El Discovery emprendió su última misión espacial

Tweet El transbordador Discovery soltó amarras ayer, por última vez, de la Estación Espacial Internacional después de una misión de ocho días y 16 horas, y comenzó a prepararse para su retorno definitivo a la Tierra, informó la agencia espacial estadounidense.

La NASA indicó que la nave, con seis tripulantes a bordo, se separó de la EEI cuando ambas se encontraban a 355 kilómetros de altura al nordeste de Nueva Guinea, en Oceanía.

El comandante de la EEI, Scott Kelly, tañó la campana señalando la partida del transbordador y en un mensaje de Twitter dijo: “El Discovery ha sido una embarcación grandiosa que ha apoyado la EEI más que cualquier otro transbordador. Vientos de popa y mar sereno para la nave”, añadió Scott Kelly.

La última travesía

El piloto Eric Boe inició entonces una vuelta alrededor de la EEI durante la cual los tripulantes del transbordador tomaron imágenes de la estación internacional en su nueva configuración, que incluye un módulo permanente y un carril externo que el Discovery llevó hasta el complejo orbital.

Una vez completada esa vuelta alrededor de la EEI, el transbordador inició su propia pirueta de 360 grados durante la cual expuso, para la vista e inspección desde la estación orbital, su parte inferior y los bordes de las alas.

Esas áreas de la nave, que inició en agosto de 1984 un servicio que ha incluido 39 misiones, están cubiertas por paneles de protección térmica, y la inspección procura determinar si hay daños en esa “armadura” que protege al transbordador cuando irrumpe en la atmósfera y la fricción eleva la temperatura a más de 2.000 grados Celsius.

Operación retorno

Una vez terminada satisfactoriamente esa inspección, el transbordador se alejará de la EEI aún más y pondrá rumbo a su regreso al Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida.

Su llegada está prevista para el miércoles por la tarde. La NASA informó de que el día extra de la misión STS-133 es clave para terminar de desempaquetar y colocar las más de cinco toneladas de material y repuestos que transportó el Discovery al Módulo Permanente Multiuso “Leonardo” a la EEI.

A lo largo de su historia el Discovery ha recorrido más de 230 millones de kilómetros y pasó en órbita 352 días.

Adiós Discovery
# Misión En 1984 se iniciaron las misiones espaciales del transbordador espacial. El Discovery realizó 39.


# Órbita El Discovery orbitó la Tierra 5.628 veces.


# Crítica Diversas voces cuestionan el alto costo del programa espacial Discovery. La administración Obama se comprometió a reactivarlo.