Robot posado en cometa envía datos a la Tierra

Tweet El robot Philae posado sobre un cometa a más de 510 millones de kilómetros de la Tierra genera energía con sus paneles solares y está enviando información desde el cuerpo celeste, indicaron este jueves los responsables espaciales europeos.

Philae "funciona bien" aunque al parecer está "sobre una pendiente muy inclinada" y "rodeado de acantilados", indicó a la AFP Philippe Gaudon, jefe del proyecto Rosetta del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Toulouse (sur de Francia).

"Su batería funciona bien y le suministra energía", dijo el responsable. "Pero las fotos que envía parecen indicar que se encuentra sobre una pendiente muy inclinada".

Tres buenas noticias

"Philae pasó la noche sobre el cometa y tenemos tres buenas noticias: la primera es que está posado sobre el núcleo del cometa. La segunda, es que recibe energía: sus paneles solares están encendidos y le permiten encarar el futuro. Y la tercera, es que estamos en contacto permanente con Philae, ya que el robot emite y envía informaciones a Rosetta y luego la sonda, que está en órbita alrededor del cometa, las transmite" a la Tierra, dijo Jean-Yves Le Gall, presidente del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia.

Histórico aterrizaje

Por primera vez en la historia de la conquista espacial, el módulo de investigación de la sonda Europea Rosetta logró posarse el miércoles sobre la superficie de un cometa, el 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Desde el 6 de agosto y tras más de diez años de viaje interplanetario de 6.500 millones de kilómetros, la sonda no tripulada europea Rosetta se desplaza a escasas decenas de kilómetros junto al cometa, escoltando al cuerpo celeste en su desplazamiento a medida que se aproxima al Sol.

Repleto de instrumentos de observación, el robot de exploración Philae carece de sistema de desplazamiento autónomo, tiene el tamaño aproximado de un frigorífico y pesa unos 100 kilos.

Según el responsable, "la señal de radio funciona bien y estamos en contacto directo con Philae". A la velocidad de la luz, los datos enviados a la Tierra mediante señal de radio tardan 28 minutos y 20 segundos en llegar a la Tierra.

Robot envía su primera fotografía del cometa donde aterrizó hoy

Tweet Fotografía facilitada por la Agencia Espacial Europea (ESA) que muestra el cometa 67P/CG durante la misión de lanzamiento del módulo Rosetta que se ha llevado a cabo hoy.
La imagen ha sido tomada por el sistema ROLIS desde una distancia aproximada de 3 kilómetros desde la superficie. La zona del aterrizaje ha sido fotografiada con una resolución de alrededor de 3m por pixel. ROLIS es una cámara con un sensor del tipo CCD en miniatura localizada en la parte superior de la sonda y orientada hacia abajo que opera durante la fase del descenso y toma imágenes del lugar de aterrizaje y sus alrededores.
El objetivo del sistema ROLIS es estudiar la textura y microestructura de la superficie de dichocometa.

Histórico aterrizaje del robot Philae en un cometa

Tweet El robot Philae de la sonda espacial europea Rosetta se posó este miércoles sobre un cometa a más de 500 millones de kilómetros de la Tierra. El hecho se convirtió en un hito sin precedentes en la historia de la conquista espacial.

"Philae nos está hablando, está posado en la superficie" del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, anunció un responsable de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt, Alemania.

El robot científico de observación se desprendió de Rosetta como estaba previsto hacia las 4:35 (11:35 hora boliviana) e inició su viaje de unas siete horas hasta el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

El módulo Philae permitirá explorar directamente el núcleo del cometa, es decir la parte sólida que por el efecto de la radiación solar genera la "coma" o cabellera y deja una cola visible de gases y polvo.

El cometa se encuentra actualmente viajando entre las órbitas de Júpiter y de Marte. Mide unos cuatro kilómetros de diámetro, con una forma irregular con dos núcleos.

A causa de su tamaño reducido, el cometa apenas genera fuerza de gravedad, por lo que fue suficiente un leve impulso mecánico desde la sonda Rosetta para lanzar la operación de aproximación de Philae: siete horas de lenta caída libre que alcanzará la velocidad de un metro por segundo en el momento del impacto.

Puedes ver los pormenores del aterrizaje del robot Philae sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko a través de este link. http://rosetta.esa.int/. Incluso puedes comentar en las redes sociales con el #CometLanding

Descubren agua en la atmósfera de un exoplaneta del tamaño de Neptuno

Tweet Científicos estadounidenses han detectado por primera vez vapor de agua en la atmósfera de un exoplaneta del tamaño de Neptuno, un hallazgo publicado este miércoles en la revista Nature que permite avanzar hacia la identificación de mundos más allá de nuestro Sistema Solar con condiciones similares a las de la Tierra.

Hasta la fecha, solo se había logrado analizar la composición atmosférica de grandes exoplanetas gaseosos, similares a Júpiter, mientras que ahora se ha medido la presencia de agua en un cuerpo con un radio unas cuatro veces mayor que el de la Tierra.

El investigador de la Universidad de Maryland Jonathan Fraine y sus colegas han utilizado una técnica llamada espectrometría de transmisión para obtener la composición atmosférica del planeta HAT-P-11b, a una distancia de unos 122 años luz.

El planeta extrasolar, en la constelación del Cisne, orbita alrededor de la estrella HAT-P-11. Se trata del planeta más pequeño y frío en el que se han detectado hasta ahora signos de presencia de agua, uno de los elementos esenciales para que se pueda desarrollar la vida.

A partir de imágenes obtenidas por los telescopios Hubble y Spitzer, los científicos han encontrado por primera vez un planeta de tamaño medio en el que una gruesa capa de nubes no impide medir la composición de su atmósfera.

En la mayoría de ocasiones, densas nu-bes compuestas por todo tipo de elementos impiden analizar las capas más pro-fundas de la atmósfera de esa clase de cuerpos.

Ese mismo obstáculo resultó un proble-ma hace décadas para estudiar planetas del sistema solar como Júpiter, cubierto de nubes estratificadas de amoníaco, y Venus donde se extienden gruesas nubes de ácido sulfúrico.

Dada la imposibilidad de enviar sondas espaciales para estudiar lejanos exopla-netas, los científicos tratan de establecer su composición atmosférica a partir de la información del espectro electromagnético que llega a la Tierra.

Hasta ahora, los científicos habían trata-do sin éxito de analizar la atmósfera de otros cuatro planetas extrasolares de un tamaño similar o menor a Neptuno.

En el caso de HAT-P-11b, en cambio, han podido apreciar claras marcas en el espectro que delatan la presencia de mo-léculas de vapor de agua, así como de hidrógeno y trazas de átomos pesados.

El hallazgo arrojará claves para com-prender la formación y la evolución de esa clase de exoplanetas, según apunta el es-tudio de Nature.

En China, los amantes de los meteoritos dispuestos a pagar precios astronómicos

Tweet

Los nuevos ricos chinos están dispuestos a gastar una fortuna en adquirir fragmentos de meteoritos, una afición que ha puesto las rocas a precios astronómicos, dando un vuelco al mercado mundial.

Tong Xianping, de 50 años, forma parte de esos coleccionistas acomodados, que piensan en algo más que coches de lujo, ropa de diseño y viviendas opulentas. Su pasión: las rocas venidas del espacio y caídas sobre la Tierra.

Tong se ha gastado un millón de yuanes (128.000 euros) en un pedazo del meteorito Seymchan -llamado así por el nombre la localidad rusa en la que cayó-, una piedra con miles de años de antigüedad.

"Vale lo que cuesta", asegura este empresario, admirando con orgullo la roca de 176 kilos. "Son noticias venidas del espacio", asegura con una sonrisa.

Tong posee decenas de especímenes en las vitrinas de su espacio de exposiciones en Urumqi, la capital de la vasta región desértica de Xianjiang, en el oeste de China. El entusiasmo por los meteoritos crece entre una parte de los nuevos ricos chinos, empresarios con fuertes conexiones en la política y deseosos de distinguirse.

"A los empresarios, los jefes, les encantan los grandes meteoritos", explica Tong, que en su caso se hizo rico en el negocio del jade. "Los coches están fabricados por el hombre, pero cada meteorito es algo único", asegura.

Nuevos ricos y piedras falsas

Descubiertos principalmente en los desiertos y las regiones polares -donde se encuentran con mayor facilidad- los meteoritos se intercambian en un mercado globalizado pero limitado, donde los mejores especímenes pueden costar varios centenares de miles de euros en subastas muy disputadas.

A la inversa de los arqueólogos y los paleontólogos, que suelen denunciar el saqueo de los yacimientos, los cinetíficos que estudian los meteoritos creen que su comercio es positivo.

"Tenemos una relación de cooperación con los coleccionistas", afirma Monica Grady, una científica de la Open University británica.

"Los buscadores de meteoritos necesitan a los especialistas para analizar sus descubrimientos, y los universitarios lo hacen de buen grado a cambio de un pedazo de la roca", explica Grady.

Sin embargo, el aumento de nuevos ricos chinos está modificando este "ecosistema", haciendo subir los precios y reforzando el miedo de ver el mercado inundado con falsificaciones que respondan a la demanda de los compradores neófitos, aquellos que "se interesan por la suma de dinero que representa el meteorito y no entienden nada de la ciencia que hay detrás", se lamenta Bryan Lee, funcionario chino y coleccionista veterano.

"El apetito de los chinos tiene un fuerte impacto en el mercado de los especímenes más raros", explica el editorialista de la revista americana Meteorite Times Eric Twelker.

Tong Xianping, quien asegura ser un verdadero "connaisseur", ha participado en varias expediciones en el desierto chino de Taklamakan. "En el fondo, me encanta sentirme lejos del mundo", reflexiona Tong. "Los misterios del universo son infinitos, es por eso que los meteoritos me fascinan", asegura.

Video Impresionante: un agujero negro devora una estrella

Tweet Científicos lograron observar por primera vez un fenómeno espacial extremadamente infrecuente que se produce una vez cada 100 millones de años. A finales de marzo el telescopio orbital Shift de la NASA registró un potente destello de rayos X desde la constelación de Draco, a 3,9 millones de años luz de la Tierra. El destello lo provocó un agujero negro al capturar y asimilar una estrella.

Una nave espacial de Virgin Galactic se estrella en Estados Unidos

Tweet
Una persona resultó muerta y otra gravemente herida al accidentarse ayer la nave espacial de Virgin Galactic SpaceShipTwo durante un vuelo de prueba en Mojave, informó la Patrulla de Autopistas de California (EEUU).

La nave siniestrada tenía capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, cada uno equipado con paracaídas.

"Durante la prueba el vehículo sufrió una seria anomalía que se tradujo en la pérdida de SpaceShipTwo", señaló Virgin Galactic en un mensaje a través de la red social Twitter.

La empresa dijo estar en estrecha colaboración con las "autoridades relevantes" para determinar la causa del accidente.

El canal de televisión NBC News indicó que testigos presenciales dijeron ver al menos un paracaidista cerca de la estación espacial en Mojave desde la que se realizó el lanzamiento.

El fotógrafo Ken Brown, que cubrió el lanzamiento, indicó en declaraciones a NBC News que vio una explosión y presenció cómo los restos del aparato se esparcían en una pequeña área desértica.

El vehículo espacial permaneció ayer más de tres horas en la pista a la espera de que un equipo sobre el terreno determinase si las condiciones eran ideales para el vuelo.

Los ingenieros que supervisaban las condiciones esta mañana en la base de Mogave dieron luz verde al lanzamiento a las 9:19 hora local (16:19 GMT).

Vuelos como el de ayer son preparativos para viajes suborbitales a los límites del espacio exterior, a más de 100 kilómetros de altitud.

Virgin Galactic esperaba que el primer viaje de la nave a los límites del espacio exterior se hubiese realizado para finales de este año si los vuelos de prueba eran satisfactorios.

El fundador de la compañía, el multimillonario británico Richard Branson, esperaba participar en el primer vuelo comercial el próximo año.