Nave especial detecta el nacimiento de una nueva luna en Saturno

Tweet La nave espacial Cassini, que está orbitando Saturno desde hace 10 años, ha logrado documentar la formación de un pequeño objeto dentro de los característicos anillos del planeta, que podrían ser una nueva luna

Las imágenes fueron tomadas por esta nave hace justo un año, revelando alteraciones en el borde del anillo A, el más exterior de los grandes y brillantes anillos del planeta, según se revela en la revista Icarus

Lo que los expertos detectaron fue un arco de 1.200 kilómetros de largo y 10 de ancho, además de protuberancias inusuales en el perfil generalmente suave del borde del anillo, que se cree son causadas por los efectos gravitacionales de un objeto cercano

"No hemos visto nada como esto antes", afirma Carl Murray, de la Universidad Queen Mary de Londres, y autor principal del informe. "Podríamos estar viendo el acto del nacimiento (de una luna), donde este objeto acaba de salir de los anillos y comenzando a ser una luna en su propio derecho."
Este objeto -informalmente llamado "Peggy" y que tiene aproximadamente un kilómetro y medio de diámetro-, ayuda a entender cómo las lunas heladas de Saturno (incluyendo Titán y Encélado), pueden haberse formado en los anillos más masivos hace mucho tiempo

También proporciona una idea de cómo podrían haberse formado la Tierra y otros planetas de nuestro Sistema Solar y migrado después lejos del Sol, afirman desde la Nasa

"Ser testigo de la posible nacimiento de una pequeña luna es un emocionante evento inesperado", concluye Linda Spilker, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa (JPL) en Pasadena, California

Spilker señala además que a fines de 2016 la órbita de Cassini se moverá más cerca del borde exterior del anillo de A, permitiendo estudiar con más detalle a Peggy

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la Nasa, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.