La NASA enviará un nuevo vehículo a Marte

Tweet Tras los positivos resultados de las pruebas realizadas por el robot Curiosity en suelo marciano, la agencia espacial estadounidense programó otra expedición para 2020

La NASA planea enviar un nuevo vehículo a Marte en 2020 para una misión tripulada al Planeta rojo.

La Agencia espacial estadounidense hizo el anuncio este martes, un día después de haber publicado los resultados de la primera prueba realizada en el planeta.

El balance del estudio arrojó que se descubrieron rastros de algunos componentes necesarios para la vida, como agua y oxígeno.

Charles Bolden, administrador de la NASA, afirmó en un comunicado, que el gobierno del presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, “está comprometido a fortalecer el programa de exploración en Marte”.

"Con esta próxima misión, estamos asegurando que Estados Unidos permanece como el líder mundial en la exploración del Planeta rojo, mientras toma otro paso importante para el envío de seres humanos allí en la década del 2030", agregó.

Vuelos para sentir la gravedad cero cuestan 7.800 dólares

Tweet El Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) y una empresa privada presentaron ayer una oferta de vuelos parabólicos en los que durante cinco minutos se podrá sentir la ausencia de la gravedad y cuyo precio asciende a 7.800 dólares.

“No se puede decir que sea barato, pero es el precio que tiene conseguir un sueño de infancia, el de vivir la misma sensación que se tiene en el espacio”, aseguró el director general de la empresa Avico, Gilles Gompertz, que comercializará los vuelos.

Los organizadores de la experiencia aseguran que será la primera vez en Europa que el público en general comparta las experiencias de los astronautas. Gompertz agregó que el precio es “comparativamente muy interesante”, si se tiene en cuenta que vivir una experiencia espacial no es fácil y que los turistas que viajan a la Estación Espacial Internacional pagan 20 millones de dólares.

“Los vuelos en el Virgin Galactic son espectaculares, porque se sube hasta la estratosfera, pero el tiempo que se está sin gravedad es también es de cinco minutos. Y cuestan 200 mil dólares”, aseguró.

El director general de Avico indicó que el dinero recaudado servirá para amortizar la inversión en el avión, introducir renovaciones técnicas en el mismo y financiar la investigación. “No hay ni beneficio ni subvención del Estado”, indicó Gompertz, quien señaló que su empresa sí que se embolsará un porcentaje como comercializadora de los vuelos.

Para el año próximo, los organizadores ya tienen previstos tres vuelos, un número que pretenden ir incrementando a partir de 2014, en función de la demanda y de las necesidades científicas del avión, que seguirá manteniendo como prioridad la investigación.

El primer vuelo despegará desde el aeropuerto de Burdeos, en el suroeste de Francia, el 15 de marzo próximo, y Avico ya tiene casi completo el pasaje, por lo que ya han puesto fecha al segundo, el 27 de junio, con salida desde el aeródromo parisiense de Le Bourget.

La experiencia será posible gracias al avión A300 ZERO-G que la filial del CNES Novespace tiene para efectuar experimentos científicos y que por primera vez se pondrá a disposición del público. Cada vuelo, que durará en torno a las dos horas y media, podrá efectuar 15 parábolas, lo que completará un total de cinco minutos acumulados de tiempo sin gravedad.

El Curiosity halló hidrocarburos simples en Marte

Tweet La fascinación por Marte sigue creciendo día a día, impulsada ahora por el proyecto Curiosity, que acaba de detectar compuestos orgánicos simples, aunque los expertos dudan de que se trate de elementos originarios del suelo marciano.

Se trata de un “descubrimiento muy importante”, dijo el investigador principal que tiene a su cargo el instrumento SAM (análisis de muestras en Marte, por sus siglas en inglés), Paul Mahaffy.

El SAM detectó “hidrocarburos clorados muy simples”, es decir, compuestos orgánicos, aseguró el experto, contradiciendo declaraciones que había hecho horas antes.

Entonces había afirmado que no había sido “detectado algo definitivo como para poder reportar compuestos orgánicos”.

Los compuestos detectados por el Laboratorio Científico en Marte (conocido como Curiosity) podrían haber llegado al planeta rojo desde la Tierra, según un grupo de expertos que trabaja con el proyecto.

Las hipótesis

Científicos locales dijeron que las declaraciones de Mahaffy, si bien sonaron contradictorias en un principio, son un modo de proceder metódico y científico, para asegurar que los hidrocarburos hallados no hayan llegado de la Tierra a bordo del Curiosity.

También existe la posibilidad de que hayan llegado a suelo marciano desde el espacio. Sobre la posibilidad de hallar pruebas de vida en Marte, John Grotzinger, científico del proyecto Curiosity, dijo que para ese descubrimiento faltan todavía algunos meses.

El laboratorio sobre ruedas iniciará el camino hacia su objetivo principal, el Monte Sharp, a comienzos del 2013. “Lo que he aprendido de esto es que debes tener cuidado con lo que dices y aún más cuidado con cómo lo dices”, dijo.

“El segundo nombre del Curiosity es Patience (Paciencia), y todos tenemos que tener una buena dosis de eso”, subrayó el experto estadounidense. “Estamos haciendo ciencia a la velocidad de la ciencia”, agregó.

Cosmos revela megaexplosión de hoyo negro

Tweet Un grupo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) descubrió desde Chile el cuásar con la emisión de energía más potente conocida hasta la fecha, es decir, la mayor explosión provocada por un agujero negro, informó la institución científica.




Los cuásares son galaxias activas muy lejanas alimentadas por enormes agujeros negros. La expulsión del objeto energético observado por ESO es al menos equivalente a “dos millones de millones de veces” la potencia que sale del Sol, según Nahum Arav, el principal investigador del equipo.

El descubrimiento, que se realizó con el instrumento “X-shooter” del telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal, en el norte de Chile, permitió obtener las altas energías que predecían las teorías.

Los agujeros negros se caracterizan por absorber material. Empero, muchos cuásares aceleran parte del material para expulsarlo después a grandes velocidades.

Según Arav, esta emisión, descubierta a unos mil años luz de distancia del agujero negro supermasivo que se encuentra en el corazón del cuásar, es “cien veces más potente” que la producción energética de la Vía Láctea.

La institución científica europea señala que el impacto de las expulsiones de energía pueden resolver “varios enigmas de la cosmología moderna” como la escasez de galaxias grandes en el universo o la relación entre la masa de una galaxia y la masa de su agujero negro central.

Nave encuentra hielo en el polo norte de Mercurio

Tweet Al fin los científicos pudieron demostrar lo que se había postulado por décadas: que el planeta Mercurio contiene billones de toneladas de hielo en su polo norte.

Un reporte publicado en la revista Science muestra evidencia proveniente de la aeronave Messenger, de que los cráteres que se encuentran constantemente en sombra albergan agua.

Un par más de artículos de Science muestra que la mayor parte del hielo se encuentra debajo de una capa de material aislante oscuro, rico en moléculas orgánicas y “volátiles”.

Los hallazgos podrían ayudar a explicar cómo esos ingredientes llegaron a la Tierra.

La evidencia

Messenger fue la primera aeronave en orbitar Mercurio y desde su llegada en marzo de 2011 ha enviado las mejores imágenes que los científicos han visto hasta ahora.

La principal evidencia de la existencia de hielo proviene del “espectrómetro de neutrones” que posee la nave, el cual puede detectar las partículas subatómicas de neutrones mientras fluyen desde Mercurio.

“Los neutrones se originan cuando los rayos cósmicos golpean un planeta”, le explicó a Science Sean Solomon, principal investigador de Messenger.

“El hidrógeno es el mejor absorbente de neutrones, por eso un espectrómetro de neutrones busca rastros de hidrógeno cercanos a la superficie basándose en la disminución del flujo de neutrones provenientes del planeta”, afirmó Solomon.

Nuevos estudios

La caída en el número de neutrones mostró vastas cantidades de hidrógeno en lugares específicos del polo del planeta consistentes con depósitos de agua.

Sin embargo, mediciones posteriores realizadas con láser y buscando reflexiones mostraron que la mayor parte del hielo está cubierta por una capa de material oscuro de un grosor de decenas de centímetros.

“La hipótesis es que tanto el agua como el material oscuro, el cual pensamos que es orgánicamente rico, fueron llevados a Mercurio por los mismo objetos que lo golpearon, por ejemplo por algunas mezclas de cometas y asteroides ricos en materiales orgánicos y volátiles como el agua”, dijo Solomon.

“Éstos son objetos muy comunes en el sistema solar, sabemos que muchos de ellos poseen órbitas que los colocan bastante cerca del Sol”.

Nuevos hallazgos
Material Según se publicó en la prestigiosa revista Science, la mayor parte del hielo hallado en Mercurio se encuentra debajo de una capa de material aislante oscuro, rico en moléculas orgánicas y “volátiles”. Los científicos analizan futuros posibles descubrimientos.


Ubicación Mercurio es el planeta más cercano al Sol en el Sistema Solar, también podría arrojar luz en los otros planetas. Se halla a 57.909.175.000 kilómetros de distancia al Sol.

Rusia: hay daños en estación espacial

Tweet usia reconoció ayer que una de las baterías solares de la Estación Espacial Internacional (EEI) ha resultado dañada por el impacto de un micrometeorito, lo que está afectando al suministro energético.

“Lo más probable es que la tubería de enfriamiento de una de las baterías solares fue perforada”, afirmó Guennadi Raikunov, director general del Instituto Central de Investigaciones Científicas (ICIC) de Construcción de Maquinaria de Rusia, a la agencia Interfax. Raikunov aseguró que, aún al día de hoy, nadie sabe cómo resultó dañada la batería de la plataforma orbital, ya que “sus partes son muy pequeñas”.

“Estamos estudiando la situación y preparando una serie de medidas para solucionar el problema. Nosotros y los estadounidenses supervisamos el estado de la EEI, que sufre unos pequeños problemas energéticos”, dijo.

El funcionario reconoce que las cámaras de seguridad incorporadas en la plataforma orbital para evitar la colisión con basura espacial no siempre captan el impacto de pequeños fragmentos. “Nosotros y los americanos no siempre vemos los fragmentos pequeños, pero éstos representan, al mismo tiempo, un gran peligro”, resaltó.

La estación sufre desde hace meses diferentes problemas de suministro eléctrico debido a fallos en sus placas solares, por lo que, en varios períodos, la tripulación ha tenido que funcionar en régimen de máximo ahorro energético. La plataforma orbital, que funciona desde 1998, recibe suministro energético de ocho placas solares y telescopios ópticos e infrarrojos.

Importantes cambios en la atmósfera de Venus sugieren actividad volcánica

Tweet La erupción de uno o varios volcanes podría estar detrás de los importantes cambios que se han producido en la atmósfera de Venus desde que la Agencia Espacial Europea (ESA) comenzó a explorar el planeta, hace seis años.

Las fuertes variaciones en densidad de dióxido de azufre en la atmósfera venusiana, un millón de veces mayor que la de la Tierra, sugieren que uno o varios de los volcanes del planeta podrían haber entrado en erupción en un "pasado reciente", anunció hoy la ESA en un comunicado.

Los científicos de la misión "Venus Express" basan esta hipótesis en el hecho de que el gas tóxico, que se destruye en apenas un par de días por efecto de la luz solar, se ha incrementado en las capas más altas de la atmósfera, lo cual sólo puede significar que algo lo ha empujado desde abajo.

"Una erupción volcánica actúa como un pistón que eleva el gas", razonó uno de los investigadores y coautor del artículo aparecido en la revista "Nature Geoscience", Jean Loup-Bertaux, quien no obstante advirtió de que las "peculiaridades" en la circulación de este elemento en el planeta podrían haber producido el mismo efecto.

En efecto, Venus tiene un tipo de atmósfera que los científicos denominan "super-rotante", (sólo tarda 96 horas en cambiar completamente), lo cual hace difícil aislar puntos individuales de origen del gas.

Los cambios de densidad que se han producido periódicamente desde la primera misión de observación enviada por la Agencia estadounidense (NASA) en 1978, refuerzan la teoría de la actividad volcánica, si bien ésta aún no ha sido completamente confirmada.