El planeta más pequeño y más cercano al Sol tiene ya su primera nave en órbita. Los instrumentos de la nave Messenger, que llegó a Mercurio el pasado día 18 luego de casi siete años de viaje, se están encendiendo progresivamente a partir del pasado jueves. Si todo va bien, las observaciones del planeta se iniciarán el 4 de abril desde una órbita polar muy elíptica con una altura mínima de 200 kilómetros; durarán al menos un año y permitirán conocer mucho mejor un cuerpo celeste que no había sido observado de cerca desde que la Mariner 10 lo sobrevoló tres veces en los años 1974 y 1975.
La misión científica tiene seis objetivos que debe realizar durante un año terrestre.
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Esta nave del programa Discovery de la NASA tuvo que ser diseñada para sobrevivir a las extremas condiciones de calor y radiación, que ahora se encuentra a 155 millones de kilómetros de la Tierra.
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