Es ciencia ficción, pero algo semejante podría llegar a ocurrir. Hay tantos desechos en órbita alrededor de la Tierra -se estima que nos rodea un “cinturón” formado por más de 700.000 fragmentos- que suponen un claro riesgo para los satélites operativos o los artefactos que el ser humano lleve ahí arriba.
En la actualidad, la Agencia Espacial Europea (ESA) redacta un plan para combatir estos peligrosos desperdicios espaciales, de forma que se puedan crear nuevas herramientas para retirar el máximo posible de los que ya están y no se produzcan muchos más en el futuro. Los científicos saben que el problema no debe ser arrinconado como un asunto menor. Como ejemplo de su peligro, sólo un dato: a una velocidad de 7,5 kilómetros por segundo, hasta un tornillo de apenas dos centímetros puede ser suficiente para destruir un satélite.
De los más de 6.000 satélites lanzados desde el comienzo de la era espacial, menos de 1.000 continúan operativos.
El resto ha entrado en la atmósfera o continúa en órbita pero en estado de abandonado, con un alto riesgo de generar nuevos fragmentos de basura espacial si sus baterías o el combustible que queda en sus depósitos llegasen a explotar.
El resultado: al menos 16.000 objetos de más de diez centímetros de diámetro y cientos de millones de pequeñas partículas orbitan a velocidades de vértigo alrededor de nuestro planeta. En muchos casos, se interponen en la trayectoria de naves espaciales o satélites artificiales y amenazan su integridad física.
Son grandes restos de cohetes, viejos satélites en desuso o componentes de artefactos espaciales, como motas de polvo o trozos de pintura. “Sobrevolando la Tierra a una velocidad de 7,5 km/s, o incluso más, hasta un tornillo de apenas 2 cm tiene un ‘diámetro letal’ suficiente como para destruir a un satélite”, recuerda la ESA.
“Tenemos la obligación de dejar el espacio a las próximas generaciones tal y como lo encontramos: impecable”, afirma el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, en un comunicado de la agencia sobre su iniciativa Clean Space, un programa para preservar el medio ambiente espacial.
Pero la batalla contra la basura espacial comienza en la Tierra. Los investigadores estudian nuevos procesos industriales en la creación de tecnología espacial, tales como la “fabricación aditiva”, en la que las estructuras se construyen capa por capa, o la “soldadura por fricción-agitación”, con una temperatura de soldadura más baja, que permite utilizar menos materiales y menos energía.
No hay comentarios:
Publicar un comentario