003 del mismo tamaño que Plutón. Si Plutón era un planeta, Eris también debía serlo. Por ello crearon la categoría de planeta enano, en la que ambos fueron reubicados

Sin embargo, Williams está de acuerdo en que la discusión es más semántica que científica. “ La forma en que se estudia un objeto particular no debe depender de la clasificación de ese objeto”, dice.
David Aguilar, director de comunicaciones del Centro de Astrofísica y moderador del debate, aportó otro dato: “¿No es un árbol frutal enano también un árbol frutal? ¿No es un conejo enano también un conejo?”.

jueves, 25 de septiembre de 2014

Rusia manda al espacio a una mujer por primera vez desde 1997



La astronauta Elena Serova, de 38 años, salió este jueves hacia el espacio marcando el regreso de las mujeres rusas a la conquista espacial, de donde estaban ausentes desde 1997.

La nave Soyuz-TMA14M despegó a las 12.25 hora de Moscú (20.25 GMT) del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y se dirige hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), indicó el centro de control ruso.

En la nave también viajan el astronauta ruso Alexander Samokutiaev y el estadounidense Barry Wilmore.

La llegada a la ISS, un centro de investigación espacial situado en la órbita terrestre, está prevista a las 02.15 GMT del viernes.

Los tres astronautas se reunirán allí con el comandante de la estación, el ruso Maxim Surayev, su colega estadounidense Reid Wiseman y el alemán Alexander Gerst, de la Agencia Espacial Europea, y pasaran un total de 169 días en el espacio.

"Voy a ser la primera mujer rusa en ir a la Estación Espacial Internacional (ISS). Los tripulantes tenemos una enorme responsabilidad para con la gente que nos formó y quiero decirles: 'No los decepcionaremos'", declaró Serova antes del despegue.

Rusia celebró el año pasado el 50º aniversario del vuelo de la primera mujer al espacio, la soviética Valentina Tereshkova, el 16 de junio de 1963.

Tras los vuelos de Svetlana Savitskaia en 1982 y 1984, Elena Kondakova también salió al espacio entre 1994 y 1997, por lo que el viaje de Serova marca el regreso de las mujeres rusas al espacio tras 17 años de ausencia.

"Cuando Tereshkova voló, estábamos en plena competición con Estados Unidos para saber cuál de nosotros iba a enviar a la primera mujer al espacio", explicó a la AFP el redactor jefe de la revista Novosti Kosminavtiki ("Noticias del Espacio"), Igor Marinin.

Marinin explicó que luego los vuelos de mujeres se volvieron menos frecuentes porque mucha gente dentro de la industria aeroespacial pensaba que "el espacio era un duro trabajo de hombres".

"Mi vuelo es mi trabajo", explicó Serova en una rueda de prensa, respondiendo a una pregunta de cómo enfrentaría "como mujer" la separación con su familia y en particular con su hija.

"Mi hija tiene casi 17 años [...] No veo qué problema puede haber para comunicarme con ella [...] Tendré muchas oportunidades de llamarla y saber como está y apoyarla en caso de que sufra un golpe duro", afirmó.

Al preguntarle un periodista cómo se peinará a bordo de la ISS, Serova lo interrogó a él: "¿A usted también le interesa el corte de pelo de mis compañeros?".

Serova nació el 22 de abril de 1976, en Primorié, en el Extremo Oriente ruso, y terminó la facultad aeroespacial del Instituto de Aviación de Moscú en 2001. En 2007, empezó a prepararse para los vuelos espaciales.

En 2013, en una entrevista con la AFP, Serova dijo que no tenía la intención de establecer ningún récord, sino que sólo quería "hacer su trabajo" a bordo de la ISS.

"Si todo sale bien [...] servirá de señal para que más mujeres pongan a prueba sus fuerzas en el espacio", dijo.

Detectan por primera vez moléculas de agua en un exoplaneta similar a Neptuno

Un equipo de astrónomos internacional, compuesto por profesionales de la Universidad Católica, presentó durante este miércoles un importante descubrimiento científico, el hallazgo por primera vez de moléculas de agua en un pequeño exoplaneta del tamaño de Neptuno.
Utilizando los datos de los telescopios espaciales de la NASA —Hubble, Spitzer y Kepler— los investigadores detectaron un pequeño planeta, según revela el estudio en la revista Nature, exo-Neptuno HAT-P-11b ubicado a 120 años luz de distancia en la constelación de Cygnus y que tiene una atmósfera clara, lo que permitió que los tres equipos espaciales encontraran las tan preciadas moléculas.
"Esto es muy importante porque abre el camino a la posibilidad de encontrar moléculas de agua en planetas tipo Tierra", explica Andrés Jordán, académico del IA, investigador del Instituto Milenio de Astrofísica MAS, y parte del equipo. "Y dado que en nuestro planeta agua es sinónimo de vida, esto podría ser un paso hacia la eventual búsqueda de esta en otros sistemas solares", agrega.
No obstante, en el caso del HAT-P-11b no se encontraría vida ya que orbita demasiado cerca de su estrella —su año solo dura cinco días— por lo que es muy caliente. Aún así, el descubrimiento es importante ya que da más pistas de la composición de este tipo de mundos y de su historia.
"Creemos que los exo-Neptunos pueden tener varias composiciones, lo que sería consecuencia de sus respectivas historias de formación", dice Heather Knutson del Instituto de Tecnología de California y parte del estudio. "Ahora, con estos datos, podemos comenzar a establecer de a poco el origen de estos mundos distantes".
Esta serie de descubrimientos de cientos de planetas que orbitan a otras estrellas se ha llevado a cabo desde la década de los noventa, no obstante, todavía se sabe poco de ellos. Y no sólo porque no existen las tecnologías necesarias para realizar estos descubrimientos, sino que también por las atmósferas oscuras que poseen y que hacen difícil desentrañar sus detalles.
Así, es muy común que exoplanetas más grandes, o del tamaño de Júpiter, tengan nubes, lo que hace imposible detectar cualquier tipo de moléculas en su atmósfera. "Como si fuera esmog, ello no nos permite ver nada", explica Jordán.
"Cuando los astrónomos vamos a observar a los telescopios, se dice ´cielos despejados´ para desear buena suerte", cuenta el líder del estudio Jonathan Fraine, de la Universidad de Maryland y quien además está realizando un doble posdoctorado con el Instituto de Astrofísica de la UC (IA). "En este caso, encontramos cielos despejados en un planeta distante. Tuvimos suerte porque eso significa que las nubes no nos impidieron detectar las moléculas de agua", comenta para finalizar.

Sondas recién llegadas a Marte envían sus primeras imágenes del planeta

La sonda Maven de la Nasa y la Mangalyaan de India, enviaron sus primeras imágenes desde que se encuentran en la órbita de Marte

La nave india, que ingresó en la órbita del planeta rojo en la madrugada del miércoles, logró tomar una imagen desde 7.300 kilómetros de altura, donde se puede ver la característica superficie llena de cráteres.
La imagen fue publicada por la agencia espacial india (Isro, por sus siglas en inglés) en las distintas redes sociales, como Facebook y Twitter, esta última bajo la leyenda: "La vista desde aquí es muy bonita".
En tanto, la sonda Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la Nasa, que ingresó en la órbita de Marte el pasado domingo, también logró captar las primeras imágenes de la atmósfera del planeta rojo, desde una altura de 36.500 kilómetros.
Las observaciones fueron hechas por el instrumento IUVS (Imaging Ultraviolet Spectrograph), que logró imágenes en tres bandas ultravioletas de ondas de longitud, ocho horas después del ingreso a la órbita del planeta, tras un viaje de 10 meses.

miércoles, 24 de septiembre de 2014

La India llega a Marte con la misión más barata que una película de Hollywood

La India ha colocado su sonda Mangalyaanen la órbita del planeta Marte, un hito tecnológico que no había logrado ningún país asiático y que solo han conseguido Estados Unidos, Rusia y Europa. La Misión Orbital de Marte india es además el viaje marciano más barato hasta la fecha con un coste de 73 millones de dólares, una décima parte de proyectos similares estadounidenses e incluso por debajo del presupuesto de películas de Hollywood como "Gravity"

La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) confirmó el éxito de su primera sonda marciana, que partió el 5 de noviembre de la Tierra y ha recorrido 670 millones kilómetros en 300 días a una velocidad de 22 kilómetros por segundo

El momento crucial de la jornada se produjo cuando los cohetes frenaron el avance de la aeronave esta madrugada local durante 24 minutos hasta que fue atrapada por la gravedad de Marte

Los científicos del centro de control de la misión de la ciudad de Bangalore estallaron en aplausos y gestos de alegría, según mostró en directo la televisión local NDTV

El primer ministro indio, Narendra Modi, quien presenció el hito en el centro de control, manifestó que su país ha conseguido "casi lo imposible" y que "habían hecho historia"

"Las probabilidades estaban contra nosotros. De las 51 misiones que se han lanzado hasta ahora solo 21 tuvieron éxito. Nosotros lo hemos conseguido", dijo el mandatario ante los científicos del ISRO, en un discurso que fue televisado.
Un tiempo récord
"El tiempo que nuestros científicos han invertido en esta misión es incluso menor que el que se dedica a películas de Hollywood", subrayó Modi en referencia a los 15 meses de trabajo de 1.000 investigadores indios en el proyecto, muy por debajo de los seis años que se suelen dedicar a viajes similares

El satélite Mangalyaan -vehículo de Marte-, estudiará la superficie, topografía y atmósfera del planeta y se centrará en la búsqueda de metano, uno de los indicativos de la existencia de vida. La India se une así a Estados Unidos, Rusia y la Agencia Espacial Europea en la conquista del planeta rojo y supera en la carrera espacial asiática a Japón, que fracasó en 1998, y a China, que no lo logró en 2011

La agencia espacial estadounidense NASA felicitó al ISRO por su éxito. "¡Damos la enhorabuena al ISRO por su llegada a Marte! MarsOrbiter se une a las misiones que estudian el Planeta rojo", escribió la NASA en su cuenta de Twitter

Precisamente, la sonda lunar estadounidense Maven entró hace dos días en la órbita marciana, una misión significativamente más cara con un coste de 670 millones de dólares aunque se trata de un proyecto más potente y que realizará más estudios

Críticas en un país pobre
A pesar del bajo coste del programa espacial indio -unos 1.000 millones de dólares al año- y su eficacia, las críticas a las aventuras espaciales del país en desarrollo son comunes y el viaje a Marte no ha sido una excepción

Para los críticos, una nación en la que 400 millones de personas no tienen electricidad y en el que el 40 por ciento de los niños sufre desnutrición no debe invertir en misiones espaciales

Por su parte, los defensores del programa argumentan que tiene beneficios para los habitantes del segundo planeta más poblado del mundo con 1.250 millones de personas

"Las críticas a esta misión son pura retórica. Los beneficios sociales y económicos del programa espacial son tangibles", dijo a Efe Ajey Lele, analista especializado en el espacio del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa de Nueva Delhi

Lele puso como ejemplo el reciente ciclón Phailin que en octubre arrasó parte del país asiático y ocasionó 23 muertes, mientras que en 1999 un fenómeno meteorológico similar causó 10.000 fallecidos. "Gracias a los satélites se pudo prever la llegada del ciclón y tomar medidas", defendió el analista

La India cuenta con una de los programas espaciales más activos del mundo, con el lanzamiento hasta ahora de más de 100 misiones desde su fundación hace poco más de medio siglo. En 2013 lanzó el primer satélite de un sistema de navegación propio similar al Sistema de Posicionamiento Global estadounidense (GPS), que entrará en funcionamiento en 2015

La India, que envió en 2008 su primera sonda lunar, tiene planes de lanzar en 2016 su primera misión espacial tripulada.

martes, 23 de septiembre de 2014

La sonda Maven comienza a orbitar en torno a Marte

La sonda Maven de la NASA comenzó a orbitar este domingo en torno a Marte, en el marco de una misión científica para conocer cómo se modificó en el tiempo el clima del planeta rojo, dijo la agencia espacial estadounidense.

"Basándonos en los datos observados de navegación, enhorabuena. Maven está ahora en órbita", dijo Dave Folta, del centro Goddar de vuelos espaciales de la NASA.

Los aplausos retumbaron en la sala de control de la misión del Jet Propulsion Laboratory (JPL), en Pasadena, California.
Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) ingresó en la órbita marciana a las 02:24 GMT, precisó el JPL.

El ingreso se produjo tras el encendido de los motores de la sonda durante una treintena de minutos para frenar su velocidad.

La sonda no tripulada de 2,45 toneladas fue lanzada en noviembre de 2013 desde Cabo Cañaveral en Florida (sureste de EEUU), de modo que viajó durante más de diez meses y recorrió 711 millones de kilómetros para acercarse a Marte con el propósito de estudiar todas las capas de su atmósfera.

Los datos de Maven ayudarán a los científicos a comprender qué sucedió con el agua en Marte y el dióxido de carbono de su atmósfera hace varios miles de millones de años y cómo se modificó su clima desde uno caluroso y húmedo a uno frío y seco.

Cómo perdió Marte su atmósfera es uno de los más grandes misterios de la ciencia. Las respuestas de Maven podrían arrojar luz sobre la capacidad del planeta para albergar vida (aún cuando fuera vida microbiana) hace mucho tiempo.

Asimismo, los descubrimientos de la sonda podrían aportar conocimiento sobre cómo podrían sobrevivir los humanos en una futura visita al planeta rojo, quizá para 2030.

Tras varias semanas calibrando sus instrumentos, comenzará una misión de un año para estudiar los gases de las capas superiores de la atmósfera de Marte, a unos 6.000 kilómetros de la superficie, y cómo esta interactúa con el Sol y los vientos solares. Además, habrá lecturas a otros niveles más cercanos al suelo marciano.

En los últimos años, la NASA envió varias sondas a Marte.

El vehículo robotizado Curiosity, por ejemplo, está explorando la superficie y envía datos sobre el medio que ya establecieron que en un pasado remoto existieron condiciones para albergar vida, al menos microbiana.

"Como primer vehículo en estudiar la alta atmósfera de Marte, Maven incrementará claramente nuestra comprensión de la historia de la atmósfera marciana y cómo cambió el clima durante el tiempo, así como el impacto sobre la evolución del ambiente en la superficie y la habitabilidad potencial del planeta", destacó en un comunicado el jefe de la Nasa, Charles Bolden.

"Maven también permitirá preparar mejor las futuras misiones tripuladas al planeta rojo en los años 2030", agregó.

"El conjunto de instrumentos a bordo de Maven tienen el propósito de encontrar las piezas faltantes del puzzle de la historia de Marte", había destacado David Mitchell, el jefe de este proyecto en la Nasa, quien recordó que "todas las demás misiones a Marte hasta el presente (...) se concentraban en la superficie de Marte".

El proyecto Maven costó 671 millones de dólares, está dotado de ocho instrumentos, entre ellos un espectrómetro de masa para determinar las estructuras moleculares de los gases atmosféricos y el sensor SWEA (Solar Wind Electron Analyser), puesto a punto por el Instituto Francés de Investigación en Astrofísica, que analizará el viento solar.

lunes, 22 de septiembre de 2014

La sonda que estudiará atmósfera de Marte entra en la órbita del planeta

La sonda Maven de la agencia espacial estadounidense NASA alcanzó con éxito hoy la órbita de Marte, por lo que pronto podrá comenzar su trabajo de estudiar la atmósfera del planeta rojo, uno de los pasos previos para una futura misión tripulada.

La NASA confirmó hoy que la sonda Maven (acrónimo de Mars Atmosphere an Volatile Evolution) completó con éxito el proceso de frenado con sus seis retrocohetes.

Durante 33 minutos los cohetes frenaron el satélite hasta que quedó atrapado por la gravedad de Marte en la órbita adecuada.

Tras diez meses de viaje y más de 700 millones de kilómetros, Maven podrá iniciar la recopilación de datos más exactos sobre la composición de la atmósfera marciana o el ritmo al que el planeta pierde ciertos gases en el espacio, debido a que no tiene la protección de un campo electromagnético como la tierra.

De este modo, los científicos podrán conocer si Marte, como se cree, era un planeta repleto de océanos que fue perdiendo el agua por la acción constante de los vientos solares y la carencia de un campo electromagnético.

La sonda Maven ayudará a conocer mejor las capas altas de la atmósfera marciana y como funciona la ionosfera del planeta y el efecto que tiene el viento solar.

La primera misión con la que se probarán los instrumentos de la sonda será el paso del cometa Siding Spring cerca de Marte el próximo mes, un evento estelar no previsto inicialmente por los responsables de la misión.

Esta coincidencia permitirá conocer cómo afecta a la atmósfera de un planeta el paso de un cometa tan cerca como lo hará Siding Spring, que pasará a menos de 70.000 kilómetros de Marte.

El estudio de la atmósfera y el clima de Marte también será útil para preparar en el futuro una misión tripulada al planeta rojo.

La sonda Maven, la primera que se envía para tomar lectura de las capas externas de Marte, es fruto de un proyecto conjunto de la NASA con Lockheed Martin, la Universidad de Colorado y la Universidad de California.

Entre los miembros del equipo de la misión, que hoy celebraron con abrazos y aplausos la entrada en órbita marciana, estaba Sandra Cauffman, la costarricense subdirectora del proyecto.

miércoles, 17 de septiembre de 2014

Boeing y SpaceX transportarán astronautas de NASA para no depender de rusos

Las compañías Boeing y SpaceX fueron hoy elegidas para transportar de nuevo astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional en vehículos y con tecnología estadounidenses, sin dependencia de terceros países.

El contrato, valorado en unos 6.800 millones de dólares, recupera para empresas privadas estadounidenses unas tareas que desde 2011, con la retirada de los transbordadores espaciales, estaban en manos de las del programa espacial ruso Soyuz.

"Desde el primer momento el Gobierno de (Barack) Obama dejó claro que esta gran nación en la Tierra no debería depender de otros países para ir al espacio", dijo el director de la NASA, Charles Bolden, en una rueda de prensa desde Cabo Cañaveral (Florida).

Bolden explicó que esperan que este multimillonario contrato permita acabar en 2017 con la dependencia de Rusia para llevar al personal hasta la EEI.

Boeing recibirá 4.200 millones de dólares, mientras que la NASA concederá a Space X, la compañía de Elon Musk, cofundador del sistema de pagos por internet PayPal, 2.600 millones de dólares.

Los lanzamientos, según el anuncio, se harán de nuevo desde el tradicional centro de Cabo Cañaveral, en la costa este de Florida, en el caso de la compañía Boeing en su cápsula espacial CST-100, y en el de SpaceX en su cohete espacial Dragon.

Con este contrato, todo el proceso de envío de astronautas o equipos al espacio volverá a manos estadounidenses y se volverá a desarrollar con tecnología de este país.

Se calcula que el llamado "servicio de taxi" del programa espacial ruso Soyuz venía cobrando más de 70 millones de dólares por cada astronauta estadounidense que trasladaba a la EEI.

Con la recuperación de estas labores, aunque ahora privatizadas a tenor del contrato anunciado hoy, la NASA pretende estar en capacidad de enviar a sus primeros astronautas en estos vehículos en tres años.

"Hoy estamos un paso más cerca de lanzar a nuestros astronautas desde suelo estadounidense en vehículos espaciales estadounidenses y acabar la dependencia en Rusia para 2017", dijo.

Bolden afirmó que poner en manos de la industria privada la gestión de los vuelos en la órbita baja terrestre permitirá a la NASA "centrarse en una misión todavía más ambiciosa: enviar humanos a Marte".

Esta alianza entre el sector público y el privado permitirá que aumente la tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional, actualmente establecido en 6, y realizar más experimentos en ese laboratorio "único" en microgravedad.

El acuerdo permite que las compañías ofrezcan también sus servicios de transporte humano a otros clientes además de la NASA, lo que permitirá reducir los costos para todos los usuarios.

La NASA ha subrayado que ambos vehículos tienen que superar las pruebas y los protocolos de seguridad de la agencia espacial antes de que comiencen las misiones tripuladas.

El vicepresidente y director general de la división de exploración espacial de Boeing, John Elbon, señaló que su compañía se siente "honrada" por la decisión de la NASA y aseguró que CST-100 "ofrece a la NASA lo más novedoso, seguro y eficiente para ser el sucesor de los transbordadores espaciales".

"La compañía construyó el vehículo para la NASA, pero espera llevar a pasajeros privados y a otros gobiernos al espacio algún día", agregó.

Por su parte, el consejero delegado y jefe de diseño de Space X, Elon Musk, agradeció la confianza que la NASA ha depositado en su compañía y consideró que "es un paso vital en un viaje que en última instancia nos llevará a las estrellas y convertirá a la humanidad en una especie de multi-planeta".

La SpaceX Dragon se convirtió en 2012 en el primer vehículo comercial en llevar carga a la estación espacial pero la compañía está trabajando en una versión para transportar humanos.

La CST-100 puede acomodar hasta siete pasajeros o una parte de pasajeros y otra de carga.

En esta nueva carrera espacial también compiten otras empresas como Sierra Nevada Corp, una compañía aeroespacial con sede en Nevada, que está trabajando en la nave Dream Chaser, basada en el vehículo espacial HL-20 de la NASA, con capacidad para transportar hasta a siete astronautas.

La India está a un paso de llegar a Marte

La nave espacial india MOI (Mars Orbit Insertion), conocida como Mangalyaan, alcanzará el próximo miércoles 24 de septiembre la órbita de inserción en el Planeta rojo. Este hito convierte a la India en la cuarta potencia espacial en llegar a Marte, tras Estados Unidos, la Unión Soviética y Europa.
Este miércoles, los responsables de la misión enviaron los comandos para la denominada cuarta maniobra de corrección de trayectoria, y para la activacion del motor de combustible líquido con el que se dirigirá la aproximación, según informa la agencia espacial india (ISRO).
El objetivo principal de esta misión es demostrar las capacidades tecnológicas de India y también estudiar la atmósfera del planeta y su superficie. Para ello, la sonda está equipada con cinco instrumentos, entre los que incluye un reproductor de imágenes de varios colores o un rastreador de gas metano.
Mangalyaan, diseñada y construida en 15 meses por la agencia espacial india (ISRO) fue lanzada en noviembre de 2013 desde la base de Sriharikota, a bordo de un cohete PSLV C-25.
Esta misión india a Marte ha sido ensalzada por el gobierno del país por su mérito científico y bajo coste. Asi, el primer ministro del país asiático, Narendra Modi, ha destacado que el presupuesto de la misión es de 73 millones de dólares, frente a los 100 millones que costó la película "Gravity".

martes, 16 de septiembre de 2014

Surgen dudas sobre caída de meteorito en Nicaragua



Expertos nicaragüenses criticaron ayer el hermetismo que mantiene el Gobierno sobre las investigaciones en torno a un supuesto meteorito que habría caído en las cercanías de una base aérea de Managua.

El 6 de septiembre, una fuerte explosión sacudió la capital nicaragüense en medio de la noche. El Gobierno atribuyó el estruendo a la caída de un meteorito que dejó un cráter de 12 metros cerca de una pista de la Fuerza Aérea, a pocos metros del aeropuerto internacional de Managua.

Pero esta versión ha sido discutida. “Tenemos nuestras dudas y somos escépticos mientras no se hagan los estudios pertinentes”, afirmó el presidente de la Asociación Nicaragüense de Astrónomos Aficionados (Anasa), Jaime Incer.

“Si se tratara en realidad de un meteorito, con más razón debería haber una política de puertas abiertas a los investigadores, científicos y estudiosos del tema”, expresó otro miembro de Anasa, Julio Vannini.

Según Incer, quien visitó la semana pasada el lugar, “todo indica que es un cráter por el impacto de un objeto. ¿Qué objeto? No se sabe aún. Habría que excavar y extraer material para hacer los análisis”.

El jefe de la Oficina Ambiental de Meteoritos de la NASA, Bill Cooke, consideró el martes 10 que la explosión que estremeció a Managua pudo haber sido causada “por una tonelada de TNT (dinamita)” y no por un meteorito, debido a que nadie vio rastros de la estela luminosa en el cielo, lo que ha sido descartado por el Gobierno nicaragüense.

Apareció misterioso anillo cerca de la Estación Espacial Internacional

Un ovni, con forma de anillo, fue captado por la Estación Espacial Internacional (ISS en sus siglas en inglés). Así lo asegura el blog de ufología “Ovnis Última Hora” que da cuenta de este suceso que ocurrió presuntamente el pasado 12 de septiembre, a eso de las 15:45

Según ese sitio, el avistamiento se produjo en momentos que la ISS sobrevolaba el sur del Perú y transmitía en directo vía streamming. La aparición de dos objetos anómalos, uno circular y otro esférico, sólo duró 15 segundos, ya que poco a poco se desvanecieron (ver foto arriba)

Estos ovnis llamaron rápidamente la atención de los ufólogos estadounidenses, agrupados en “MUFON”, quienes los agregaron a sus archivos como el caso n° 59.711

Otros anillos vistos desde el Espacio
Curiosamente, en marzo del año pasado, otro objeto con forma de anillo fue captado por las cámaras de la Estación Espacial Internacional:

lunes, 15 de septiembre de 2014

Hallan una señal de vida en un meteorito marciano

Una estructura muy similar a una célula que contuvo agua alguna vez hallada en un pequeño fragmento de meteorito marciano de 1.300 millones de años puede ser un nuevo indicio de que Marte albergó vida en el pasado. La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Manchester (Reino Unido) y la Universidad Técnica Nacional de Atenas, se publica en el último número de la revista Astrobiology.
Mientras investigaba el meteorito marciano, conocido como Nakhla y que cayó en Egitpo en 1911, Elias Chatzitheodoridis descubrió algo inusual incrustado profundamente dentro de la roca. En un intento de entender lo que era, consultó al profesor Ian Lyon, de la Universidad de Manchester.
«En muchos aspectos, (la estructura) se parecía a una célula biológica fósil de la Tierra, pero lo intrigante es que, sin ninguna duda, era de Marte. Nuestra investigación encontró que probablemente no era una célula, pero que alguna vez había contenido agua; agua que se había calentado, probablemente como resultado del impacto de un asteroide», explica Lyon.
Según publica la Universidad de Manchester en un comunicado, estos hallazgos son importantes porque se suman a la creciente evidencia de que bajo su superficie, Marte tiene todas las condiciones para que la vida se formara y se desarrollara. También se suma a las evidencias existentes que sugieren que grandes asteroides golpearon el Planeta rojo en el pasado y crearon fuentes hidrotermales de larga duración que pudieron alimentar la vida, incluso en épocas posteriores, si es que la vida llegó a surgir en ellos alguna vez.
En forma de bacterias
Como parte de la investigación, la extraña estructura fue fotografiada con un detalle sin precedentes, en alta resolución, que permitió ver las capas atómicas de los materiales dentro del meteorito

«Hemos sido capaces de demostrar que el escenario para que surja la vida está ahí. No es demasiado frío, ni demasiado duro. La vida tal como la conocemos, en forma de bacterias, por ejemplo, pudo estar ahí, aunque no la hemos encontrado todavía. Se trata de unir las piezas del rompecabezas de la vida en Marte, que pudo haber existido y que podría existir todavía en alguna forma», dice Lyon.
Ahora, el equipo utiliza estas y otras novedosas técnicas para investigar nuevos materiales secundarios en el meteorito y la búsqueda de posiblesfirmas biológicas que proporcionen evidencia científica de vida pasada o presente.

sábado, 13 de septiembre de 2014

La misión espacial Gaia descubre su primera supernova

La sonda espacial Gaia, el telescopio más complejo construido en Europa cuya misión consiste en cartografiar la Vía Láctea en tres dimensiones, descubrió su primera supernova, una explosión de estrellas que tiene lugar unas dos veces por siglo en cada galaxia.

"Mientras escanea el cielo para medir la posición y el movimiento de las estrellas en nuestra galaxia, Gaia descubrió su primera explosión en una galaxia muy, muy lejana", informó la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.

En concreto, los científicos estiman que la supernova a la que bautizaron como Gaia14aaa tuvo lugar en una galaxia situada a unos 500 años luz de la Tierra.

Se trata de una supernova del "Tipo Ia", es decir, la explosión de una enana blanca encerrada en un sistema binario en el que acompaña a otra estella.

viernes, 12 de septiembre de 2014

Curiosity cumple su objetivo y llega a su principal destino en la superficie de Marte

A poco más de dos años desde su arribo en Marte, el robot Curiosity de la NASA cumplió uno de sus objetivos principales, llegando al Monte Sharp, su destino inicial según la planificación de la agencia.
"Curiosity comenzará ahora un nuevo capítulo dentro de una ya sobresaliente presentación al mundo. Después de una llegada histórica e innovadora, junto a sus exitosos descubrimientos científicos, la secuela científica está ante nosotros", afirmó Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, en un comunicado publicado por la agencia.
Pese a llevar dos años en la superficie marciana, el arribo de Curiosity en el Monte Sharp (nombre no oficial de la montaña Aeolis Mons, de 5,5 kilómetros de altura) ocurre antes de lo planificado. El estado de las ruedas del rover hizo que se tomara la decisión de acelerar su camino hacia el sur, aunque la determinación de entrar directamente a Aeolis Mons en vez de mantenerse en la zona de Murray Buttes estuvo motivada por razones científicas.
"Ha sido un largo pero histórico camino hacia esta montaña marciana", afirmó John Grotzinger, científico del proyecto Curiosity, agregando que "la naturaleza del terreno en Pahrump Hills (la zona donde entrará el robot) y un poco más allá lo hacen un mejor lugar que Murray Buttes para aprender sobre la importancia de este contacto".
Grotzinger se refiere al potencial de Pahrump Hills para obtener más información sobre la composición y formación del terreno marciano. Para esto, y pensando en dos años donde el enfoque fue avanzar en el recorrido por el planeta, la misión pasará a centrarse en la obtención y análisis de muestras.
"Hemos estado conduciendo por varios meses para alcanzar el punto de entrada al Monte Sharp. Ahora que lo logramos, ajustaremos el estilo de operaciones de una prioridad en la conducción a una prioridad en la realización de las investigaciones necesarias en cada capa de la montana", indicó Jennifer Trosper, una de las administradoras del proyecto.

jueves, 11 de septiembre de 2014

La ESA difunfe un impactante vídeo de la Tierra en UHD

La Agencia Espacial Europea (ESA) difundió ayer un impactante vídeo en ultra-alta definición de la Tierra vista desde la Estación Espacial Internacional (EEI).

Esa agencia colgó en el portal de vídeos Youtube (youtu.be/6ifjaOHHO98) la grabación, de 1,26 minutos y registrada por el astronauta alemán Alexander Gerst a partir de imágenes de una resolución de 4.256 por 2.832 píxeles y visionadas 25 veces más rápido de lo que las pudo percibir el cosmonauta.

Esas fotografías de alta calidad se han enlazado con una cadencia de 25 tomas por segundo dando lugar a un vídeo en una definición conocida como Ultra HD o 4K y que muestra auroras boreales, ciudades con iluminación eléctrica o el movimiento de los cuerpos celestes desde la Estación Espacial Internacional.

lunes, 8 de septiembre de 2014

Esta noche se podrá ver la última superluna del año

La tercera y última superluna del año se podrá ver esta noche desde las 21:30, aunque las condiciones para disfrutar del espectáculo astronómico dependen de la nubosidad del cielo cruceño.

El efecto visual que hace que la Luna en el cielo parezca más grande y brillante que lo habitual se debe al momento de máximo acercamiento del satélite terrestre a la Tierra.

El subdirector del Planetario de Madrid, Telmo Fernández Castro, declaró al diario español ABC que este acontecimiento se produce porque la órbita de la luna no es completamente circular, sino elíptica y, por lo tanto, hay momentos en los que está más cerca o más lejos de nuestro planeta.

“Cuando está más cerca, la sensación visual desde la tierra es que la luna es un 15% más grande y posee un 30% más de brillo de lo habitual, en comparación con el momento en el que está lo más alejada posible”, precisa.

El especialista asegura que da lo mismo desde que parte del planeta se la observe, lo importante, obviamente, es que el cielo esté despejado.



La primera superluna del año fue visible el 12 de julio y la segunda el 10 de agosto. Para tener una situación parecida a la de agosto tendremos que esperar hasta el 28 de septiembre de 2015, cuando podremos gozar de una superluna comparable e incluso un poco más vistosa.


Una gran bola de fuego más brillante que la Luna llena cruza el cielo de Europa

Una gran bola de fuego más brillante aún que la Luna llena ha cruzado el cielo de Cataluña al despuntar el día, minutos antes de las siete de la mañana. Ciudadanos de Barcelona y Tarragona testigos del fenómeno han compartido en Twitter comentarios y fotografías en las que puede verse un humo de color rosa y blanco en el cielo

El superbólido, como se denomina a este tipo de meteoros, también ha sobrevolado Aragón, pero «ha sido visto principalmente desde Cataluña, ya que las comunidades limítrofes tenían el cielo bastante cubierto», informa Josep Mª Trigo, científico titular del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC). En Cataluña, los testimonios en Twitter provienen de poblaciones barcelonesas como Olesa de Montserrat, Berga, Ullastrell y Badalona, así como la misma ciudad de Barcelona y Tarragona, según la agencia EFE. La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) en Cataluña también ha informado de que un fogonazo ha iluminado el cielo de Barcelona hacia las 6.55 horas

De momento, los investigadores desconocen la velocidad a la que el bólido ha entrado en la atmósfera terrestre, pero creen que los vídeos en los que aparece permitirán calcularla con gran precisión.Tampoco puede saberse aún su origen, debido a la inmediatez del caso. «Su calibración requerirá semanas por la ausencia de estrellas en las imágenes, apunta Trigo

El fenómeno se ha producido el mismo día en el que un asteroide se acerca a la Tierra (momento de máxima aproximación, a las 20.18 hora peninsular española). La roca espacial se situará sobre Nueva Zelanda a una décima parte de la distancia que separa el centro de nuestro planeta de la Luna, unos 40.000 km. ¿Tiene esto algo que ver con lo que se ha visto en Cataluña? «Sin calibrar los vídeos no es posible responder a esa pregunta todavía. Pero habrá que estar atentos», advierte el investigador

La Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos invita a todos los testigos a que ofrezcan información en un formulario en su web.
¿Qué es una bola de fuego?
Un bólido o bola de fuego es como se denomina al fenómeno luminoso de magnitud -4 o inferior producido cuando una partícula de origen interplanetario penetra en la atmósfera terrestre a velocidades de entre 11 y 73 kilómetros por segundo

Estas partículas son rocas desprendidas de asteroides, cometas o incluso rocas de la Luna o Marte, aunque esta situación es más rara, según informa la Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos.

Meteorito cae sobre Nicaragua y genera un cráter de 12 metros

En la noche del sábado se escuchó una fuerte explosión en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional Augusto C. Sandino de Managua (Nicaragua), que habría sido provocada por la caída de un fragmento del asteroide 2014 RC que pasó cerca de nuestro planeta ese día, tal como había anunciado la Nasa la semana pasada, informó latercera.com que cita como fuente a AFP y EFE

Quienes sintieron el estruendo, pensaron que se trataba de una gran explosión e incluso de hasta un movimiento sísmico, pero durante la tarde de ayer domingo el gobierno determinó las causas

"Estamos convencidos que fue un meteorito, vimos el cráter del impacto"que dejó en la tierra, afirmó en rueda de prensa el experto del Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales (Ineter), Wilfredo Strauss

El meteorito causó un cráter de unos 12 metros de diámetro y 5,5 metros de profundidad, y tenía una inclinación o dirección de entrada de 50 grados con dirección oeste noroeste, afirmó el geólogo William Martínez

En tanto, Strauss dijo que las estaciones sísmicas situadas cerca del aeropuerto -por donde pasa una importante falla- registraron "bastante bien el fenómeno", el segundo que ocurre en Nicaragua desde 1997.
En los registros "se pueden ver dos ondas: primero llega una pequeña onda sísmica que es cuando el meteorito impacta en la tierra y después llegó otra onda más fuerte que es el impacto del sonido", explicó.
El gobierno informó además que el meteorito no causó daños porque cayó en una zona deshabitada, y que los vuelos internacionales se desarrollan normalmente.
El evento coincide con el paso del asteroide 2014RC, que la agencia espacial estadounidense había indicado que pasaría a unos 40.000 kilómetros de la Tierra

"Nosotros sabíamos que iba a pasar un asteroide (2014RC) cerca de la Tierra, sobre Arizona, puede ser que un pedazo de ese asteroide nos haya caído, proviene de la misma zona de donde pasaría el asteroide", dijo el astrónomo del Observatorio Astronómico de la Unidad Nacional Autónomo de Nicaragua (UNAN-Managua), Humberto Saballos.
"Tenemos que estar celebrando que no ocurrió en un área donde haya causado daños, esto no representa ningún peligro adicional", afirmó por su parte el asesor del Ineter, José Antonio Milán.
Los científicos nicaragüenses solicitarán apoyo de científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos y otros países para determinar las dimensiones y composición del meteorito.

viernes, 5 de septiembre de 2014

Un asteroide de unos 20 metros pasará cerca de la Tierra

Un pequeño asteroide, de unos 20 metros, pasará "muy cerca" de la Tierra el domingo próximo, informó ayer la NASA, que descartó que suponga una amenaza para el planeta.

En su momento de mayor proximidad, a las 14:18 hora de la costa este de Estados Unidos (18:18 GMT) del 7 de septiembre, el asteroide "2014 RC" pasará por encima de Nueva Zelanda.

El cuerpo celeste fue descubierto el pasado 31 de agosto por el programa Catalina Sky Survey (CSS), operado por el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona (EEUU), que utiliza datos de tres telescopios para buscar cometas, asteroides y objetos próximos a la Tierra.

El asteroide fue además detectado de forma independiente la siguiente noche por el telescopio del Observatorio Pan-STARRS situado en Hawai y ambos informaron de sus observaciones al Minor Planet Center de la Unión Internacional Astronómica, en Cambridge (Massachusetts).

En el momento de mayor cercanía, el asteroide estará aproximadamente a un décimo de la distancia que hay del centro de la Tierra a la Luna, o lo que es lo mismo a 40.000 kilómetros.

Los científicos señalan que pese a esta "proximidad", el asteroide no se podrá ver a simple vista, aunque los astrónomos aficionados que tengan telescopios pequeños puede que capten la aparición del asteroide, que se moverá rápidamente siguiendo su órbita.

El asteroide pasará por el exterior de la órbita geosíncrona de los satélites de comunicaciones y meteorológicos que orbitan alrededor de 36.000 kilómetros sobre la superficie de nuestro planeta.

jueves, 4 de septiembre de 2014

Un asteroide de 20 metros "rozará" la Tierra el domingo

Un pequeño asteroide de 20 metros pasará realmente cerca de la Tierra este domingo, 7 de septiembre. En el momento de máxima aproximación, a las 18.18 UT (dos horas más en la Península ibérica), la roca se situará más o menos sobre Nueva Zelanda, a una décima parte de la distancia que separa el centro de nuestro planeta de la Luna, unos 40.000 km. Los astrónomos aseguran que la «visita» no entraña ningún riesgo.
La roca que más se nos ha acercado desde que se estudian las órbitas de estos objetos, en febrero de 2013, pasó sin problemas a 27.700 km, y la distancia del próximo visitante es mucho mayor

El asteroide, denominado 2014 RC, fue descubierto el pasado 31 de agosto por el Catalina Sky Survey, cerca de Tucson, Arizona (EE.UU.). La noche siguiente, fue detectado por el telescopio Pan-STARRS 1, en Maui, Hawái. Ambos informaron de sus observaciones al Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts, según ha dado a conocer la NASA en un comunicado.
En el momento de máxima aproximación, la magnitud aparente del asteroide será de aproximadamente 11,5, lo que hace que no sea observable a simple vista. Sin embargo, los astrónomos aficionados con telescopios pequeños sí podrán vislumbrar cómo el asteroide se mueve rápidamente en las cercanías de la Tierra

2014 RC pasará por debajo de la Tierra y de la órbita de satélites de comunicaciones y meteorológicos, que está situada a alrededor de 36.000 kilómetros sobre la superficie de nuestro planeta. Si bien este objeto celeste no parece plantear una amenaza para la Tierra o para los satélites, su acercamiento crea una oportunidad única para que los investigadores observen y aprendan más acerca de estas rocas espaciales

2014 RC no impactará en la Tierra, pero su órbita lo traerá de vuelta a la vecindad de nuestro planeta en el futuro. Por eso, el movimiento del asteroide se supervisará atentamente, aunque no se han identificado nuevos acercamientos peligrosos en los próximos años.