Científicos de diversas instituciones mexicanas y extranjeras observan los más escondidos rincones del cielo a través del Gran Telescopio Milimétrico de Neutrones solares, del detector de Rayos Gamma y otros equipos científicos más. Todo ello desde el volcán de Sierra Negra, en el estado central de Puebla, a más de 4.600 metros sobre el nivel del mar.
El director del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), Alberto Carramiñana explicó que el Gran Telescopio Milimétrico (GTM), el radiotelescopio más grande en su rango en el mundo, ha atraído la atención de la comunidad científica mundial, desde 1997.
El GTM fue construido por el INAOE y la Universidad de Massachusetts; y requirió una inversión de 180 millones de dólares.
Además del GTM, en la Sierra Negra se trabaja con un Telescopio de Neutrones Solares, que “fue de los primeros y empezó a operar relativamente pronto, y el detector que acaba de instalarse es una versión más sofisticada y un experimento interesante”, agregó.
Recientemente se instaló este supertelescopio, donado por Japón, que capta los rayos cósmicos y es por ahora el “único en el mundo por ser el detector de partículas solares más grande y preciso”. Según el doctor en Física José Francisco Valdés, del Instituto de Geofísica de la UNAM, esta última herramienta podrá detectar cualquier tipo de partículas que vengan del espacio, como muones, positrones, neutrones, electrones y rayos gamma.
Otro de los tres grandes proyectos que encabeza Carramiñana es el detector de rayos gamma de la más alta energía de las regiones más violentas del universo y que es conocido como el HAWC (High Altitude Water Cherenkov).
En 2006, recordó, se planteó la instalación de HAWC en México, “y me tocó ayudar a empujar ese proceso desde que se propuso”. “Ahora -añadió- ya estamos encarrilados, con un tercio del detector ya instalado y buscando terminar la instalación al final de 2014”.
Los especialistas de la UNAM Alejandro Lara, del Instituto de Geofísica, Ernesto Belmont, del Instituto de Física, y Lukas Nellen del Instituto de Ciencias Nucleares, explicaron a EFE la estructura y composición del HAWC, el mayor de su tipo en el mundo, que son 300 tanques de siete metros de diámetro por cinco de altura y totalmente cerrados, con agua 100% pura, que permiten captar la caída de fotones medidos en nanosegundos.
Carramiñana agregó que en la Sierra Negra hay otros tres experimentos de dimensiones menores: el proyecto LAGO, un detector de rayos cósmicos similar a HAWC, pero de escala y presupuesto mucho menor (EFE).
Encima del volcán
Altura El centro de observación está construido a 4.600 metros sobre el nivel del mar.
Condiciones La altura del lugar ofrece ventajas únicas para la investigación.
Construcción El GTM fue construido por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) y la Universidad de Massachusetts.
Energía Con los equipos se explicará cómo el sol puede producir partículas con muy altas energías.
Rayos gamma Se originan tras la explosión de una estrella súper masiva y alcanzan longitudes de cientos de miles de años luz .
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