Hallan una “súper-Tierra” con un clima para albergar vida

Tweet Un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO, en sus siglas en inglés) descubrió una “súper-Tierra” que podría contar con un clima favorable para la vida, según se informó ayer.

El planeta, que tiene una superficie varias veces más grande que la Tierra y que está ubicado en un sistema multiplanetario a 42 millones de años luz del Sol, se encuentra a la distancia adecuada de su estrella para permitir la existencia de agua líquida en su superficie.

Orbita dentro de la llamada zona de “planetas Ricitos de Oro”, la región estelar donde las temperaturas no son ni demasiado altas ni demasiado bajas para favorecer la vida.

“Planetas Ricitos de Oro” (del inglés Goldilocks planet) es un término coloquial para un planeta que se ubique en la zona habitable de una estrella, a menudo específicamente planetas con tamaño cercano a la Tierra.

Ricitos de oro

El nombre deriva de la historia de Ricitos de oro y los tres osos, en el que una niña elige de un conjunto de tres artículos, haciendo caso omiso de los que son demasiado extremos (grande o pequeño, caliente o frío, etc.), y eligiendo la del medio, que es la “correcta”.

Del mismo modo, un planeta siguiendo este principio de Ricitos de Oro es uno que no se encuentra ni demasiado cerca ni demasiado lejos de su estrella para excluir a la vida (como los humanos la conocemos) en el planeta.

El nuevo planeta hallado por los astrónomos de la ESO es uno de seis identificados, todos ellos con masas algo mayores que la Tierra, que orbitan la pequeña estrella HD 403007 en la constelación de Pictor.

El resto está ubicado fuera de la zona habitable o de “planetas Ricitos de Oro”, demasiado cercanos a dicha estrella para contar con agua en estado líquido. Tres habían sido identificados originalmente en 2009 por la ESO, a partir de instrumentos de alta tecnología llamados Buscadores Planetarios de Velocidad Radial de Alta Definición.

Esos aparatos pueden identificar cambios en los colores de las estrellas, que ayudan a revelar la presencia de planetas. Nuevos análisis de información provista por dicha tecnología, ayudada por programas de computación especiales, han revelado ahora tres nuevas “súper-Tierras”.

Una de ellas, HD 40307g, entusiasmó a los astrónomos debido a que estaba más lejos de su estrella que el resto, entre la mitad y tres cuartos de la distancia entre la Tierra y el Sol.