La Agencia
Aeroespacial japonesa (JAXA) enviará en 2016 una sonda espacial a
Mercurio para recoger datos del astro y averiguar cómo se formó el
planeta más cercano al sol, informó hoy el diario nipón "Asahi".
El aparato, cuyo coste de desarrollo asciende a 15.200 millones de
yenes (unos 119 millones de euros o 125 millones de dólares), ha sido
bautizado con el nombre de "Mercury Magnetospheric Orbiter" (MMO).
El proyecto formará parte de la misión espacial BepiColombo que la JAXA
lleva a cabo de manera conjunta con la Agencia Espacial Europea (ESA).
La Agencia Aeroespacial nipona entregará la sonda a la ESA el próximo mes de abril.
El MMO y otra sonda europea serán enviados al espacio en un cohete
Ariane 5 desde el Centro Espacial francés de Guayana durante el año
fiscal 2016.
Se espera
que ambas sondas lleguen a Mercurio en 2024 juntas, y que permanezcan
explorando el planeta más pequeño del sistema solar uno o dos años
después de separarse.
El
aparato, que tiene forma de columna octogonal, tiene más de 1,8 metros
de diámetro, mide 2,4 metros de altura, pesa 280 kilos y lleva
incorporada una antena.
La sonda de la ESA se encargará de medir las características geográficas
y la composición mineral de la superficie de Mercurio, mientras que el
MMO controlará principalmente los campos magnéticos y la atmósfera
alrededor del planeta.
El responsable del proyecto, el profesor de la JAXA Hajime Hayakawa,
dijo que seguirán esforzándose para proseguir con los preparativos
necesarios que permitan llevar a cabo observaciones precisas, según
declaraciones recogidas por el diario nipón.
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