La "New Horizons" llega lo más cerca que se ha estado nunca de Plutón

Tweet La nave espacial estadounidense "New Horizons" hizo historia al aproximarse hoy a unos 12.500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta enano.


"¡Sí! Después de más de nueve años y más de 3.000 millones de millas, el vuelo cerca de Plutón de @NASANewHorizons se produjo a las 7:49 am" hora de la costa este de EEUU (11:49 GMT), señala la NASA en su cuenta oficial de la red social Twitter.


Se espera que la sonda, que durante su viaje ya ha proporcionado las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón disponibles hasta ahora, haya tomado datos aún más precisos sobre la superficie del planeta enano en su aproximación, según explicaron los responsables del proyecto.


No obstante, "New Horizons" no tiene previsto comunicarse hasta las 20:53 de Washington (00:53 GMT) con el centro de control de la misión en la Tierra, por lo que hasta entonces no se sabrá si la nave ha sobrevivido a la aproximación en buen estado.


Esta hazaña espacial no está exenta de riesgos: la nave, que se desplaza a 49.889 kilómetros por hora y pesa 480 kilos, podría quedar inservible si choca con una roca del sistema de Plutón.


La NASA calcula que el riesgo de colisión es de 1 entre 10.000, pero recuerda que, al fin y al cabo, esta misión se dirige "a lo desconocido", por lo que no puede descartarse ninguna posibilidad.


Este hito científico llega tras nueve años y medio de travesía y 4.828 millones de kilómetros recorridos con el objetivo de arrojar luz sobre un planeta que es un auténtico enigma para los investigadores.


En enero de 2006, cuando la "New Horizons" emprendió este largo viaje, la NASA dijo que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.


Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica Internacional (UAI).


Gracias a esta misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho y tiene 2.370 kilómetros más de diámetro de lo que se pensaba.


Así, Plutón es más grande que Eris, uno de los cientos de miles de pequeños planetas
y objetos situados más allá de Neptuno en la región denominada Cinturón de Kuiper, cuyo descubrimiento en 1992 acabaría por provocar que Plutón fuera relegado de la categoría de planeta a la de planeta enano.


La nave comenzó esta fabulosa travesía el 19 de enero de 2006 en un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, en Florida, en el sureste de EEUU.


A bordo lleva las cenizas de Clyde Tomabugh, el astrofísico que en 1930 descubrió el punto de luz que hoy llamamos Plutón. EFE

De la tierra a la luna, 46 años del Apolo 11

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“Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”, fueron las palabras del astronauta Neil Armstrong, primer hombre en pisar la luna. La nave Apolo 11,

propulsada por un cohete Saturno V, partió un 16 de julio del Complejo 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida y llevaba además a Edwin Aldrin y Michael Collins.
A las 9:32 am, hora boliviana, el enorme cohete se elevaba sobre el cielo de Florida y 12 minutos después la tripulación entraba en órbita. Después de cuatro días de viaje, tras abandonar la órbita terrestre y entrar en la lunar, Armstrong y Aldrin pasaron al módulo llamado Águila, mientras que Collins permaneció en el módulo de mando Columbia.
El Águila se separó del módulo de mando y comenzó a descender para posarse en la superficie de la Luna, en una zona denominada Mar de la Tranquilidad. Tras unas horas destinadas a igualar la presión con la del satélite, ambos astronautas se dispusieron a salir.
El primero en pisar la superficie del astro fue Armstrong, el 20 de Julio a las 10:56 (hora boliviana), ante la mirada de millones de personas alrededor de todo el mundo, que observaron ese histórico acontecimiento a través de la televisión.
Posteriormente, Aldrin se unió a él ofreciendo una simple pero impresionante descripción de la superficie: “Magnífica desolación”. Una vez que ambos astronautas ya se encontraban sobre suelo lunar, comenzaron a realizar las tareas que les habían sido asignadas.
Colocaron una bandera de los Estados Unidos y depositaron una placa metálica que señala: “Aquí los hombres del planeta Tierra han puesto el pie sobre la Luna por primera vez. Julio de 1969. Hemos venido en paz en nombre de toda la humanidad”.
Aldrin y Armstrong estuvieron cerca de dos horas y media caminando sobre la Luna, recogieron muestras, hicieron experimentos y tomaron fotografías Para luego emprender el retorno. En el lugar de aterrizaje quedó la plataforma de frenado del Águila y luego de un exitoso acople con el módulo de mando emprendieron el regreso a la Tierra.

India lanza un cohete con cinco satélites británicos

Tweet India lanzó ayer con éxito un cohete que pondrá en órbita cinco satélites británicos, en la misión comercial de mayor peso llevada a cabo hasta ahora por la agencia espacial del país asiático.

El lanzamiento se llevó a cabo con un vehículo polar PSLV de 44,4 metros de altura y 320 toneladas de peso, a las 21:58 hora local (16:28 GMT) desde una plataforma en la base de Sriharikota, en el sureste del país, informó la Organización de la Investigación Espacial de India (ISRO).

"Ascenso normal", escribió la ISRO en su cuenta de Twitter tras el lanzamiento.

El cohete porta cinco satélites británicos con un peso total de 1.440 kilos, tres de ellos modelos DMC3 de 447 kilos cada uno y un CBNT-1 de 91 kilos para la observación de la Tierra, y un nano satélite experimental De-OrbitSail de siete kilos.

Con 16.000 científicos y un presupuesto de 1.000 millones de dólares, la ISRO lanzó a través de su brazo comercial 41 satélites de 19 países desde 1999. La India cuenta con uno de los programas espaciales más activos del mundo, con el lanzamiento hasta ahora de más de 100 misiones desde su fundación hace poco más de medio siglo.

El robot espacial Philae vuelve a salir de su silencio

Tweet El robot europeo Philae, instalado sobre el cometa "Chouri", consiguió comunicarse de nuevo ayer, tras quince días de silencio, con la sonda Rosetta durante 20 minutos, anunció hoy el CNES, la agencia espacial francesa.

Es "una noticia muy esperanzadora para la continuación de la misión de Philae" puesto que el cometa 67P/Churymov-Guerassimenko llegará a su perihelio (el punto más cercano al Sol) en la noche del 12 al 13 de agosto próximo, añadió el CNES en un comunicado.

Philae no había dado señales de vida desde el 24 de junio, y los equipos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), responsable del robot, empezaba a preocuparse.

Tras siete meses de hibernación, el robot-laboratorio se despertó el 13 de junio y, desde entonces, apenas había logrado realizar una comunicación satisfactoria con Rosetta, que escolta al cometa desde una distancia prudente, para no verse perturbada por las emisiones de gas y de polvo que suelta el mismo.

El octavo contacto, el jueves por la noche, fue más largo que los anteriores y, además, fue estable durante 12 minutos y el robot pudo enviar datos.

"Esta conexión es, de lejos, la mejor obtenida, con muy pocos cortes. Es un buen augurio para continuar, pues tal calidad de comunicación permitiría a los equipos tomar el control de Philae y manejarlo, en tanto que, hasta ahora, el robot se despierta, se apaga y trabaja de manera autónoma", destaca el CNES.

Los científicos esperan que Philae permita encontrar moléculas orgánicas complejas que podrían aportar las claves sobre la aparición de la vida en la Tierra.

El robot realizó el 12 de noviembre una hito histórica al aterrizar sobre el núcleo del cometa 67P/Churymov-Guerassimenko. Pudo operar durante 60 horas antes de aletargarse debido a la falta de luz suficiente para que sus baterías solares funcionaran.

Cinco países se unen para resolver incógnitas sobre Marte

Tweet Universidades y centros de investigación de cinco países europeos, entre ellos España, se unieron en un consorcio denominado Upwards para tratar de resolver "las grandes incógnitas" sobre Marte y encajar así "las piezas del puzzle".

Durante tres años, este consorcio, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), revisará y analizará los datos obtenidos por la misión europea Mars Express y otras misiones marcianas.

Para ello, se desarrollarán innovadoras herramientas de análisis de datos y se aplicarán nuevos modelos geofísicos y atmosféricos que ayuden a los científicos a abordar cuestiones aún no resueltas como el ciclo global del agua en Marte, el origen del gas metano detectado en su atmósfera o la variabilidad de las tormentas de polvo.

La NASA designa a astronautas de primeros vuelos privados

Tweet La agencia espacial estadounidense seleccionó ayer a los primeros cuatro astronautas, tres hombres y una mujer, que tripularán las naves espaciales de las compañías privadas Boeing y SpaceX en los próximos años.

Los primeros vuelos privados al espacio, que llevarán cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), están previstos para 2017.

Los lanzamientos privados restablecerán el acceso de Estados Unidos al espacio y pondrán fin a un hiato de seis años, tras el retiro de los transbordadores de la Nasa en 2011.

"Estos distinguidos y experimentados astronautas están abriendo un nuevo camino, un camino que un día los llevará a ellos a los libros de historia y a los estadounidenses a Marte", dijo el jefe de la Nasa, Charles Bolden.

Sunita Williams, de 49 años, la astronauta más experimentada de los cuatro, es una capitana de la Marina estadounidense que ya ha pasado 322 días en el espacio. Tiene el récord de la caminata espacial más prolongada de una mujer, con 50 horas y 40 minutos, según la Nasa.

Nave New Horizons revelará pronto los secretos de Plutón

Tweet La nave New Horizons, lanzada hace nueve años por la NASA para escudriñar los secretos de Plutón, ya tiene vía libre para efectuar el 14 de julio un sobrevuelo histórico en torno al planeta enano, de acuerdo con su trayectoria inicial.
Luego de haber escudriñado el espacio desde mediados de mayo con una potente cámara telescópica para detectar nubes de polvo, anillos planetarios y otros obstáculos potenciales, el equipo de New Horizons concluyó que la nave podía permanecer en la trayectoria considerada óptima para las observaciones previstas.
La nave espacial ha proporcionado las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón cuando queda una semana de su histórica aproximación al desconocido planeta enano.
Las fotografías, captadas el 1 y el 3 de julio, son un aperitivo de lo que podrá verse cuando la sonda haga historia el 14 de julio, al situarse a 12.500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca de él.
En enero de 2006, cuando New Horizons emprendió esta travesía de nueve años, la NASA subrayaba que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.
Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica Internacional.
Entonces la sonda de la NASA, de 480 kilos, ya estaba en camino para desvelar los misterios del desconocido planeta.
Gracias a esta misión hoy se conoce Plutón mejor que nunca, y la comunidad científica tiene grandes expectativas sobre las fotografías de los próximos días, las más precisas de la historia del planeta enano.
New Horizons avanza a 49.600 kilómetros por hora hacia el misterioso planeta enano y sus cinco lunas. A esa velocidad, hasta los restos más pequeños, como por ejemplo un grano de arena, pueden ser catastróficos para la sonda, explicó el responsable de la misión.
"Todos suspiramos de alivio al constatar que el camino estaba libre”, dijo Jim Green, de la NASA.
Podemos recolectar más datos -imágenes y otras mediciones- manteniendo la trayectoria inicial”, agregó. Un cambio de rumbo, si hubiera sido necesario, habría tenido que hacerse a más tardar el 4 de julio.
El 2 de julio, New Horizons se encontraba a menos de 15 millones de kilómetros de Plutón y pasará a unos 12.500 kilómetros el 14 de julio.