Las fotografías muestran "un conjunto de montañas con picos de hasta 3.500 metros por encima del cuerpo de hielo", informó la Agencia Espacial Estadounidense (NASA). Se trata de una de las superficies más jóvenes nunca vistas en el Sistema Solar, según la NASA, puesto que se formaron "hace no más de 100 millones de años" en un sistema que tiene más de 4.500 millones de años. La agencia estadounidense también anunció que "la región del planeta que tiene forma de corazón" será bautizada como Clyde Tombaugh, en memoria del astrofísico que en 1930 descubrió Plutón.
jueves, 16 de julio de 2015
New Horizons revela jóvenes montañas heladas en Plutón
Las fotografías muestran "un conjunto de montañas con picos de hasta 3.500 metros por encima del cuerpo de hielo", informó la Agencia Espacial Estadounidense (NASA). Se trata de una de las superficies más jóvenes nunca vistas en el Sistema Solar, según la NASA, puesto que se formaron "hace no más de 100 millones de años" en un sistema que tiene más de 4.500 millones de años. La agencia estadounidense también anunció que "la región del planeta que tiene forma de corazón" será bautizada como Clyde Tombaugh, en memoria del astrofísico que en 1930 descubrió Plutón.
Astrónomos descubren un gemelo de Júpiter
El descubrimiento, presentado en un artículo científico que publica la revista Astronomy and Astrophysics, se logró utilizando el telescopio de 3,6 metros de ESO, instalado en el Observatorio de La Silla, en Chile.
El equipo de astrónomos, liderado por Brasil, se centró en las estrellas similares al Sol en un intento por hallar "un sistema solar 2.0”. Según explica el observatorio, la disposición de nuestro sistema solar, tan propicio para generar vida, fue posible gracias a la presencia de Júpiter y a la influencia gravitacional que este gigante gaseoso ejerció sobre el sistema durante el periodo de formación.
Por ello, la existencia de un planeta con masa y órbita similares a Júpiter, alrededor de una estrella como el sol -la HIP 11915-, genera gran expectativa.
Primeras imágenes revelan montañas heladas en Plutón
"Esta es una de las superficies más jóvenes que hemos visto en el sistema solar”, aseguró Jeff Moore, del equipo de New Horizons, citado por el diario ABC.
Las montañas se formaron probablemente hace no más de 100 millones años -jóvenes en relación con la edad del sistema solar de 4.56 mil millones de años- y puede estar todavía en proceso de construcción, señaló Moore.
Además, el equipo coincidió en que el planeta podría estar geológicamente activo.
La NASA confirmó que se aportaron datos sobre Caronte, el mayor de los satélites que orbita Plutón.
El científico de la misión, John Spencer, dijo a los periodistas que una de las imágenes de la superficie de Plutón mostraba terreno que luce haber sido parte de procesos volcánicos ocurridos, según cálculos, en los últimos 100 millones de años.
"No hemos conseguido un sólo rastro de cráteres en esa imagen. Eso significa que es una superficie muy joven” aseguró.
Montañas heladas
Esa actividad geológica necesita algún tipo de fuente de calor. Esto ha sido visto sólo en lunas heladas, donde los procesos pueden ser explicados por "mareas de calor” causadas por interacciones gravitacionales con el planeta que las acogen, reporta la BBC en su página web.
"No necesitas mareas de calor para generar calor geológico en cuerpos helados. Eso es un importante descubrimiento que hicimos esta mañana”, señaló John Spencer en una entrevista.
La imagen muestra montañas en los extremos de la región con forma de corazón que tienen una altura de unos 3.300 metros, cadena que puede ser comparada con las Montañas Rocosas del oeste de Estados Unidos.
John Spencer agregó, asimismo, que el metano y el nitrógeno helado que cubren la superficie de Plutón no eran suficientes para formar montañas, por lo que se cree que fueron formadas por el subsuelo de agua congelada del planeta enano.
Las fotografías fueron enviadas a la Tierra durante el curso de dos procesos de recolección realizados ayer, apunta la NASA.
Las fotos están siendo publicadas horas después de que la sonda envió la esperada señal con la que confirmó el éxito de su aproximación al planeta enano.
Plutón se encuentra en el denominado Cinturón de Kuiper, en la región del Sistema Solar exterior, justo donde nuestro Sol deja de tener influencia sobre los cuerpos celestes que lo rodean.
La degradación de Plutón a planeta enano en 2006 servirá para analizar estas nuevas imágenes desde una nueva perspectiva. "Es un momento que bien puede considerarse fundamental para entender la formación del sistema solar y la posibilidad real de la existencia de agua”, concluyó John Spencer.
Objetivo Plutón
Avance La sonda New Horizons se aproximó a unos 12.500 kilómetros (7.800 millas) de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta enano.
Calidad La nave no puede recolectar datos y enviarlos simultáneamente a la Tierra, por eso estuvo incomunicada con el centro de control de la misión durante las 22 horas que rodearon a su histórica aproximación a Plutón.
Riesgo Los investigadores estuvieron en vilo porque existía el riesgo de que la sonda quedara inservible si chocaba con una roca.
miércoles, 15 de julio de 2015
Viaje de New Horizons a Plutón no fue pan comido
La sonda, que pasó a solo 12.430 km de Plutón casi a medianoche del lunes tras un viaje de nueve años y 5.000 millones de kilómetros, envió un mensaje en el que confirmó que logró acercarse sin problemas al planeta enano.
Los técnicos de la agencia espacial estadounidense, que temían un eventual problema, recibieron con alivio este mensaje. "Recibimos bien la telemetría enviada por la sonda", dijo Alice Bowman, la jefa del proyecto, lo que provocó una explosión de alegría entre los colegas.
En la madrugada del miércoles, Bowman informó por Twitter: "Tenemos una sonda en funcionamiento" y "Nos alejamos de Plutón". La confirmación redujo la ansiedad reinante entre los científicos que querían saber si el aparato de 700 millones de dólares había sobrevivido al caótico cinturón de Kuiper, integrado por escombros espaciales.
A una velocidad de más de 49.300 km/h, la mayor alcanzada por cualquier nave espacial jamás construida, New Horizons pasó más cerca de Plutón que lo previsto, precisó la NASA.
Durante unas horas New Horizons recolectó un máximo de imágenes e informaciones sobre Plutón, del que se conoce poco. La sonda, que estaba configurada para efectuar la recolección de datos durante estas últimas horas, no podía comunicarse al mismo tiempo con los técnicos en la Tierra. Hacia las 16H30 (20H30 GMT) interrumpió su tarea para enviar 15 minutos de datos telemétricos.
Fueron necesarias más de cuatro horas para que estos datos enviados desde los confines del sistema solar llegaran a los técnicos de la Nasa. Los datos recibidos mostraron que la sonda se encuentra en perfecto estado y que efectuó normalmente su recolección de información.
La sonda, que tiene el tamaño aproximado de un piano, posee siete instrumentos de medición que le permitieron analizar la composición de la atmósfera de Plutón, su geología, relevar la temperatura en la superficie y tomar fotos.
Hay que esperar para tener toda la información
A partir del miércoles, New Horizons comenzará a enviar sus materiales que permitirán responder numerosas preguntas sobre Plutón. Demorará 16 meses para transmitir todos los datos.
"Durante años planificamos estas tomas, y en este momento deben estar en la sonda. Sólo tendremos que esperar un poco para poder recuperarlas", dijo con entusiasmo Cathy Olkin, directora adjunta del proyecto.
Por ahora, la pionera misión de la NASA ha podido confirmar la existencia de una capa de hielo polar en Plutón y halló nitrógeno escapando de su atmósfera.
El principal investigador de New Horizons, Alan Stern también dijo que el planeta enano, con un radio de 1.185 km, es un poco mayor de lo que se pensaba. Y se esperan muchos más detalles en los próximos días.
Los científicos podrán ver el amanecer y el atardecer en la parte trasera -inexplorada- de Plutón; crearán una imagen completa del astro y sus cinco satélites; y harán un estudio del polvo del Sistema Solar exterior y de la atmósfera en torno al planeta enano Plutón y su luna mayor, Caronte.
La sonda New Horizons llegó al límite del Sistema Solar
Tardó nueve años y medio en recorrer 4.828 millones de kilómetros. Se espera que la sonda, que durante su viaje ya ha proporcionado las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón disponibles hasta ahora, haya tomado datos aún más precisos sobre la superficie del planeta.
Esta hazaña espacial no está exenta de riesgos: la nave, que se desplaza a 49.889 kilómetros por hora y pesa 480 kilos, puede quedar inservible si choca con una roca del sistema de Plutón. La NASA calcula que el riesgo de colisión es de 1 entre 10.000.
En enero de 2006, cuando la New Horizons emprendió este largo viaje, la NASA dijo que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.
Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Gracias a esta misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho y tiene 2.370 kilómetros más de diámetro de lo que se pensaba.
Es más grande que Eris, uno de los cientos de miles de pequeños planetas y objetos situados más allá de Neptuno en el Cinturón de Kuiper, cuyo descubrimiento en 1992 hizo que Plutón fuera relegado a la categoría de planeta enano
martes, 14 de julio de 2015
Robot Curiosity halla en Marte rocas similares a las de la Tierra
Este descubrimiento se añade a la creciente evidencia de que, en el pasado, Marte podía haber sido mucho más parecida a la antigua Tierra de lo que antes se había pensando.
El vehículo robótico Curiosity atravesó la zona del cráter de Gale, que se formó hace unos 3.600 millones de años, donde descubrió rocas de color claro, que contrastaban con las de composición basáltica que había localizado en regiones más jóvenes.
La corteza continental, que es menos densa y de composición diferente a la de debajo los océanos, se creía que era única de la Tierra y se atribuía al complejo proceso magmático posiblemente relacionado con la aparición de las placas tectónicas.
En el caso de la corteza marciana se daba por supuesto que no se había sometido a ese proceso magmático y por lo tanto debía estar formada principalmente de basalto, aunque las recientes misiones descubrieron la existencia aislada de materiales ricos en sílice.
Un equipo internacional analizó los datos geoquímicos de más de 22 rocas examinadas con un instrumento ChemCam de Curiosity a medida que ese vehículo atravesaba un terreno antiguo cerca del cráter Gale.
Los expertos, encabezados por Violaine Sautter del Museo de Historia Natural de Francia, descubrieron que la rocas de color claro son ricas en sílice y son de diversas composiciones.
La composición de algunas de esas rocas es similar a la de algunos de los materiales continentales más antiguos procedentes de la tierra y que se han conservado.
Los investigadores sugieren que las rocas de color claro y ricas en sílice pueden ser restos de una antigua corteza marciana similar a la primera corteza continental que hubo en la Tierra, aunque señalaron que hacen falta nuevos datos para poder confirmarlo.
El periplo del Curiosity por el cráter Gale comenzó el 6 de agosto de 2012. En su camino, el robot se topó con piedras de un extraño color claro, diferentes a oscuros basaltos que abundan en el planeta.
El origen de estas rocas blanquecinas, escriben los autores del estudio, parece ser “una corteza de varios kilómetros de grosor” que quedó en parte expuesta en la pared norte del cráter.
Curiosity va disparando rayos láser. Su luz concentra la potencia de un millón de bombillas en un punto milimétrico y permite analizar las rocas a distancia.
IMPORTANCIA DE ESTE HALLAZGO
Jesús Martínez-Frías, investigador del Instituto de Geociencias, IGEO (CSIC-UCM) y miembro del equipo de ciencia del Curiosity, resalta la importancia de este hallazgo a El País. “No es la primera vez que se sugiere la existencia de corteza continental, pero sí la primera que se detecta y analiza in situ”, señala. Hasta ahora se asumía que en Marte habían dos grandes placas, una más fina en el hemisferio norte y que fue el fondo de un enorme océano y otra más gruesa en el sur, donde se encuentra el vehículo, explica. En todo caso, la existencia de actividad geológica refuerza las posibilidades de biología en Marte.
Hallan cráteres y colinas en la foto más detallada de Plutón
La fotografía, tomada el 11 de julio, fue preparada por la Universidad Johns Hopkins University de Física Aplicada y ya está siendo estudiada por el equipo de Geofísica y Geología de la misión. Por primera vez, se observan formaciones lineares con aspecto de colinas, así como una zona circular que recuerda a un cráter de impacto.
Además, a la izquierda de la imagen, puede observarse una zona brillante que será estudiada en más detalle cuando la sonda se aproxime a su distancia más próxima del planeta, a sólo 12.500 kilómetros de su superficie.
Después de un viaje de más de 9 años y 4.500 millones de kilómetros, la "New Horizons" llegará hoy a su destino, a las 11:50 GMT, cuando pase a 6.200 millas (9.977 kilómetros) de Plutón.
Al circular a una velocidad de 30.800 millas (49.570 kilómetros) por hora, es la nave más rápida jamás lanzada. La nave trazará mapas de la superficie del planeta, rastreará la atmósfera y tomará fotografías para entender las cuestiones básicas acerca de Plutón y dilucidar cómo se formó.
La NASA espera que con esta exploración, y con el rastreo a Caronte, el planeta hermano de Plutón, y de otros cuerpos del cinturón de Kuiper, la zona en la que se encuentran ambos, poblada por pequeños planetas, asteroides y cometas, se puedan obtener pistas acerca de la formación del Sistema Solar.
Suscribirse a:
Entradas (Atom)