La científica jefa de la NASA para la EEI, Julie Robinson, presentó esa misión, en la que participan EEUU, la Agencia Espacial Europea, Rusia y China, en la Oficina de la ONU para el Espacio, con sede en Viena.
El estadounidense Scott Kelly, de 50 años, y el ruso Mijail Kornienko, de 54, partirán hacia la EEI a bordo de una nave rusa Soyuz el 27 de marzo y permanecerán en órbita hasta marzo de 2016, con el objetivo de hacer alrededor de 500 experimentos.
"Es la misión más larga que hemos tenido allí y con anterioridad sólo cuatro cosmonautas han estado ese periodo en el espacio", explicó Robinson en rueda de prensa. Esta misión supone el mayor periodo de tiempo que dos personas permanecerán en la EEI. "Es también la primera vez que se hace una colaboración internacional sobre el efecto fisiológico de estar en el espacio", indicó la científica.
Efectos corporales
Robinson destacó que un período de "doce meses es mucho más representativo" para conocer los efectos corporales de una misión internacional de exploración en el espacio y su posible impacto sobre la salud.
Por ello, esta misión será fundamental para futuras aventuras espaciales, como un eventual viaje a Marte, y se espera que pueda ofrecer "grandes descubrimientos", sostuvo.
Otra de las novedades es que Kelly tiene un gemelo genéticamente idéntico, el también astronauta (retirado) Mark, por lo que se podrá comparar la respuesta de sus respectivos cuerpos a entornos distintos.
Así, mientras Scott estará a 400 kilómetros de la Tierra, Mark se someterá en Tierra a controles médicos regulares que ayudarán a entender cómo responde el cuerpo a la baja gravedad y a la radiación espacial.
Estancias prolongadas en el espacio hacen que los huesos se debiliten, los músculos pierdan masa y cerca de gravedad cero un cuerpo puede también estirarse ligeramente, algo que la NASA ya comprobó cuando Scott volvió de una misión en 2011 y comprobó que era más alto que su gemelo
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