domingo, 27 de abril de 2014

Descubren un planeta muy similar a la Tierra

Astrónomos de la NASA han descubierto lo que parece ser el planeta más parecido a la Tierra detectado hasta el momento. Su nombre, Kepler-186f.

El planeta recien descubierto se encuentra a unos 500 años luz de la Tierra, ubicado dentro de la llamada zona habitable de su estrella (Kepler 186, una enana roja), a una distancia que no lo hace ni muy caliente ni muy frío para la presencia de vida.

La importancia de este hallazgo radica en su particular parecido a nuestro planeta. Hasta ahora, los exoplanetas descubiertos con posibilidad de albergar vida eran excesivamente grandes, por lo que conocer su composición era una tarea complicada. Gracias a que este exoplaneta es tan solo un 10 por ciento más grande que la Tierra, los científicos apuntan a que Kepler-186f puede ser un mundo rocoso similar a Venus, la Tierra o Marte, ya que “según los modelos teóricos de formación de planetas, es improbable que aquellos con diámetros inferiores a 1,5 veces el de la Tierra sean envueltos en atmósferas de hidrógeno y helio”, afirma Thomas Barclay, coautor del trabajo.

Una de las responsables de la misión, Elisa Quintana, explica a la revista Science, que “encontrar este tipo de planetas es el objetivo primordial del telescopio espacial Kepler”.

Kepler, el nuevo telescopio espacial "cazador de exoplanetas" de la NASA, fue lanzado el 6 de marzo de 2009, desde la estación de la Fuerza Aérea Cabo Cañaveral, en Florida.

Durante el tiempo que dure la misión, aproximadamente tres años y medio, Kepler buscará planetas tan pequeños como la Tierra.

Está equipado con la cámara más grande jamás lanzada al espacio, que le permite observar simultáneamente más de 100 mil estrellas.

Al comenzar el año 2010, el telescopio Kepler “cazó” sus primeros cinco exoplanetas, aunque todos ellos eran “más calientes que la lava fundida”, y por lo tanto inhabitables.

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