Apenas un par de semanas después de empezar a cultivarlas, los tripulantes se dieron cuenta que las condiciones ambientales de la estación –con una humedad muy alta y un flujo de aire limitado– dificultaban el crecimiento. Además, los contenedores de semillas perdían agua. Todas estas circunstancias provocaron que las hojas se doblaran y curvaran de forma anormal.
En diciembre la situación empeoró, al aparecer moho en las plantas. Kelly se encargó de las zinnias a partir de entonces; incluso comentó a los responsables de la NASA que las regaría cuando fuera preciso, en lugar de seguir una
programación.
“Si estuviéramos yendo a Marte y estuviéramos cultivando, seríamos responsables de decidir cuándo las plantas necesitan agua”, razonó.
El pasado 27 de diciembre, el astronauta tuiteó una foto de algunas de plantas enfermas, explicando que tendría que “conectarse” con su Mark Watney interior (protagonista de la novela y la película Marte, que encarna Matt Damon) para conseguir que sobrevivieran. Finalmente, casi
todas murieron, excepto una, la cual fue cuidada hasta que florezca.
Los mohos y las plantas muertas han sido almacenados por los astronautas de la EEI y serán analizados en la Tierra, con el objetivo de entender
las diferencias de su crecimiento en el espacio exterior, especialmente en Marte.
Se dice que la NASA escogió las zinnias porque tienen un periodo de crecimiento mayor que las lechugas romanas.
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