sábado, 26 de febrero de 2011

Discovery llega a la Estación Espacial Internacional

El transbordador espacial Discovery llegó el sábado a la Estación Espacial Internacional en lo que será su última visita antes de acabar en un museo.

"¿Por qué tardaron tanto?", les preguntó el comandante de la estación en órbita, Scott Kelly.

El Discovery debió haber llegado en noviembre, pero el lanzamiento se demoró por grietas en el tanque de combustible.
Partió finalmente el jueves cuando sólo le quedaban dos segundos de margen en la franja propicia para partir.

"No sé", respondió el comandante del transbordador, Steven Lindsey. "Aguardamos hasta los dos últimos segundos".

El acoplamiento se produjo a 355 kilómetros (220 millas) sobre Australia.

El Discovery, en su viaje final, pasará por lo menos una semana acoplado a la estación. Ha llevado una cámara llena de suministros, así como el primer robot humanoide lanzado al espacio.

El compartimento será agregado permanentemente a la estación orbital a principios de la semana próxima.

En total, habrá doce personas a bordo de las dos naves acopladas en representación de Estados Unidos, Rusia e Italia.

Antes de acoplarse, el Discovery hará un lento giro de 360 grados para que las cámaras de la estación espacial puedan detectar cualquier signo de daño durante el lanzamiento. Por lo menos cuatro piezas se desprendieron del tanque de combustible durante el lanzamiento del jueves.

Las autoridades de la NASA no creen que el transbordador haya sufrido daños. Pero como precaución, y debido al desastre del Columbia en el 2003, toda tripulación de los transbordadores debe revisar minuciosamente todo posible daño a la capa protectora térmica.

El Discovery es la primera nave de la flota que será retirada este año. El Endeavour y después el Atlantis cerrarán el programa de 30 años a mediados de año.

Discovery es el más antiguo de los tres y el más viajero, con 230 millones de kilómetros (143 millones de millas) en 39 vuelos a lo largo de 26 años.

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