El difícil adiós al primer robot que se posó sobre un cometa

Tweet No es fácil para Europa escribir la palabra "fin" y cerrar la bella historia de Philae, pero la esperanza de retomar contacto con el pequeño robot posado en un cometa, que no da señales de vida desde hace seis meses, parece cada vez más remota.

Tras diez años de viaje como pasajero de la sonda Rosetta, Philae logró una hazaña sin precedentes en la historia de la conquista espacial al posarse el 12 de noviembre de 2014, sobre el cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko. Tras rebotar, quedó posado a la sombra a causa del relieve accidentado.

Equipado de 10 instrumentos de observación científica, logró trabajar 60 horas antes de quedarse dormido, extenuado por falta de energía. En junio de 2015 volvió a despertar, pero desde el 9 de julio no ha vuelto a dar señales de ‘vida’.

Todas sus peripecias terminaron apasionando al público, en parte gracias a la hábil política de comunicación de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Gracias a la agencia de comunicación Design & Data, y mediante dibujos animados difundidos por internet, convirtió al pequeño robot en un personaje con rasgos humanos agraciados y un casco de obrero. También apeló a las redes sociales: Philae enviaba tuits a la Tierra y a su ‘madre’, la sonda Rosetta.

Pero desde hace meses, a pesar de los esfuerzos de las agencias espaciales alemana (DLR) y francesa (CNES), no se ha podido establecer contacto alguno con el robot-laboratorio, que tiene el tamaño de un lavarropas.

"De aquí a fines de enero, las condiciones en el cometa se volverán hostiles para el robot y la misión Philae llegará a su fin natural", había anunciado la DLR a principios de este mes.

Escoltado por Rosetta desde agosto de 2014, el cometa 67P se encuentra actualmente a 340 millones de kilómetros del Sol y se aleja cada vez más.

Como matar a Bambi
Para poder funcionar, Philae necesita que sus paneles solares reciban suficiente luz como para suministrarle energía. Y su temperatura no debe caer por debajo de -51 ºC.

Corresponderá a las agencias que financiaron a Philae -Alemania, Francia, Italia y España- decidir el fin de la misión en una próxima reunión. Europa quiere, además, darse tiempo de comunicar acerca del fin de ‘vida’ de este robot, que cuenta actualmente con unos 456.000 seguidores en la red social internauta Twitter. Y recurrirá para ello otra vez a Design & Data.

"Tuvimos tanto éxito a la hora de hacer antropomorfismo con Philae, atribuyéndole comportamientos humanos, que el día que lo demos por muerto será como matar a Bambi", advirtió Mark McCaughrean, consejero de ESA. "Nos van a acusar de abandonar al niño", bromeó