Ésta es la principal conclusión de un estudio que se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), en el que, por parte española, participaron investigadores del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Estos resultados sugieren que Marte albergó un ciclo de nitrógeno en algún momento de su evolución como planeta.
La presencia de nitrógeno fue verificada mediante el instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) con muestras tomadas en tres sitios diferentes, ha informado el CSIC en una nota de prensa.
Dos de ellas provienen de perforaciones realizadas en la roca bautizada durante la misión como Sheepbed, en la bahía de Yellowknife, un lugar donde en algún momento se cree que existieron lagos y ríos.
La tercera muestra proviene de un depósito de arena representativo del polvo de Marte.
Francisco Javier Martín Torres, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada), explicó que la disponibilidad de nitrógeno bioquímico útil, junto con las condiciones que creen que existieron en Marte y la posible presencia de compuestos orgánicos en su suelo, reflejan un escenario potencialmente habitable para algún tipo de ser vivo en el pasado.
“En cuanto a si podría existir vida en Marte actualmente, tanto en el subsuelo como en la superficie, la existencia de nitrógeno fijado es un factor a tener en cuenta porque es un elemento imprescindible en la síntesis de moléculas de la vida tan importantes como las proteínas, el ARN y el ADN”, detalló este investigador.
No obstante, según este estudio, en Marte no se conoce un mecanismo que haga que el nitrógeno fijado regrese a la atmósfera y que mantenga el ciclo del nitrógeno como sí ocurre en la Tierra.
Por ello, los investigadores sugieren que si alguna vez existió vida en la superficie de Marte no tuvo una presencia generalizada por todo el planeta, aunque esto deberá ser contrastado con estudios posteriores.
Martín-Torres investigador del Mars Science Laboratory desde el inicio de la misión, participó en diversos estudios realizados con el instrumento español REMS que lleva Curiosity, una estación meteorológica.
Junto con su colega María Paz Zorzano participó en los estudios sobre la primera detección in situ de metano en Marte y de compuestos orgánicos.
“Los datos del Curiosity nos dieron varios firsts de un interés enorme desde el punto de vista astrobiológico: la primera detección in situ de metano en Marte, la primera detección de orgánicos en Marte y ahora la primera detección de nitrógeno nativo en Marte. Y en las próximas semanas aparecerán artículos, que ya están aceptados por revistas científicas de alto impacto, pero aún bajo embargo editorial, que serán tan o más provocativos como estos”, adelanta el científico.
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