El transbordador fue cargado durante todo el viaje por un Boeing 747. Ahora será destinado a un museo en Los Ángeles, California.
Miles de personas despidieron al Endeavour en Florida que, cargado por un avión, emprendió su último viaje. El haber desechado al Endeavour deja cientos de empleos perdidos.
El 747, junto a otro avión que revisaba las condiciones meteorológicas del viaje, realizó vuelos sobre el Centro Espacial Kennedy y Cabo Cañaveral, en Florida, y, luego, sobre el Centro Espacial Stennis en Misisipi y la Instalación Michoud de ensamblaje de la NASA en Nueva Orleans.
Hoy, el transbordador y su transporte emprenderán vuelo hacia California, donde la nave, que entre 1992 y 2011 dio 4.671 órbitas a la Tierra en 299 días, será llevada a un museo. Sus viajes sumaron 197 millones de kilómetros.
Entre quienes observaron los varios vuelos a baja altura del Boeing 747 y su “jinete” en Houston estuvo el astronauta Mark Kelly, quien el año pasado comandó la misión final del Endeavour a la Estación Espacial Internacional (EEI), que fue a su vez la penúltima de un transbordador.
“Es algo impresionante, hay que verlo”, dijo Kelly a la televisión de la NASA. “Es asombroso ver algo que pesa más de 88 toneladas sujeto encima de otro avión, volando”. Cuando el transbordador se acopló en la EEI el comandante Mark Kelly saludó a su hermano mellizo Scott Kelly, quien formaba parte de la tripulación del puesto espacial que orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra.
Hoy, el 747 y el Endeavour partirán de Houston. Harán una escala de reabastecimiento en el Aeródromo Biggs del Ejército en El Paso (Texas) con vuelos bajos sobre la Instalación de Pruebas White Sands cerca de Las Cruces (Nuevo México) y el Centro Dryden de Investigación de Vuelos de la NASA, cerca de la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California, antes de aterrizar al mediodía en Dryden.
Finalmente mañana, el 747 y su carga partirán de Dryden con vuelos bajos sobre el norte de California, cerca del Centro Ames de Investigación de la NASA en Moffett Field, y sobre varias ciudades incluidas Sacramento y San Francisco. El avión hará un vuelo de baja altura sobre varias áreas de Los Ángeles antes de aterrizar alrededor del mediodía.
El gran avance de los transbordadores
Éxito Los transbordadores estadounidenses, de los cuales tres se perdieron en conflagraciones que costaron la vida a 14 astronautas, fueron vehículos esenciales para la construcción de la EEI, un proyecto de más de 100 mil millones de dólares.
Nave El Endeavour atracó una vez en una estación espacial rusa Mir y 12 veces en la EEI. El 11 de octubre del año pasado, la NASA transfirió el título y la propiedad de la nave al Centro
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