El Endeavour prepara su último adiós a la Estación Espacial Internacional

Tweet El transbordador Endeavour se prepara hoy para despedirse, por última vez, de la Estación Espacial Internacional (EEI), tras dos décadas de vuelos que ayudaron a construir el complejo, y regresar a la Tierra para convertirse en pieza de museo.



Poco después de las 11:00 GMT, los seis miembros de la tripulación del Endeavour se despidieron de los seis astronautas que viven a bordo de la EEI y embarcaron en la nave, cuya "jubilación" se enmarca en el cierre del programa de transbordadores de la NASA.

A las 11:23 GMT, "se cerraron las escotillas entre el Endeavour y la Estación Espacial Internacional, 12 días, 22 horas y 27 minutos después del inicio de la misión", indicó la NASA en su página web.

La tripulación pasará las próximas horas preparando el desacoplamiento del transbordador, previsto para las 03:55 GMT del lunes, y comprobando su funcionamiento correcto para el momento en que se aleje de la EEI, hacia las 08:36 GMT.

Desde entonces le esperan dos días de vuelo hasta su aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy (Cabo Cañaveral, Florida), que está programado para las 06:32 GMT el miércoles 1 de junio.

La nave cerrará así, 16 días después de comenzarla, su vigésimo quinta y última misión espacial, y se preparará para su envío a un museo de ciencias en Los Ángeles (California).

La primera misión del Endeavour tuvo lugar en 1992, y en 1998 comenzó a ser una pieza clave del programa de construcción y operación de la EEI.

Fue, además, la nave más joven de una flotilla de cinco transbordadores que comenzaron a operar en 1981 y dejarán de hacerlo con la misión del Atlantis en julio.

Durante esta misión, la STS-134, la tripulación efectuó cuatro excursiones espaciales, para hacer trabajos de mantenimiento, instalar nuevos componentes y rellenar con amoniaco los conductos del sistema de enfriamiento del control térmico fotovoltaico.

Con esas últimas caminatas, se cumplen más de mil horas de jornadas de labores extravehiculares dentro del programa de construcción y operación de la EEI, según la NASA.

Los seis tripulantes del transbordador Endeavour son el comandante, Mark Kelly; el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel y Greg Chamitoff, y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Roberto Vittori.

En la EEI les despidieron los estadounidenses Catherine Coleman y Roland Garan, los rusos Dmitri Kondrátiev, Alexandr Samokutiáyev y Andréi Borisenko, y el italiano Paolo Nespoli. EFE

Endeavour se despide del espacio y se convertirá en pieza de museo

Tweet El transbordador Endeavour, con seis astronautas a bordo, se alejó definitivamente hoy de la Estación Espacial Internacional (EEI), un complejo que ayudó a construir durante casi dos décadas, y emprendió su retorno final a la Tierra.

Tras dos décadas de vuelos que ayudaron a construir el complejo, el transbordador regresa a la Tierra para convertirse en pieza de museo.
La agencia espacial estadounidense NASA indicó que la nave, en la órbita 215 de su vigésimo-quinta y última misión, soltó amarras de la EEI a las 03.53 GMT y durante cuatro horas y media realizó una pirueta durante la cual los astronautas a bordo de la estación inspeccionaron la cubierta térmica del Endeavour.
Una vez que los técnicos de la NASA comprobaron el buen estado de las escamas térmicas -que protegen a la nave cuando ésta irrumpe en la atmósfera terrestre y la fricción genera temperaturas de unos 2.000 grados Celsius- a las 08.38 GMT se encendieron los motores y el Endeavour empezó a distanciarse de la EEI.
Un segundo encendido de cohetes colocará al transbordador en una órbita más baja. La EEI orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra y se desplaza a unos 27.000 kilómetros por hora.
El aterrizaje, que pondrá fin a una misión de 16 días, está programado para el miércoles 1 de junio a las 06.32 GMT en el Centro Espacial Kennedy.
Esta misión incluyó cuatro jornadas de trabajo de los astronautas fuera del complejo EEI-Endeavour, las últimas actividades extravehiculares programadas en la era de los transbordadores, que comenzó en 1981 y concluirá el próximo mes de julio con la misión del Atlantis.
Según los datos de la NASA, la duración total de las caminatas espaciales durante el programa de construcción y operación de la EEI iniciado en 1998 ha superado las mil horas.
Los seis tripulantes del transbordador Endeavour son el comandante, Mark Kelly; el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel y Greg Chamitoff; y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Roberto Vittori.
En la EEI les despidieron los estadounidenses Catherine Coleman y Roland Garan, los rusos Dmitri Kondrátiev, Alexandr Samokutiáyev y Andréi Borisenko, y el italiano Paolo Nespoli.

La NASA da por perdido su contacto con Spirit

Tweet Más de un año llevan los ingenieros de la NASA intentando recuperar la comunicación con el vehículo todoterreno Spirit, que está en la superficie de Marte desde el 2004.

El último contacto se produjo el 22 de marzo del año pasado, pero los expertos contaban aún con una posibilidad: una vez finalizado el invierno marciano, cuando disminuye la radiación solar que llega a los paneles del robot, tal vez los sistemas tuviesen suficiente energía para reanudar la comunicación. No ha sido así y hoy se hace la última llamada al Spirit. Los ingenieros han advertido hace tiempo de que las probabilidades de éxito son muy escasas.

El Spirit llegó a la superficie de Marte el 3 de enero de 2004, pocas semanas antes de que lo hiciera el vehículo gemelo Opportunity, que sigue funcionando. Estaban diseñados para operar tres meses y su resistencia en el duro entorno marciano durante años ha sorprendido a todos los expertos.

Sospecha. Los intentos de recuperar la comunicación con el robot enmudecido se han hecho enviando comandos a través de la denominada Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, con grandes antenas en California, Australia y Robledo de Chavela (Madrid), y de dos satélites de la NASA en órbita de Marte. Todo ha sido inútil. El Spirit debe sufrir una avería grave en sus equipos de comunicación o se ha quedado definitivamente sin energía para emitir señales a la Tierra.

Aún así, los responsables de la misión no se darán por vencidos y esperan poder utilizar en el futuro las antenas de la DSN, dentro de su calendario de operación, para intentar captar alguna señal del robot, por débil que pudiera ser.

Los especialistas del Jet Propulsion Laboratory (el centro californiano de Caltech que desarrolla estas misiones robóticas de la NASA en Marte) están ya preparando el viaje del nuevo vehículo de este tipo al planeta rojo, bautizado como Curiosity, que debe partir a finales de este año.

La Luna tiene tanta agua en su interior como la Tierra

Tweet Las rocas traídas de la Luna por los astronautas de la misión Apollo 17 en 1972 ocultaban un secreto: pese a su aspecto árido, el interior del manto lunar tiene tanta cantidad de agua como el de la Tierra. Así lo asegura un el equipo científico del argentino Alberto Saal, profesor asociado de la Universidad de Brown (EEUU), que ha vuelto a poner sobre el tapete la cuestión del origen del satélite terrestre.
El equipo de Saal, en 2008, ya había anunciado en �Nature� que la Luna ocultaba agua en su interior, pero entonces había detectado una cantidad muy escasa y muchas voces críticas se alzaron en su contra. Ahora, nuevos análisis publicados en �Science� no sólo confirman lo anterior, sino que muestran que el magma lunar contiene 100 veces más cantidad de agua de la que pensaban.
Los investigadores descubrieron el agua en trozos de lava que recogieron los miembros de las misiones Apollo de la NASA en los años 70. No fue fácil conseguir que la agencia espacial les hiciera llegar las muestras, pero el empeño del geofísico pudo con sus reticencias.
Saal explica a ELMUNDO.es que en las erupciones volcánicas que hubo en el pasado en la Luna, el 98 por ciento del agua que salía al exterior se gasificaba, perdiéndose en el espacio. No obstante, también se formaban cristales (igual que ocurre en la Tierra) que atrapaban gotas de lava con agua, de forma que no pudo gasificarse. Son las llamadas �inclusiones fundidas�.
Origen de la Luna
Es en el interior de estos diminutos cristales donde los geoquímicos encontraron evidencias de un agua que no existe a simple vista. En su trabajo, lograron medir 1.200 microgramos de agua por gramo, exactamente la misma proporción que se ha detectado en lavas del fondo del Océano Pacífico.
Este hallazgo consolida la teoría de que la Tierra y la Luna tienen un origen común, y que el satélite se formó cuando el impacto de un planeta desgajó parte de material terrestre, que quedó en la órbita. Hasta ahora se pensaba que en ese proceso desapareció por evaporación toda el agua lunar, debido a las altas temperaturas que se generaron, pero son teorías que ahora tendrán que revisarse, a la luz de estos nuevos datos.
Saal y su equipo esperan que un día se retomen las misiones a la Luna para poder contar con rocas de otros lugares aún inexplorados que ayuden a conocer que otros elementos hay en el interior de ese satélite que nos acompaña.
La primera aproximación de Saal a estos análisis fue en 2007. Hasta entonces se había limitado a estudiar el manto de la Tierra, los menos de 100 kilómetros de los 6.000 que tiene el radio del planeta. "Estudiaba lavas de diferentes lugares para ver los reservorios de diferentes elementos cuando me propusieron hacerlo en la Luna", explica desde Estados Unidos.

La NASA abandona esfuerzos por contactar a su robot "Spirit" en Marte

Tweet La agencia espacial estadounidense NASA abandonó esta madrugada sus esfuerzos por restablecer la comunicación con su robot explorador "Spirit", atascado en las arenas de Marte y con el cual se perdió contacto el año pasado.

"Las evaluaciones hechas por los ingenieros en meses recientes han arrojado muy pocas probabilidades de recuperación de las comunicaciones con Spirit", indicó un comunicado de la NASA.

Hace más de 14 meses que se perdió el contacto y los ingenieros del Laboratorio de Propulsión de la NASA, encargados de la misión, creen que el invierno marciano dañó los componentes internos y las conexiones eléctricas. En el interior del aparato las temperaturas caían a menos de 20 grados bajo cero (Celsius).

La última comunicación de "Spirit" con la Tierra ocurrió el 22 de marzo de 2010.

Los técnicos de la agencia espacial creían que la mejor oportunidad para recuperar el contacto con "Spirit" ocurriría en marzo de este año en el solsticio del hemisferio sur de Marte. Pero las llamadas por radio no recibieron respuesta.

"Con insuficiente energía para el funcionamiento de sus calentadores es probable que las temperaturas en el interior del aparato explorador fuesen más bajas el año pasado que durante cualquiera de sus otros seis inviernos en Marte", señaló el comunicado de la NASA.

El "Spirit" dejó la Tierra en junio de 2003 propulsado por un cohete Delta 2, y descendió en Marte, amortiguado por bolsas de aire, en enero de 2004.

En su travesía exploratoria de la superficie marciana el robot recorrió 7,72 kilómetros por el fondo del cráter Gusev y trepó las colinas Columbia, deteniéndose para estudiar numerosas rocas y formaciones geológicas.

La gran aportación del "Spirit" al conocimiento de Marte fue el hallazgo de pruebas de que el planeta puede haber albergado en tiempos remotos un ambiente habitable para microbios.

El "Spirit" transmitió información a la Tierra durante más de seis años con lo cual superó ampliamente la vida útil de 90 días que habían calculado sus diseñadores.

El robot contaba con cámaras, un brazo con una herramienta para la colección y desmenuzamiento de rocas, un aparato para la toma de imágenes microscópicas y varios espectrómetros que medían la composición de minerales.

Dos de las seis ruedas del "Spirit" dejaron de rotar y el robot se atascó en las arenas marcianas en mayo de 2009.

Un niño filmó con un celular un objeto no identificado en el cielo

Tweet Freddy Cuéllar, de 12 años, filmó con un celular lo que parece ser un ovni, en el cielo de San Javier (Ñuflo de Chávez), dejando sorprendidos a quienes vieron las fotos.
El hecho se registró en esta población chiquitana ubicada a 225 kilómetros al noreste de Santa Cruz. El menor contó con lujo de detalles cómo había logrado captar las imágenes: “yo estaba en el patio de mi casa y empecé a grabar el cielo así nomás por jugar y vi que algo pasó yo no le di importancia, seguí grabando mi patio, después hable a mis padres y no me creyeron, pero después de que les mostré la imagen sí”. Los padres del niño efectivamente corroboraron lo dicho por Freddy y mostraron las imágenes que a simple vista parece un punto fugaz en el cielo javiereño.
Al detener la imagen se observa la forma característica que usualmente se ve en la televisión en forma de un plato y hacia el centro un medio círculo elevado.

Astronautas de Endeavour terminan tareas de mantenimiento

Tweet Los tripulantes del transbordador espacial Endeavour, que está anclado en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde el pasado miércoles, concluyeron hoy sin incidentes la segunda "caminata espacial" de su misión, dedicada a tareas de mantenimiento.
En concreto, según informa la NASA, Drew Feustel y Mike Fincke se dedicaron durante siete horas y media, una más de lo previsto, a tareas como rellenar de amoníaco a los tubos de refrigeración del complejo orbital y poner lubricante en los rotores de los brazos del robot Dextre, que ayuda a los astronautas cuando trabajan en el espacio abierto.
Esta tarea es de gran importancia para asegurar el buen funcionamiento de Dextre -también conocido como el Manipulador diestro de propósito especial-, un robot de dos brazos diseñado por Canadá.
Instalado en 2008, Dextre ha permitido realizar labores fuera de la nave sin necesidad de que los astronautas tengan que salir. Además de lubricar sus rotores, los astronautas limpiaron las cámaras instaladas en el robot.
Otra de las tareas de mantenimiento desarrolladas hoy fue poner lubricante en algunas de las juntas del Solar "Alpha Rotary Joint", mecanismo que permite rotar las grandes placas solares que proveen energía a la Estación Espacial.
La última tarea realizada durante la caminata espacial de hoy, que estuvo dirigida desde dentro del complejo por el especialista Greg Chamitoff, fue instalar dos grandes vigas que servirán como punto de anclaje en el futuro si se quieren retirar o sustituir los radiadores externos.
Durante su misión de 16 días, los astronautas del Endeavour tienen previstas cuatro jornadas de trabajo fuera del complejo orbital.
La primera se desarrollo el viernes, si bien tuvo que concluir antes de lo esperado por un fallo detectado en una de las escafandras. La segunda se realizó hoy y las dos siguientes tendrán lugar el miércoles y viernes próximos.
El transbordador se desenganchará de la plataforma orbital el próximo 30 de mayo y comenzará su regreso a la Tierra, de la que ya no volverá a salir, pues se retirará de circulación y se exhibirá en un museo de Los Ángeles (EE.UU.).
El Endeavour se construyó después del desastre del transbordador Challenger, que estalló tras su lanzamiento en enero de 1986, una catástrofe en la que murieron siete astronautas.